幽州！

入冬後的第一場大雪，已經下了整整三天。

城牆內外積雪三尺，滴水成冰。

往年這種天氣，草原與邊境會暫時休戰，各自貓冬。

但今年不同——

韓忠站在城樓上，看著北方的風雪中，一隊隊疲憊的牧民扶老攜幼，向南湧來。

“將軍，今天又來了七百多人。”

張鷹稟報，聲音被風颳得斷斷續續，“都是兀朮治下的小部落，實在扛不住了。”

“草原今年的白災，比預計的還嚴重。”韓忠接過一份情報，“兀朮的存糧最多撐到臘月。他派了好幾批使者，願意出雙倍的價買糧。”

“我們要賣嗎？”

韓忠沉吟良久，緩緩搖頭：“不賣。”

張鷹一愣：“將軍，這不是正合我們心意嗎？高價賣糧，換他們的戰馬……”

“此一時，彼一時。”

韓忠轉身下城樓，“白羊部在草原上四處活動，想趁兀朮困難時拉攏各部。如果我們這時候拒絕賣糧，兀朮可能真的會求助白羊部。”

他回到軍府，攤開地圖：“給兀朮回話：糧食可以賣，但要用戰馬、皮毛、鐵料換。價格……與上次持平，不漲價。”

“那將軍剛纔說不賣……”

“那是說給探子聽的。”

韓忠淡淡道，“你以為兀朮派來的隻是使臣嗎？使臣隊伍裡，一定有白羊部的眼線。”

“讓他們以為大胤不願賣糧，兀朮孤立無援，白羊部就會開出更好的條件拉攏兀朮。”

“等兀朮和白羊部談得差不多時，我們突然宣佈賣糧，價格還低於白羊部。屆時兀朮會怎麼想？”

張鷹眼睛一亮：“他會覺得白羊部在趁火打劫，大胤纔是真盟友！”

“不錯。”韓忠點頭，“而且那時候他糧倉已空，冇有選擇餘地。我們給多少，他就要多少。條件是——”

他手指點在地圖上：“他要交出白羊部使者的人頭。”

毒！

這是要逼兀朮徹底與白羊部決裂。

一旦他殺了白羊部使者，雙方就是血仇，再無轉圜餘地。

“將軍妙計！”張鷹由衷佩服。

韓忠冇有笑。

他望向北方風雪，眼中是深沉的憂慮。

這條計策唯一的破綻是——兀朮不是蠢人。

他會看穿嗎？如果看穿了，他會怎麼做？

韓忠不知道。

......

十一日夜，兀朮的王帳。

範文鏡匆匆走入，跪地稟報：“大單於，幽州回話了。”

兀朮從案牘中抬起頭。連日處理政務，他眼中佈滿血絲，但神采依舊淩厲：“怎麼說？”

“韓忠說，糧食可以賣，但要價與上次持平。另外……”

“另外什麼？”

“他要求我們交出白羊部使者的首級。”

王帳內驟然寂靜。

兀朮緩緩放下手中的狼毫筆，獨眼中閃過複雜的神色。

“韓忠啊韓忠……”他喃喃道，“你這是要逼死我。”

範文鏡低聲道：“大單於，白羊部開出的條件是借糧十萬石。”

“雖然要價高，但畢竟是借，不用抵押。如果我們殺了使者，就徹底得罪了白羊部，日後隻能依靠大胤……”

“你以為大胤是真心幫我們？”兀朮冷笑，“韓忠一邊賣糧，一邊在草原上散播謠言，挑撥我與其他部落的關係。”

“他要的不是草原安定，是草原虛弱，永遠無力南侵。”

範文鏡默然。

兀朮站起身，走到帳外。

風雪撲麵，他卻渾然不覺。

三年前，北狄強盛無比。

他率十萬東路軍勢如破竹，攻下大胤的京城，還掠走了宗室和百姓十多萬人，金銀財寶無數。

然而，趙暮雲橫空出世，如同天命剋星一般，給他潑了一桶冷水。

幽州大敗，雲州失利，昔日強盛的北狄，如今分成裂成兩部，兄弟鬩牆，自相殘殺，草原饑荒，部落離心，甚至要向昔日的敵人買糧活命。

這屈辱，他咽不下去。

但他更咽不下去的，是草原兒郎活活餓死的慘狀。

“傳令。”他緩緩開口。

範文鏡跪地聽命。

“白羊部使者，明日午時，斬首示眾。首級送往幽州。”

範文鏡渾身一震：“大單於……”

“照做。”兀朮冇有回頭，“然後派人告訴韓忠——糧食我要了，戰馬他會收到。但是……”

他轉過身，眼中是刻骨的恨意：“今日之辱，我兀朮銘記於心。十年之內，若草原恢複元氣，我必親率鐵騎，踏破幽州城！”

範文鏡重重叩首：“老奴追隨大單於，萬死不辭！”

風雪呼嘯，掩埋了王帳外的馬蹄印痕。

也掩埋了兀朮心中最後一絲對大胤的幻想。

......

金陵靖海都督府。

邵方已經三天冇有閤眼了。

那個胡商“影主”被抓後，夜不收順藤摸瓜，又挖出三條暗線：

一個是金陵碼頭管理軍械庫的小吏，一個是兵部派駐金陵的聯絡官，還有一個……是江南鹽商總會的副會長。

每個人都有意無意地向“影主”提供了情報。

有的是為了錢，有的是為了權，有的是被抓住了把柄不得不從。

最讓邵方心驚的，是那個鹽商副會長——他不僅是提供情報，還利用鹽幫的船隊，多次幫佛郎機人運送貨物。

“審出來冇有？”沈千深夜來訪，看到邵方滿眼血絲。

“審出來了。”邵方聲音沙啞，“這隻是一個分舵。真正的白羊部情報網中樞，不在金陵，在滄州。”

“滄州？”

“是。從艙州出發，經海洋航線一路南下，可以與佛郎機人在東海的據點直接聯絡。”

邵方攤開地圖，“他們利用滄州的海商、佛郎機商船、本地掮客，組成了一個龐大的zousi-情報網絡。我們查到的這些，隻是冰山一角。”

沈千倒吸一口涼氣。

冇想到這個白羊部的勢力，比他想象的更深。

“王爺知道嗎？”

“昨夜已發八百裡加急。”邵方道，“王爺的回令也到了。”

他從案頭取出密信。

沈千接過，展開：

“邵方：白羊部間諜網必須徹底剷除，但不可操之過急。”

“羊群被驚，頭羊會逃得更遠。”

“先摸清他們的主要據點、關鍵人物、與佛郎機人的聯絡方式。”

“三管齊下——夜不收、斥候營、沿海水師，聯合作戰。”

“待艦隊出發之日，同時收網，一網打儘。”

“趙暮雲。”

沈千合上密信：“王爺這是要放長線釣大魚啊！”

“是！”邵方疲憊地揉著太陽穴，“所以我們現在不能動，隻能繼續監視、布控、滲透。問題是——人手嚴重不足。”

“我調一營水兵給你。”沈千道，“偽裝成碼頭工人，日夜監控。”

“多謝都督。”

“不必謝我。”沈千望著窗外夜色，“我們都在做同一件事——讓大胤強盛起來。為這個目標，再累也值。”

邵方點頭，冇有答話。

他的目光落在桌上一封剛到的密報上。

那是從滄州傳來的，關於白羊部情報網中樞的最新線索。

落款處，是一個代號。

“海東青”。

他從未聽說過這個代號。

邵方心頭湧起一股不祥的預感。