冇有說話，算是默許。

謝衍之遲疑片刻，緩緩伸出右手。

“兩隻手。”我說。

他眉頭微皺，但還是照做了。

張嬤嬤上前，先翻了他的右手袖口——空的。

又翻左手。

一枚玉佩從袖中滑出，落在地上，清脆一聲響。

滿殿寂靜。

張嬤嬤撿起來，呈到皇後麵前。

玉佩成色極好，上麵刻著兩個字——

“明珠”。

沈明珠的臉色一瞬間變得慘白。

謝衍之愣在原地，下意識伸手去摸袖口，摸了個空。

“這……”他的聲音卡在喉嚨裡。

皇後將那枚刻著“衍之”的玉佩和這枚“明珠”並排放在桌上。

“謝世子，”皇後的聲音冷下來，“一枚在你未婚妻的嫡姐身上搜出，一枚從你袖中掉出。你還有什麼話說？”

謝衍之的喉結滾動了幾下，臉色鐵青。

我跪在地上，一字一句：“皇後孃娘明鑒，這兩枚玉佩是一對。一枚在姐姐身上搜出，一枚在謝世子身上。若臣女陷害姐姐，如何能提前拿到謝世子的貼身之物？”

謝衍之張了張嘴，說不出一個字。

沈明珠癱軟在地，渾身發抖，連跪都跪不住了。

謝衍之慢慢跪下去，額頭抵在冰冷的磚地上：“臣……”

他說不出後麵的話。

皇後看著他，目光冷得像臘月的冰。

“謝衍之，你與未婚妻的嫡姐私通，身上還帶著她的定情玉佩，如今當著本宮的麵撒謊抵賴。”皇後一字一頓，“鎮北侯府的世子，就這點出息？”

謝衍之額頭抵地，脊背微微發抖。

沈明珠突然哭喊起來：

“是謝衍之逼我的！他說不跟他好就把婚約退了，讓沈昭寧嫁不出去——”

“夠了。”皇後冷冷打斷她，“你袖子裡藏著他的玉佩，他袖子裡藏著你的玉佩。這是被逼的？”

沈明珠噎住了，嘴唇哆嗦著，眼淚糊了一臉。

皇後看向我：“沈家二姑娘，你還有彆的證據嗎？”

我叩首：“有。”

“臣女的丫鬟翠兒，還替臣女收著一樣東西。”

4

皇後抬手：“傳。”

我朝殿外喚了一聲：“翠兒。”

翠兒捧著一個木匣走進來，跪地將匣子舉過頭頂。

張嬤嬤接過，呈到皇後麵前。

皇後打開匣子，裡麵整整齊齊碼著十幾封信。

她取出最上麵一封，展開。

偏殿裡安靜得能聽見燭花爆裂的聲音。

皇後的目光在信紙上掃過，臉色一點一點沉下去。

她看完一封，放到桌上，又拿起第二封。

“待我娶你，便讓沈昭寧消失。”

皇後念出聲，聲音不大，卻像刀子一樣刮過每個人耳膜。

沈明珠渾身一震，瞳孔猛地收縮。

皇後拿起第三封：“她一個庶女，配不上侯府門楣。”

第四封：“等婚事定下，她若識相便留條命，若不識相——”

皇後冇再念下去。

她把信紙摔在桌上，“啪”的一聲脆響。

“沈明珠，謝衍之，”皇後的目光從兩人臉上刮過，“你們好大的膽子。”

沈明珠撲通跪倒，額頭磕在磚地上咚咚作響：

“娘娘饒命！是謝世子逼我的！是他先勾引臣女，臣女一時糊塗——”

“一時糊塗？”皇後冷笑，“半年的書信往來，叫一時糊塗？”

沈明珠哭得滿臉是淚，轉頭瞪向謝衍之：“你說句話啊！你倒是說句話啊！”

謝衍之跪在地上，臉色灰敗，嘴唇緊抿。

皇後將那摞信拿起，劈頭砸在兩人麵前。

紙張散落一地，有幾張飄到沈明珠手邊，她低頭看見自己親筆寫的字，渾身抖得像篩糠。

“奪妹婿、亂綱常，”皇後一字一頓，“沈家的臉，被你們丟儘了。”

沈明珠癱在地上，再也說不出一個字。

謝衍之閉上眼睛，聲音沙啞得像砂紙磨過喉嚨：“臣……認罪。”

皇後站起身，居高臨下看著跪在地上的兩個人。

“來人。”

張嬤嬤應聲上前。

“沈明珠跪到殿外去，思過至天明。”

沈明珠渾身一震，哭著喊：“娘娘！臣女知錯了——”

兩個太監架起她就往外拖。

她拚命掙紮，髮髻散了，珠花掉了一地。

“父親！救我！父親——”

殿門被推開，沈明遠跌跌撞撞衝了進來。

5

他看見沈明珠被拖出去的樣子，臉色大變，撲通跪在皇後麵前：

“皇後孃娘息怒！小女年幼無知，求娘娘開恩——”

“年幼無知？”皇後看著他，“沈大人，你大女兒與未來女婿私通半年，密信裡商量著怎麼弄死你小女兒。這叫年幼無知？”

皇後坐回椅上，目光掃過跪在地上的謝衍之，又落在殿外隱約可見的沈明珠身上。

“傳本宮懿旨。”

張嬤嬤立刻上前，鋪開絹帛，執筆候命。

“沈家嫡長女沈明珠，與妹婿私通，悖逆綱常，即日起婚事作廢