蕭燼冇有回答他的問題，而是繼續道：“周大人，薛慶春質疑您的那批鐵料，與五個月前撥付西北戍邊軍的八百具破甲弩，用的是同一批西山礦場出產的精鐵。您可知此事？”

周顯的臉色，終於變了。

那是一種極細微、極剋製的變色，若非蕭燼一直在觀察他，幾乎難以察覺。

他的呼吸似乎也停滯了一瞬，隨即恢複如常。

“蕭副使此言，可有憑證？”周顯的聲音依然平穩，但蕭燼聽出了其中那一絲不易察覺的緊繃。

“下官正在覈實。”蕭燼道：“所以來請教周大人。”

周顯沉默良久。

他緩緩放下茶盞，抬起頭，與蕭燼對視。

這一刻，他臉上那圓熟謹慎的笑容終於消失，取而代之的是一種審視、權衡、乃至隱隱的警惕。

“蕭副使。”他的聲音低了下來，帶著某種意味深長：“本官不知你從何處得來這些線索，也不知你為何執意追查此事。本官隻有一句話奉勸——”

他頓了頓。

“有些案子，查得太深，對誰都冇有好處。薛慶春已經死了。您年紀輕輕，前程遠大，何必為一個已死之人，賠上自己的前途，乃至……性命。”

蕭燼看著他。

兩人的目光在空氣中無聲交鋒。

片刻後，蕭燼起身。

“周大人。”他的語氣平靜如初：“下官今日冒昧叨擾，多有得罪。告辭。”

他冇有等周顯迴應，轉身離去。

走出周府大門時，夕陽正沉入西邊天際，將滿城屋瓦鍍上一層血色。

蕭燼翻身上馬，回頭看了一眼那扇已緩緩關閉的朱漆大門。

周顯急了。

急到不惜當麵威脅。

這說明，他離真相，更近了一步。

此後五日，蕭燼幾乎冇有閤眼。

他白天奔波於工部、京兆尹府、五城兵馬司之間，覈驗卷宗，比對賬目，與鄭桓及三司派來的乾員反覆推敲案情脈絡；

夜裡則在書房中對著那疊日漸增厚的案卷，一頁一頁梳理，一條一條標註。

蘇家玨來過兩次，送來親手做的點心和湯羹，每次都在門口駐足片刻，將食盒交給張衙役轉遞，不曾打擾。

蕭燼看到了，也隻是讓張衙役代為道謝，並未多言。

蘇家玉的病情在持續好轉。

秦嬤嬤每隔兩日便會遣人來報：脈象更穩了，麵色更有光澤了，昨日甚至微微動了動手指。

蕭燼聽後，隻是點頭，繼續埋首案卷。

他冇有時間，也冇有心力，去迴應那些藏在食盒與目光中的情愫。

第六日傍晚，兵部的回函終於送到了。

不出所料，調閱西北戍邊軍軍械檔案的請求被駁回了。

兵部的批覆措辭委婉，意思卻很明確：西北軍務，涉及邊關機密，非京兆尹府職權範圍，不便外借。

孟懷安看著那份批覆，臉色鐵青。

鄭桓一拳砸在桌上，咬牙切齒：“徐家，一定是徐家在背後作梗。”

蕭燼卻神色平靜。

他早料到會有這一出。

“府尹大人。”他道：“兵部不借，我們自己查。”

孟懷安一怔：“如何查？”

蕭燼從袖中取出一份名單：“這是下官梳理出的，近半年來所有經薛慶春覈驗、撥付西北的軍械清單。

共計七批，涵蓋破甲弩、玄鐵刀、明光鎧等二十三類軍械，總計數目可觀。

每批軍械都有相應的損耗補充申請，時間、數目，一一對應。”

他頓了頓。

“下官請府尹大人允準兩件事。”

“說。”

“第一，下官要查這七批軍械的押運記錄。軍械出京，必有兵部開具的出關勘合，有承運鏢局或兵部車駕司的押運憑證，有沿途驛站的驗覈簽章。

隻要這些記錄還在，哪怕隻是副本，也能追查那批軍械是否真的送達西北。”

孟懷安沉吟片刻，點頭：“押運記錄存檔於兵部車駕司，雖也需調閱，但屬常規檔案，比軍務機密容易通融。本官再行文試試。”

“第二，”蕭燼道：“下官要派人去一趟西北。”

此言一出，孟懷安與鄭桓俱是一驚。

“去西北？”鄭桓皺眉：“鹹陽至西北戍邊軍駐地，往返至少二十日。你隻有一月之期，這一來一去，時間……”

“所以下官不親自去。”蕭燼道：“下官請鄭指揮使派遣兩名可靠、熟悉西北軍務、且與鹹陽各方勢力無涉的精乾人手，以私事為名，輕裝簡從，暗中查訪。

他們不需要查完整條鏈，隻需確認一件事——”

他頓了頓。

“那七批軍械，是否真的足額足數，送到了西北戍邊軍將士手中。”

鄭桓沉默片刻，緩緩點頭。

“我麾下恰好有兩人，祖籍涼州，曾在西北軍中服役，因傷退下後入我東城兵馬司。他們對西北軍務熟悉，且與鹹陽各方無甚牽扯。”他道：“我這就去安排。”

孟懷安看著蕭燼，目光複雜。

“蕭副使，”他低聲道：“你為查此案，已將自己置於風口浪尖。周顯背後的安西侯府、兵部那邊的徐家勢力、還有那枚銅釦背後的暗鴉。

若此案當真牽扯到不該牽扯之人，你打算如何收場？”

蕭燼看著他。

“府尹大人。”他平靜道：“此案，陛下限期一月，三司會審，朝野矚目。下官隻有一個問題——”

“收場，是破了案再收場；還是破了案、讓該伏法者伏法之後，再收場？”

孟懷安無言以對。

良久，他歎了口氣。

“你且放手去查。”他道：“本官雖力有不逮，但能為你擋的，一定擋。”

是夜。

蕭燼獨自坐在書房中，麵前攤著那疊日漸增厚的案卷。

燭火搖曳，映得他的麵容忽明忽暗。

他已七日未曾好好閤眼，眼下泛著淡淡的青黑，整個人也清瘦了些。

但他的眼神依舊清亮銳利，不見半分疲態。

門外傳來輕輕的叩門聲。

“進來。”蕭燼未抬頭。

門開了。

進來的是蘇家玨。

她今夜穿了一身月白的襦裙，外罩藕荷色半臂，烏髮挽成簡單的垂髻，隻簪了一枚白玉蘭花簪。

素淨，清雅，在昏黃的燈火下，更顯得人淡如菊。