這些人，這些寡婦，成了鎮上最硬的骨頭。她們把自家的地合在一起種，收成攪在一鍋吃。誰病了，大傢夥兒輪流照顧；誰的孩子冇人帶，就放在鐵匠鋪裡，由啞女看著。

她們不靠官府，不靠男人，靠自己。

“官差要是再來怎麼辦？”紅俏問。

“冇想好。”鍛骨把鑿子放在一邊，看著碑麵上刻好的字，摸了摸那些凹下去的筆畫，“上次是運氣好。下次就不一定了。”

紅俏沉默了一會兒。然後她站起身走到鍛骨對麵：“我留下。”

鍛骨抬起頭看著她：“想好了？”

“想好了。我活了二十六年，冇認真護過什麼人。這次想試試。”

鍛骨看了她很久。然後站起來，走到牆角，從一口舊木箱裡摸出一樣東西。那是一把短刀，刀鞘是鐵皮打的，磨得發亮，上麵冇有花紋，隻刻了一個字：“安”。她把短刀遞給紅俏。

“這是俺男人打的。礦塌之前最後一把。他說女人該有把刀，俺冇用上。現在給你。”

紅俏接過來，抽出半截。刀刃很薄，在油燈下泛著冷光。她合上刀鞘，彆在腰間。“謝了。”

“不用。”鍛骨轉身走回床邊，拿起鑿子繼續刻，“明天早點起。爐子不等人。”

這就是她們昨夜全部的對話。

此刻，鋪子裡。鍛骨在教紅俏生爐子，鐵錘砸碎煤塊，煤渣濺了紅俏一臉。還教她怎樣起錘落錘，錘子卻掄得跟舉千斤鼎似的，鍛骨一邊糾正一邊直搖頭。紅俏氣得要命，發誓一定要練好。

掄錘的手感越來越好，落點還是不太準，但至少冇再把鐵坯砸飛。

鍛骨在旁邊拉風箱，時不時瞄一眼：“你打架也這麼使棍子？！”

“我使棍子好得很！”

“棍子是棍子，錘子是錘子。棍子打人，錘子打鐵。打法不一樣。”

“怎麼不一樣？”

“棍子打人，力是橫的。錘子打鐵，力是直的。”鍛骨鬆開風箱把手，走過來拿過紅俏手裡的鐵錘，“你看著。”她掄起錘子，落下去——當——聲音比紅俏剛纔那一下渾厚得多，鐵坯在砧上微微顫了一下。“橫力掃人，直力透鐵。你剛纔那一錘不叫砸，叫拍。你要讓力從肩膀一路沉下去，過腰、過膝、落到腳底。腳踩實了，力就實了。腳步一飄，力就會散。”

紅俏接過錘子，學著鍛骨的姿勢叉開雙腿站好，腳趾抓地，再掄。她發現自己不僅不懂錘，甚至從來冇認真想過腳該怎麼站、力該怎麼沉。她打架靠本能、靠爆發、靠一股不要命的狠勁兒——但從冇有人教過她，力是可以從腳下長出來的。

當！聲音還是不夠渾厚，但比剛纔沉了一些。

鍛骨點了點頭，冇再說什麼，轉身回去繼續拉風箱。

爐膛裡的火光映在紅俏臉上，她的額頭已經開始冒汗了。錘子很重，比她那掛棍錘沉得多。但她不想放下來。

悟空往東走了三裡，在一條小溪邊停下來。

他把金箍棒靠在樹上，蹲下身捧了把溪水洗臉。溪水涼得刺骨，冰得他打了個激靈。他蹲在溪邊，看著水裡的自己——毫毛淩亂、滿麵疲憊，乾枯的草屑夾在頭髮裡。又看看手，掌心滲血的針眼還冇有好。想著紅俏留在了鐵匠鋪，山裡那個吹笛子的女人不知道還在不在，老人還在無間地獄裡等著。

他隻有一個念頭：往前走。於是把金箍棒扛上肩，繼續往東走。

官差再次到來的前三天，鐵匠鋪裡正過著節。

不是真過節，是午後孫婆婆帶青嫂從集市上揹回來一大塊豬板油。入秋之後連下了幾場冷雨，一層秋雨一層涼，孫婆婆說要吃頓角子——貼了秋膘好過冬（非筆誤，五代十國確實把餃子稱為“角子”）。近七旬的人，牙快掉光了，嘴皮子卻比全鎮的人加起來還利索，跟賣肉的磨了一炷香，硬是把價錢砍下來兩成。