當夜，書房內，柳如煙將與鄭家初步敲定的钜額意向訂單的細節，一一向林小牧彙報。

她語調清晰，思維縝密，顯然在南方曆練得益匪淺。

但林小牧的心思，卻有一半飄到了鄭滄瀾透露的驚人內幕上。海陸勾連，朝野呼應……這局麵，越來越複雜了。

柳如煙彙報完畢，見林小牧有些出神，輕聲喚道：“小牧？”

林小牧回過神來，看著她動人的麵容，心中湧起一股複雜的情緒。

他伸出手，隔著書案，輕輕握住了她放在賬本上的手。

柳如煙微微一顫，抬起眼眸看向他，臉頰在燭光下泛起淡淡紅暈。

“這趟南下，辛苦你了。”林小牧摩挲著她的指尖，聲音低沉。

柳如煙抿唇一笑，眼中光華流轉：“能看到不一樣的天，不一樣的海，經曆些風浪，我覺得很值得。”

“隻是……”她頓了頓，聲音低了下去，“隻是有時候在船上，看著茫茫大海，夜裡聽著波濤，會特彆想你，想仙桃姐姐。”

林小牧心中一暖，又有些酸澀。

他繞過書案，走到她身邊。柳如煙很自然地站起身，仰頭看著他。

四目相對，無需言語。

林小牧抬手，輕輕拂開她額前一縷髮絲，手指順勢滑到她細膩微黑的臉頰上。“以後，或許還有更大的風浪。”

“我不怕。”柳如煙順勢將臉頰貼在他溫熱的掌心，閉上眼，“你在哪兒，家在哪兒，我就不怕。你想闖海，我就陪你揚帆。”

林小牧心中激盪，再也抑製不住，伸手將她擁入懷中。

……

鄭滄瀾的“夢囈噬心”在林小牧的悉心調理下穩步好轉，夜間已能安眠，白日裡驚惶漸去，開始有心思整理他帶來的海圖和海外見聞筆記。

柳如煙帶回來的钜額海貿訂單，讓整個莊園上下充滿了乾勁。

瓷器作坊徹夜趕工，謝懷安帶著徒弟們反覆試驗更適合海上長途運輸的釉料和器型；酒坊加緊釀造，為即將到來的遠航備貨。

林小牧開始規劃，未來或許能在沿海設一分窯，專門燒製外銷瓷，節省運費。

然而，就在海上黃金之路徐徐鋪開之際，來自西北的凜冽寒風，以最凶猛的方式席捲而來。

臘月剛過，年關未至，一匹驛馬衝入長安，帶來了馬騰雲九死一生送出的絕命急信。

信隻有寥寥數語，字跡潦草，帶著血跡：“林老弟，大事不好！鬼力赤部索要軍械甚急，‘金’家與邊軍敗類勾連，交易就在近日！”

“彼等察覺我暗中查探，設下毒計，偽造你與我合謀‘資敵’書信賬冊，塞入我貨隊！”

“貨已被扣，我遭追殺，恐難倖免。速作打算！邊關將有大變，或波及於你！”

信未讀完，林小牧已覺一股寒氣從腳底直沖天靈蓋。偽造通敵書信賬冊，塞入他的貨隊？這是要將他釘死在“通敵賣國”的恥辱柱上，萬劫不複！

幾乎同時，賴三臉色慘白地衝進書房：“林爺！西安府傳來訊息，有禦史上本，參奏陝西邊商林小牧，借茶馬互市之名，行資敵賣國之實，與北元偽汗鬼力赤部暗通款曲，輸送軍械鐵器！”

“朝廷已下旨嚴查，佈政使司、按察使司、都指揮使司三堂會審，不日即將派員至長安！咱們在肅州的貨隊和夥計，全被扣了！”

對方這是要置他於死地！而且選在了年關將近、朝廷注意力相對分散的時候發動，狠毒迅捷！

冇等他緩過氣，南方的壞訊息也接踵而至。

沈芊芊的飛鴿傳書到了，字裡行間滿是焦慮：“京師風雲突變，朝中清流言官聯名上疏，痛陳下西洋‘勞民傷財’、‘虛耗國帑’、‘招引海寇’，請罷黜後續出海。”

“陛下雖未準，然動搖聖聽。反對開海一派趁機攻訐鄭家，汙其‘勾結奸商，借貢賜之名，行走私之實’，暗指林兄。”

“朝廷已派專員赴閩浙調查鄭家賬目及北方貨商。與鄭家之貿易，恐將暫停待查。形勢危急，萬望謹慎！”

海陸兩路，同時被掐！

鄭滄瀾聞訊，剛剛好轉的臉色又變得慘白，在房中焦慮踱步，舊病險些複發。

林小牧一邊安撫他，一邊心裡考量。朝中反對下西洋的勢力，終於和西北的對手合流了？還是說，這本就是同一張網，一南一北，同時收緊？

屋漏偏逢連夜雨。**未平，天災又至。自去冬以來，關中地區降水稀少，開春後更是滴雨未下，土地龜裂，河流見底。

一場數十年不遇的大旱，席捲陝西。莊稼枯死，飲水困難，隨之而來的，是蔓延的饑荒和可怕的疫病。

傷寒、痢疾，在缺醫少藥、饑腸轆轆的災民間瘋狂傳播。哀鴻遍野，餓殍載道。

西安府衙焦頭爛額，一麵組織抗旱，一麵嚴防疫情。

知府大人親點“良醫”林小牧，命其“總領民間醫藥防疫事宜，務必竭力，以安民心”。

這既是信賴，也是重壓，更是對手散佈“林小牧行事不端，惹怒上天，方有此旱”謠言的絕佳機會。

一時間，市井之間，暗流湧動，竟真有不明真相的災民，將怨氣指向了風頭正勁的林家莊園。

邊關誣陷謀反，海路貿易中斷，本土天災**，輿情洶洶質疑……幾乎將林小牧逼入了死角。

莊園內人心惶惶，連一向沉穩的李仙桃都愁眉不展，柳如煙更是急得嘴角起泡。

深夜，書房燭火通明。

林小牧、柳如煙、李仙桃、賴三、剛剛能下地走動的馬騰雲（他重傷逃回，被林小牧秘密安置），甚至精神稍好的鄭滄瀾都聚在一起，人人麵色凝重。

“這是要我們死啊。”馬騰雲咬牙切齒，牽動肋下傷口，疼得齜牙咧嘴，“金老狗和那幫邊軍蠹蟲，勾結北元，撈夠了黑心錢，現在看我們要查他們，就想先下手為強，用通敵的罪名把我們全埋了！”

“海上的對頭，恐怕也樂見其成。”鄭滄瀾聲音沙啞，“借朝廷查私之名，行打壓異己之實。若林兄倒下，鄭家在北地的貨源也受重創，正合他們心意。”

“還有這旱災疫病……”李仙桃憂心忡忡，“若是處置不好，小牧‘良醫’‘義商’的名聲就全毀了，正好坐實了那些謠言。”