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蘇卿從齊勳手中接過包裹，裡麵赫然便是兩份太後懿旨。

他直愣愣的看著齊勳，心中掠過一絲絲的不安，連忙問道：

“齊相，您把這個給下官做什麼？”

“等咱們回郢都以後，您可以親自交還給太後孃娘。”

齊勳稍稍鬆了口氣，笑著說道：

“我不打算回去了。”

聞聽此言，蘇卿乾笑一聲，輕聲說道：

“您這是開什麼玩笑。”

其餘副使也都一臉不解的問道：

“是啊，咱們這就要回家了。”

齊勳感受著江麵的清風，繼而仰天長笑。

見狀，蘇卿心中的不安愈發強烈，他下意識拉住齊勳的手，淡聲說道：

“齊相，您到底要乾什麼？”

齊勳捋了捋鬍子，指著長江說道：

“曾幾何時，我楚國與燕國隔江為界，長江以南歸我楚國，長江以北為燕國。”

“如今咱們的船已經駛過長江中央，按理來說，咱們現在已經進入了楚國的疆域。”

“可惜啊！上一次燕楚國戰，燕國侵占了我楚國的江淮之地，我們也永遠失去了長江。”

齊勳侃侃而談的時候，趁著蘇卿不注意，將自己的手收了回來。

國土淪喪，大廈將傾，他們身為南楚朝臣，心中豈能不悲涼。

齊勳此時眼中已經滿是淚水，他不留痕跡份用衣袖抹乾眼角的淚珠，繼而笑著說道：

“我齊勳兩次出使燕國，上一次讓我楚國成為燕國的藩屬國，這一次，又是向燕國乞和，卻隻能眼睜睜看著我楚國陷入無儘的戰火。”

“哈！哈！哈！”

“後世史書上會說我齊勳是無恥的賣國之臣！”

聞言，蘇卿連忙勸慰道：

“齊相，您千萬彆這樣說，如今的局麵，您和我們都無能為力。”

“戰場上失去了，談判桌上永遠拿不回來。”

“這不是您的錯。”

齊勳苦笑道：

“是啊！”

“這不是老夫的錯。”

“天下大勢，順之者昌，逆之者亡！”

“可我也不願意親眼看著我楚國的江山傾覆。”

“我無顏回楚地，無顏見楚民啊！”

說完這句話，齊勳在眾目睽睽之下，放鬆身體，向後一倒，整個人往船下落去。

“齊相！”

蘇卿最先反應過來，連忙伸出手想要拉住齊勳，可還是晚了一步。

他厲聲喊道：

“齊相！”

其餘副使也都嚇懵了，他們伸著頭往船下探去，但是這個時候已經看不到齊勳的蹤影了。

齊勳就這樣垂直落入江中。

江水不斷從他的鼻子和口中灌進他的身體，一開始身體還有本能的抵抗。

可齊勳已經決意赴死，他清楚的明白，此戰過後，南楚將不複存在，他身為楚臣，受兩代皇恩，他無法接受楚國滅亡，

既然他阻止不了這一切的發生，那就讓他在這一切發生之前先走向死亡。

齊勳放鬆了掙紮，任由江水侵蝕他的身體，一番痛苦過後，他的意識在慢慢消散。

他感受到了這一切，露出了一抹微笑。

……

經此一事，船上的其餘副使已經大亂。

“該怎麼辦！”

“現在該如何是好啊！”

這些人變得手足無措。

作為這些人中資曆最老的蘇卿，最先保持了鎮定。

他先是喊道：

“都彆吵了！”

“先讓船伕停船，嘗試去營救齊相！”

有了蘇卿這個領頭人，這些人剛纔鎮定下來。

緊接著，船伕命手下拋錨，待船隻緩緩停住，蘇卿找了幾個水性好的船員在客船周圍的水域搜尋。

就這樣搜了好久好久，不知因為什麼，就是找不到齊勳。

眼看天慢慢變亮，齊勳活著的可能性越來越渺茫，可即便如此，就連齊勳的屍體也冇有找到。

為了能及時回郢都城覆命，蘇卿不得已下令停止搜尋，命船伕繼續航行。

過了片刻，載著南楚使臣的客船繼續向南航行。

蘇卿站在船頭，手裡拿著齊勳給他的包裹，回頭望著無垠的江水，心中萬分悲涼。

……

很快天就亮，客船抵達了長江南岸，蘇卿帶領使團下船以後，繼續南行，朝郢都城的方向駛去。

另一邊，東京城的旨意八百裡加急送往三路大軍手裡。

由此，陳積率領的一路大軍和閩軍加緊了行軍速度，朝郢城靠近。

而常閔率領的一路大軍依舊在進攻壽州城，不過這個時候的壽州城已然是強弩之末。

……

又一日，蘇卿帶領使團繞過壽州戰場，抵達了郢都城。

此時的郢都城已經是固若金湯。

藺道昭幾乎將國內的所有楚軍和糧草調集在這裡，更是加固了城防。

此時的郢都城不像是南楚的國都，更像是一個軍事碉堡。

蘇卿帶領使團進入郢都城，準備入宮麵見潘太後。

南楚王宮大殿。

潘太後召蘇卿覲見，除此之外，她還召藺道昭和孫遠一起過來。

蘇卿見到潘太後，先是行了大禮。

潘太後讓他免禮後，疑惑的問道：

“齊勳呢？”

“怎麼是你來向哀家覆命？”

聞聽此言，蘇卿頓時濕潤了眼眶，渾身顫抖。

見此一幕，潘太後，孫遠和藺道昭都感到了不妙。

尤其是藺道昭，他與齊勳的關係最為深厚。

他連忙問道：

“齊勳到底怎麼了？”

蘇卿擦了擦眼淚，聲音顫抖的說道：

“齊相投江自殺了！”

這個訊息宛如晴天霹靂，三人聽到後直接呆愣在原地。

藺道昭喃喃道：

“怎麼會這樣！”

“怎麼會這樣？！”

言及此處，他瞪著蘇卿，厲聲質詢道：

“這到底是怎麼回事！”

“齊勳怎麼自殺了呢？！”

孫遠攔住情緒激動的藺道昭，柔聲說道：

“定國公，您先彆急，聽他慢慢說。”

於是蘇卿將發生的一切都告訴了三人。

最後，他從袖中掏出那兩份太後懿旨，雙手捧著說道：

“齊相臨終之前，說他冇有促成此次和談，愧對朝廷的信任，讓臣將這兩份懿旨還給太後孃娘。”

潘太後看到這兩份懿旨，回想起臨行前她與齊勳的一番交談，心中更是悲痛。

藺道昭看著兩份懿旨，眼睛瞪著通紅，他現在很後悔把齊勳接回來。

若是他一直在鄉隱居，或許就不會死。

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