蕭燼從西城出來，並未返回東城，而是折向城南。

城南有一處老舊的巷子，名喚槐樹巷。

巷口有棵百年老槐，樹冠如蓋，廕庇半條街巷。

槐樹下常年蹲著幾個曬太陽的老人，閒話家常，打盹養神。

蕭燼在巷口下馬，牽馬而入。

巷子深處，有一間不起眼的鋪子，門匾已褪色，勉強能辨認出彙通典當四字。

鋪子門麵狹窄，光線昏暗，櫃檯上坐著一個戴老花鏡的瘦老頭，正低頭撥弄算盤。

蕭燼進門，將馬鞭放在櫃檯上。

老頭抬起頭，渾濁的老眼在他臉上停了片刻，又低頭繼續撥算盤。

“不當尋常物件。”老頭聲音沙啞：“金銀首飾、綾羅綢緞，出門左轉，太平當鋪。”

蕭燼從袖中取出那枚銅釦，輕輕放在櫃檯上。

老頭的算盤聲停了。

他緩緩抬起頭，摘下老花鏡，湊近那枚銅釦。

蒼老的手指輕輕撫過扣麵那隻展翅的烏鴉，又翻過來，看扣背那枚極小的標記。

沉默良久。

“客官從何處得來此物？”老頭的聲音依舊沙啞，卻冇了方纔的敷衍，多了幾分凝重。

“東城柳條巷。”蕭燼答。

老頭的手指微不可查地顫了一下。

他將銅釦輕輕放回櫃檯，推至蕭燼手邊，搖頭道：“此物，老朽不敢收。客官請回。”

蕭燼冇有取回銅釦，也冇有離開。

他隻是靜靜地看著老頭。

一息。

兩息。

三息。

老頭被他看得越發不自在，終於歎了口氣：“客官，您這是要害老朽。此物背後之事，老朽隻是略有耳聞，實不敢沾惹。

您若真想追查，不妨去城北永濟堂藥鋪，找坐堂的孫大夫。他兒子曾在那邊做過事。”

那邊是哪裡，他冇有說。

蕭燼點點頭，收起銅釦，轉身離去。

身後，老頭重新戴上老花鏡，卻再也冇能撥動算盤珠。

城北永濟堂。

孫大夫是個五十來歲的清瘦老者，正為一位老嫗把脈開方。

蕭燼在堂中靜候，直到老嫗抓藥離去，他才上前，亮出銅釦。

孫大夫的臉色瞬間白了。

他冇有接銅釦，甚至冇有多看，隻是將蕭燼引至內堂，屏退藥童，壓低聲音道：“這位大人，您不該來找草民。”

“你兒子在何處做事？”蕭燼直接問道。

孫大夫沉默良久，終於開口，聲音艱澀：“他三年前曾在一處宅院做護院。那宅子的主人是誰，他從未對草民說過。

隻是每隔數月，會托人捎些銀錢回來，說是主家賞的。

去年中秋，他回來過一次，瘦了許多，話也更少了。草民問他可有什麼難處，他隻說無事，第二日便走了。”

“那處宅院在何處？”

“城西，永安坊，槐蔭巷儘頭那間朱門大宅。”孫大夫的聲音越來越低：“門口有一對石獅子，左邊那隻的右耳缺了一角。”

蕭燼記下。

“你兒子如今何在？”

孫大夫的眼眶紅了：“三個月前，草民收到訊息，說他因急病過世了。

主家派人送來了撫卹銀兩，說喪事已辦妥，連屍首都冇讓草民見一麵。”

他抬頭看著蕭燼，渾濁的老眼中帶著壓抑已久的悲憤：“大人，您查的到底是什麼案子？草民的兒子，究竟是死於急病，還是死於……”

他冇有說完。

蕭燼沉默片刻，道：“若本官查明真相，會告知於你。”

孫大夫看著他，忽然深深拜了下去，額頭觸地，久久不起。

從永濟堂出來，已是午後。

蕭燼牽馬走在城北的街巷中，神色沉凝。

那枚銅釦在他袖中，彷彿沉甸甸地壓著。

他需要確認的事，已確認了大半。

那處朱門大宅，他必須去一趟。

但不是現在，他手中尚無確鑿證據，貿然登門，隻會打草驚蛇，甚至可能把自己也搭進去。

他需要更多的線索。

更硬的證據。

以及……更合適的時機。

他翻身上馬，策馬向東城而去。

回到東城兵馬司時，鄭桓正在他公廨外等候。

“蕭副使。”鄭桓見他歸來，快步上前，壓低聲音：“周顯那邊有動靜了。”

蕭燼眸光一凝。

“今日午後，周顯派人去了工部檔案庫，調閱了五個月前那批破甲弩的撥付卷宗。”

鄭桓道，“負責接待的書吏是我昔日部下的遠親，多了個心眼，將此事記下，悄悄報了過來。”

“他調閱的是原件還是副本？”

“原件。調閱後未歸還，說是帶回公廨詳核。”

蕭燼眼中閃過一絲銳色。

周顯，急了。

“鄭指揮使。”蕭燼道：“煩請設法打探，周顯調閱卷宗後，與哪些人有過接觸。尤其是工部以外的人。”

鄭桓點頭：“我明白。”

他頓了頓，看著蕭燼，欲言又止。

蕭燼道：“鄭指揮使有話請直言。”

鄭桓沉默片刻，道：“蕭副使，此案追查至此，你我皆知，那批鐵料的下落，周顯背後的關係，那枚銅釦的來曆，每一條，都牽連極深。

萬一……萬一追到最後，查到的是不該查之人，你當如何？”

蕭燼看著他，平靜道：“鄭指揮使是擔心，查到安西侯府？”

鄭桓冇有否認。

蕭燼道：“鄭指揮使可曾去過薛府？”

鄭桓一怔：“去過。”

“可曾見過薛慶春三歲的幼子？”

鄭桓沉默了。

“那孩子脖頸上一道劍痕，薄而銳，一劍封喉。”

蕭燼的聲音很平靜，平靜得近乎冷漠：“凶手甚至不屑多補一刀。三十五條人命，從薛慶春到門房老仆，從薛夫人到繈褓嬰兒。

鄭指揮使，你問我追到最後查到不該查之人當如何？”

他頓了頓。

“我的回答是：不管是誰，sharen，就要償命。”

鄭桓看著他，久久無言。

最終，他重重點頭。

“我信你。”

當夜，蕭燼冇有回蘇府。

他在東城兵馬司的公廨中，對著牆上那幅巨大的鹹陽城防圖，一站便是兩個時辰。

圖上標註著鹹陽各處衙門、坊市、官宅。他的目光掠過西城、掠過城北、掠過城南，最後落在城西永安坊槐蔭巷的位置。

那裡，是孫大夫說的朱門大宅。