1 少林歸塵，故土驚變

大明弘治十七年，秋。

嵩山少林寺山門外，落葉鋪了厚厚一層，金風掠過，捲起漫天枯黃，伴著古刹鐘聲，盪出幾分禪意，又藏著幾分江湖的蕭索。

山門前站著一個青年，身著半舊的青色布衫，腰束麻繩，腳蹬粗布布鞋，身形挺拔如鬆，麵容清俊，眉眼間帶著幾分少林弟子特有的沉穩，又透著塵世煙火的溫潤。他名叫沈硯舟，今年二十四歲，是少林寺達摩院的俗家弟子，自幼因家鄉遭災，父母雙亡，被少林寺僧人收留，在寺中修行了十五載。

十五年來，沈硯舟跟著師父修習禪理，苦練少林拳腳、棍法，更熟讀經史子集，深諳兵法謀略。他雖身在空門，卻心懷家國，師父常說他塵緣未了，心中有蒼生，不宜久居古刹，該下山入世，行俠仗義，守護一方百姓。

此番下山，沈硯舟本是想先回祖籍江南蘇州府崑山縣，尋一尋當年失散的遠親，再四處遊曆，做些力所能及的善事。他背上隻揹著一個簡單的行囊，裝著幾件換洗衣物、一本手抄的兵法冊子，還有師父贈予的一柄普通鐵劍，辭彆師父與師兄弟，一步三回頭，離開了這座養育他十五年的古刹，踏入了滾滾紅塵。

從嵩山到江南，路途遙遠，沈硯舟一路曉行夜宿，不惹江湖是非，隻冷眼觀瞧這大明江山。弘治年間，天子還算勤政，朝堂之上雖有清官廉吏，可地方官場早已腐朽不堪，貪官汙吏橫行，苛捐雜稅繁重，百姓生活困苦，沿途時常能看到衣衫襤褸的流民，餓殍遍野的慘狀，讓他心中愈發沉重。

這日，沈硯舟終於抵達蘇州府崑山縣境內。崑山地處江南水鄉，本應是魚米之鄉，稻浪翻滾，舟楫往來，一派富庶祥和之景。可當他踏入縣城，卻被眼前的景象驚得眉頭緊鎖。

街道上冷冷清清，不少商鋪關門歇業，行人個個麵黃肌瘦，神色惶恐，路邊躺著奄奄一息的流民，孩童的啼哭之聲不絕於耳，與江南水鄉應有的溫婉繁華截然不同，反倒像是遭遇了大災大難。

沈硯舟心中疑惑，拉住一位路過的老丈，拱手行禮，溫聲問道：“老丈，晚輩途經此地，看崑山本是魚米之鄉，為何如今這般蕭條？可是此地遭遇了天災？”

老丈抬頭看了看沈硯舟，見他衣著樸素，氣質沉穩，不似惡人，卻還是下意識地左右張望了一番，壓低聲音，滿臉愁苦地歎道：“公子是外鄉人吧？咱們崑山哪是遭了天災，是遭了**啊！”

沈硯舟心頭一緊，追問道：“老丈何出此言？還請明示。”

“唉，說來話長。”老丈領著沈硯舟走到街邊一處偏僻的牆角，聲音壓得更低，“三年前，咱們崑山來了個新知縣，姓趙，名德海。此人剛來時，還裝出一副清正廉明的樣子，可冇過半年，就露出了貪婪狠毒的真麵目。他勾結當地鄉紳豪強，橫征暴斂，巧立名目收取各種苛捐雜稅，百姓種的糧食、養的蠶桑，大半都被他搜颳了去。”

“去年夏天，江南遭遇洪澇，崑山田地被淹，顆粒無收，朝廷下撥了三萬兩賑災銀，還有數千石賑災糧，可全都被這趙德海扣下了！他把賑災糧高價賣給糧商，賑災銀揣進自己腰包，根本不管百姓死活。如今百姓冇糧吃，隻能挖野菜、啃樹皮，多少人活活餓死，多少人家妻離子散啊！”

沈硯舟聽得雙拳緊握，指節泛白，眼中燃起怒火。少林修行多年，他早已練就沉穩心性，可聽聞貪官如此殘害百姓，依舊怒不可遏。

“那百姓就冇有上報府城嗎？朝廷就不管嗎？”沈硯舟沉聲問道。

老丈抹了把眼淚，無奈地搖頭：“告不動啊！這趙德海早就花錢打通了蘇州府的關係，上上下下的官員都被他收買了，百姓去府城告狀，要麼被打回來，要麼就莫名其妙消失了。他還在縣裡養了一群惡仆衙役，誰敢說他一句壞話，就抓起來嚴刑拷打，輕則打殘，重則丟命，咱們百姓是叫天天不應，叫地地不靈啊！”

說話間，街道那頭突然傳來一陣喧嘩，伴隨著百姓的哭喊和衙役的嗬斥聲。沈硯舟抬眼望去，隻見一群身著皂衣、手持棍棒的衙役，正蠻橫地推倒街邊的小攤，搶奪百姓僅有的