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腳步頓住，我閃身至廊柱後。

裡頭女子帶著哭腔，聲如細弦：

「陸世子，公主今日這般當眾落你臉麵，實在太過。你不過是一片好心……」

啜泣聲斷斷續續。

字字都在訴說我如何善妒、如何跋扈。

可從前最是聽不得彆人編排我的陸珩，此刻卻一言不發。

像是默認了女子的話。

直到女子毅然決然道：「我去尋公主說個明白，為世子討回公道。」

陸珩終於開口，卻是為女子著想：「萬萬不可。」

「長樂囂張跋扈，若是你去定要為難於你。你能來看我，我已經……」

話音入耳，像冰錐刺進心口。

我再聽不下去，抬腳狠狠踹開了書房門。

木門轟然撞在牆上，裡頭兩人齊齊驚住。

隻見謝琳琅一身小廝打扮。

半跪在榻前，臉上淚痕猶濕。

男子扮相，女子情態，確是彆有一番風情。

陸珩撐起身，眼底閃過一絲慌亂：「你怎麼來了？」

我冷嗤一聲，緩步走進。

「這偌大公主府本就是本宮的地盤，何處去不得？」

「倒是不巧，撞破了駙馬的好事。」

目光掃過謝琳琅煞白的小臉，我揚聲喚道：「小桃。」

侍女小桃立刻快步進來，見此情景，滿臉怒色。

「告訴他們，私闖公主府，該當何罪？」

小桃躬身應道：「回公主，私闖公主府者，輕者杖責百下，重則當場杖斃！」

謝琳琅渾身一顫，卻強撐著揚起下巴。

「我乃太後侄女，謝家嫡女！你豈敢動用私刑——」

「聒噪。」

我打斷她，聲音不高，卻讓室內驟然一靜。

「本宮是君，你是臣。君要臣死，臣不得不死。」

「如今不過是打你幾板子，又算得什麼？」

陸珩急急開口：「長樂，她隻是……」

看著他又一次為謝琳琅焦急的模樣，我捏了捏眉心，倦意忽然湧上。

「既然駙馬求情，那便分他一半，各打五十大板。」

容不得兩人再行分辯，我已揮手命人上前。

侍衛立刻將陸珩與謝琳琅按住，拖至院中。

沉重的板子聲很快便響了起來，夾雜著謝琳琅的痛呼與陸珩壓抑的悶哼。

五十大板，一板不少。

行刑畢。

我命人將幾乎昏厥的謝琳琅用一頂素轎抬著，大張旗鼓地送回謝府。

又遣了幾個伶俐的小廝沿途「護送」，高聲宣揚。

將謝家嫡女如何女扮男裝、擅闖公主府、私會駙馬之事，傳得人儘皆知。

不出半日，滿城風雨。

當年陸珩為拒婚謝琳琅鬨得沸沸揚揚，她此後一直未嫁。

京中早有傳言，說她對陸珩癡心不改。

如今這一遭，更是將傳言坐實。

謝琳琅苦心維持多年的清貴名聲，頃刻間蕩然無存。

晚膳時，陸珩踉踉蹌蹌闖入我的暖閣。

他風寒未愈，又剛捱了板子，穿著一身染血的白衣。

整個人身形不穩，卻仍強撐著質問我：「長樂，你為何如此歹毒，敗壞一個女子的名聲！」

我抬眸看他。

看著他這副為旁人，不惜拖著病體前來質問的模樣，忽地想起三年前。

那時太後勢大，硬要賜婚。

他為抗旨，被太後囚於宮中，杖責數百，幾乎丟了半條命。

我聞訊匆匆趕去，看到的便是他白衣儘血，氣息奄奄，卻仍撐著最後一口氣對太後說：「臣心慕公主已久，非卿不娶。」

不過三年光景。

他捨命相護的人，竟已換了旁人了麼？

袖中的手悄然握緊，指尖陷入掌心，靠著那點銳痛才勉強抑住指尖的顫抖。

「陸珩，她的名聲如何是本宮敗壞的？」

「癡戀有婦之夫，多年不嫁，滿京城誰人不知？」

「她謝琳琅的名聲，早就爛透了。」

陸珩胸膛劇烈起伏，雙目更紅：「你自小金尊玉貴，要風得風，如何懂得她的艱難？」

「是謝家逼迫於她，定要她嫁入陸家聯姻！她一個弱女子，如何能抵抗家族傾軋？她又能有什麼選擇？」

最後一句，他幾乎是吼出來的。

我心頭冷意更甚。

昨夜還隻當是陸珩腦子糊塗了，想著再給他一次機會。

如今再看，他豈止是糊塗。

簡直鬼迷心竅。

我緩緩站起身，反手抽出牆上懸掛的裝飾長劍。

劍鋒雖未開刃，在燭火下卻也泛著冷光，直指他咽喉。

「你心疼她？」

陸珩看著近在咫尺的劍尖，毫無懼色。

反而迎著我冰冷的視線，一字一頓，清晰無比：「是，我心疼她。」

「如今她因我聲名狼藉，此生儘毀，我不能再負她。」

「長樂，我要納她為妾。」