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那一夜之後，陸珩便被鎮北侯連夜送出了京城。

發往北境軍營。

名為曆練，實為流放。

臨行前，他竟還托人往公主府遞了一封信。

彼時我正與陸嶼對弈。

黑白交錯，枰上正廝殺到要緊處。

小桃捧著信箋進來，輕聲稟道：「殿下，陸家送來的。」

我目光未離棋盤，隻淡淡道：「燒了。」

小桃一怔，隨即垂首退下。

不多時，暖閣角落裡銅盆中升起一縷青煙。

那之後的每一年，北境都會有信送來。

春去秋來，風雪往複。

信使年年踏破驛道，陸珩的信也一封不落。

我從冇看過。

吩咐下去的話隻有一句：不必呈上來，就地焚燬。

第三年冬，父皇龍體終究未能熬過這場嚴寒。

駕崩於太和殿，享年五十有七。

靈前，我著素服，受百官朝拜。

禮畢，登基。

改元永熙。

成為大盛開國以來第一位女帝。

坐穩龍椅的第一件事，便是清算。

太後一黨盤踞朝堂數十載，枝葉交錯，根深蒂固。

謝家更是其中魁首。

我命人將這些年暗中蒐集的罪證儘數抖落——

貪墨軍餉、私販鹽鐵、結黨營私、構陷忠良……

樁樁件件，鐵證如山。

謝家負隅頑抗。

竟膽敢狗急跳牆，暗中聯絡舊部意圖謀反。

卻不知他們的一舉一動，早已在我耳目之中。

收網那夜，禁軍包圍謝府。

一黨上下儘數落網，無一漏網。

遠嫁北境的謝琳琅，亦受此事株連，於陸家軍中就地收押，押解回京。

與她一同回來的，還有陸珩。

昔日風光無限的鎮北侯世子，如今也不過是階下囚。

與他那位「平妻」一併，關押在天牢深處。

登基之後，政務纏身，我本已將他們忘在腦後。

倒是陸珩。

入獄次日便開始鬨騰，日夜呼喊要見陛下，說有冤情要當麵陳奏。

獄卒不敢擅專，一層層報了上來。

我擱下硃筆，揉了揉眉心。

也好。

三年了，也該去見一見。

讓他死個痛快。

天牢深處，昏暗潮濕。

牆上油燈搖曳，映出斑駁水痕。

我在獄卒簇擁下步入長廊，最後停在一間囚室門前。

隔著木柵，陸珩正背對而坐，身形佝僂，發間竟已摻了幾縷灰白。

聽見動靜，他猛地轉過身來。

隻一眼，便僵在原地。

隔著三年漫長的光陰，隔著這道冰冷柵欄，他直直望著我。

那雙曾經意氣風發的眼眸，驟然亮起，彷彿瀕死之人抓住了最後一根浮木。

「長樂！你來了……你終於肯來見我了！」

我立於原地，並未上前。

他自顧自說下去，急切追問：「這三年，我給你的信……你可曾看過？」

我語氣淡淡：「阿嶼善妒，朕不敢看。」

「阿嶼」二字出口，陸珩像被當胸刺了一劍，臉色由紅轉白。

「他、他本該喚你一聲嫂嫂！」

「長樂，你與他本就是錯的！」

我冇有說話，隻靜靜看著他。

他見我不應，愈發急切，雙手死死攥住木柵，骨節泛白：

「琳琅進門後，我方知……我方知我心中始終隻有你！」

「從前是我糊塗，是我對不住你。這三年我在北境，日日夜夜都在後悔……」

「長樂，你我自幼相識，青梅竹馬，二十年的情分，你當真半點都不唸了嗎？」

「你今日肯來見我，便說明你心中還有我，是不是？」

我垂眸看他。

三年北境的風沙。

將昔日麵如冠玉的貴公子，吹得判若兩人。

顴骨凸起，眼窩深陷，鬢邊早生華髮。

皮膚被塞外的烈風和霜雪磨得粗礪，哪裡還有半分當年的清雋模樣。

如今這副形容，跪在這汙濁牢獄之中，竟還在大言不慚。

我忽然覺得有些好笑。

也確實輕輕笑出了聲。

陸珩一怔，眼底光亮凝住：「你……笑什麼？」

我收起笑意，

「自然是，笑你蠢而不自知。」