匪徒中有人驚惶大喊，原本凶悍的攻勢頓時一滯。

那右臂紋狼的匪首捂著肩膀箭傷，臉色煞白，又驚又怒地瞪了秦陽一眼，在手下攙扶下，踉蹌著向林子深處退去。

“追！彆讓他們跑了！”

常隊率精神大振，揮刀欲追。

“隊率！窮寇莫追！”

秦陽急忙高喊，同時手中弓弦再響，一支箭矢擦著一名試圖從側翼偷襲常隊率的匪徒耳邊飛過，將其逼退。

“這林中有新傳來的聲響，隻怕是有埋伏！”

常隊率被他一喝，腳步頓住，看著迅速消失在密林中的匪徒背影，恨恨地啐了一口。

“便宜這群雜碎了！”

他轉身，看著一片狼藉的戰場，臉色瞬間陰沉下來。

然而，在這一刻，林中卻傳來了打鬥的聲音。

“怎麼還在打？難不成……”

聽聞這不對勁的聲音，常隊率陷入沉思。

“不是我們的人。聲音是從林子更深處傳來的，而且……人數不少，動靜很大。”

常隊率眉頭緊鎖，眼中閃過驚疑：“難道是……黑吃黑？還是……有彆的隊伍在剿匪？”

“隊率，要不要派人去探探？”

另一個什長走過來，問道。

“秦陽，你怎麼看？”

常隊率看向秦陽，這個年輕人今天的表現讓他刮目相看。

然幾人還在合計，林子中的打鬥就停止了。

“城主，前麵還有人！”

“慢！”

這聲音秦陽聽過，正是那日在業城藥鋪前，為救子求藥而憂心如焚的中年人。

秦陽和常隊率對視一眼，都從對方眼中看到了驚愕。

腳步聲響起，一隊人馬從密林深處走出。

人數不多，約莫二十來人，個個甲冑染血，兵刃帶傷，顯然剛剛經曆過一場惡戰。

為首一人，正是那日遇到的中年人。

他身後跟著的，除了幾名同樣傷痕累累的親衛，還有幾個被繩索捆縛、垂頭喪氣的黑衣人。

正是剛纔襲擊鄉勇隊的那夥“黑山狼”匪徒！

其中，那個右臂紋狼的“七當家”赫然在列。

此刻他被兩名親衛死死押著，肩膀箭傷處已被簡單包紮，但臉色灰敗，再無之前的凶悍。

“是白易淩白城主嗎？”

“你們是？”

常隊率反應過來，抱拳行禮。

“我們是業城集結而來的鄉勇，正打算前往朝明城協查黑山狼，誰料……”

白易淩目光掃過一片狼藉的戰場，看到死傷的鄉勇，眉頭緊鎖，最後落在常隊率身上。

“你是？”

“卑職業城鄉勇隊率，常威。”

“協防剿匪？”

白易淩眼中閃過一絲瞭然，隨即是更深的凝重。

“你們也遇襲了？”

“是。”

常隊率點頭，指向被俘的匪徒。

“正是這夥賊人，在此伏擊我等。”

白城主環視四周之時，恰巧看到了一人。

一個讓他印象深刻之人。

“小兄弟？！”

隻見白城主翻身下馬，走上前去握住了秦陽的手。

“果然是你！”

秦陽也算是在陌生地界遇到了一個相對熟悉的人。

“冇想到你也是這鄉勇之中的一員啊，好啊好啊，有你在，這夥賊人有何懼哉？”

白易淩城主這番話，讓在場所有人都是一愣。

常隊率愕然地看著秦陽，又看看白城主緊握秦陽的手，眼中滿是驚訝和疑惑。

這位朝明城城主，竟與秦陽相識？

而且聽語氣，似乎對秦陽頗為看重？

周圍的鄉勇們更是麵麵相覷，低聲議論起來。

周大虎遠遠看著，臉色變幻不定，既有嫉妒，又有一絲畏懼。

這秦陽，竟然連城主都認識？

“白城主謬讚了。秦陽隻是一介鄉勇，今日若非城主及時趕到，我等恐怕凶多吉少。”

“此言差矣，以少勝多，逼退賊人，甚至能傷其頭目，你們這些人，都是好樣的。”

“城主所言甚是，今日決勝之關鍵，其實正是秦陽那百步穿楊般的一箭。”

“哦？”

常隊率將交戰實情與白易淩講了一遍。

這讓白易淩更是高看秦陽一眼。

隻是再看向那些被俘的匪徒，臉色沉了下來。

“黑山狼……這群賊子，越發猖獗了。竟敢光天化日之下，伏擊官軍鄉勇！”

他轉向常隊率。

“常隊率，你們傷亡如何？”

“陣亡十一人，重傷八人，餘者皆帶傷。”

常隊率聲音沉重。

白易淩眉頭緊鎖，眼中閃過一絲痛惜。

“都是我大魏子民……常隊率，你部傷員，我派人護送前往朝明城暫避療傷。其餘尚能行動者，隨我一同行動。”

“一同行動？”

常隊率一愣。

秦陽也在快速思考。

白易淩的出現，擒獲匪徒，邀請他們一同行動……

這一切都太巧了。是巧合，還是有意為之？

“常隊率，白城主所言，或許與我等任務相關。且傷員需要安置。”

常隊率看了秦陽一眼，又看看周圍疲憊帶傷的鄉勇，終於下定決心。

“既蒙城主不棄，卑職願聽調遣！”

“好！事不宜遲，立刻行動。常隊率，你派人帶傷員隨我兩名親衛前往朝明城。”

說完，他看向秦陽和常威。

“你們點好剩餘可戰之人，隨我一同，繼續追查匪徒蹤跡，以及……那批物資的下落。”

“領命。”

秦陽與常威暫且壓下心中疑慮，抱拳應道。

很快，隊伍重新整編。

重傷員和部分輕傷員由兩名白易淩的親衛帶領，前往朝明城。

隊伍重新整編完畢，傷員被攙扶上馬，由白易淩的兩名親衛護送，朝著朝明城方向緩緩離去。

留下的鄉勇，加上白易淩的親衛，總計不到三十人，但眼神中多了幾分劫後餘生的堅毅。

白易淩站在一塊巨石上，目光掃過眾人。

“諸位兄弟，今日一戰，凶險異常，諸位皆是好樣的！但匪患未除，且他們劫掠了一批重要物資，正藏匿於前方峽穀，且有身份不明的之人接應。”

眾人聽聞，皆是暗自交談。

白易淩，亦將一切儘收眼底。

“此去凶險，九死一生。若有不願前往者，可隨傷員一同回城，我白某絕不怪罪。”

他頓了頓，聲音陡然提高。

“但若願隨我前往者，便是我白易淩的兄弟！此戰若能奪回物資，剿滅匪患，我必為諸位請功！朝廷賞賜，我分文不取，儘數分與諸位！若有不幸，撫卹加倍，家中老小，我白某養之！”