柳如煙將此事告知林小牧，林小牧起初並未在意，隻當是個普通的大客商。

然而，接下來幾天，這位趙公子幾乎天天往酒坊跑，不是來看貨，就是來閒聊，每次都不空手，不是帶些西域的乾果蜜餞，就是些新奇的小玩意兒，專送給柳如煙。

他談吐風趣，見識廣博，從西域風情講到海上奇談，總能逗得酒坊夥計們哈哈大笑，連帶著對柳如煙也是殷勤備至，卻又保持著恰到好處的距離，讓人難以生厭。

柳如煙起初公事公辦，後來偶爾也會被他逗笑，覺得此人雖有些油滑，但確實博聞強識，是個有趣的人。

可是，林小牧某次去酒坊，正撞見趙元昊湊在柳如煙身邊，指著賬本上某個數字低聲說笑，柳如煙掩口輕笑，眼波流轉。

那畫麵，竟讓林小牧心頭莫名地一刺，一股說不清道不明的酸澀湧了上來。

不過是個客人罷了。

他這樣告訴自己，但接下來幾天，卻總是不由自主地留意起酒坊那邊的動靜，聽到柳如煙提起“趙公子”如何如何，心裡便有些不是滋味。

他自認並非心胸狹隘之人，柳如煙如今負責銷售，與人交際在所難免。

可這個趙元昊，未免也太殷勤了些！

而且，他那雙總是帶笑的眼裡，偶爾閃過的一絲銳利，讓林小牧覺得此人並不簡單。

這晚，林小牧在書房有些心緒不寧地翻著賬本。柳如煙端著一碗蓮子羹進來，輕輕放在他手邊。

“怎麼了？臉色不大好。”柳如煙柔聲問，伸手探了探他的額頭。

林小牧握住她的手，猶豫了一下，還是問了出來：“那個趙元昊……今天又來了？”

柳如煙微微一怔，隨即恍然，眼中泛起一絲笑意，又有幾分感動。

她抽出手，卻繞到林小牧身後，輕輕環住他的脖子，將下巴擱在他肩頭，溫熱的氣息拂在他耳畔：“吃味了？”

“哪有……”林小牧嘴硬，耳根卻有些熱。

“傻小牧。”柳如煙低低笑了，聲音輕柔，“我的心意，你還不明白嗎？在醉香樓那等地方，我見過的虛情假意、甜言蜜語還少嗎？”

“趙公子或許是位有趣的客人，但也僅僅是客人。我心裡，從始至終，都隻有你一個。從前是，現在是，以後也是。”

“仙桃姐姐待我如親妹，這果園是我的家，你……是我的命。”

這番直白而深情的話語，瞬間驅散了林小牧心中所有的不安。

他心中激盪，轉身將柳如煙擁入懷中，緊緊抱住。“如煙……我……”

書房內，燈火搖曳，映照著兩個緊密相擁的身影。

雲收雨歇，柳如煙伏在林小牧胸前，輕聲道：“不過，這個趙元昊，我總覺得不像是單純的商人。”

“他太會察言觀色，太會說話了，而且他似乎對咱們果園，對你，特彆感興趣。每次來，明裡暗裡，總想打聽些事情。”

林小牧摟著她光滑的肩背，眼神恢複了清明：“嗯，我也覺得此人有些蹊蹺。他那口音，不純是西域的，倒夾雜了點北地腔調。”

“而且他對長安官場、乃至秦王府，似乎也知道些皮毛……明日他若再來，我親自會會他。”

他心中暗自警惕。錢有德的麻煩剛解決一個，這又冒出來一個神秘莫測的趙元昊。這長安的水，真是越來越渾了。

……

趙元昊這個笑容可掬、揮金如土的“西域商人”，出現的時機太過巧妙，對自己和果園的關注也超出了普通客商的範疇。

但對方目前並未表現出惡意，反而帶來了實實在在的大訂單，還透露出一個可能帶來巨大機遇的資訊。

“林員外，家父在西域行商，結交頗廣。前日收到長安故友來信，提及西安府一位老都督，姓韓，曾鎮守西北多年，軍功赫赫。”

“如今年事漸高，卻為‘喘病’所苦，每至秋冬，咳喘難眠，痛苦不堪。遍請名醫，收效甚微。”

“家父信中感歎，若能解此老英雄之疾，實乃大善。在下想起林員外醫術通神，或可一試？”趙元昊某日在酒坊閒聊時提起，娃娃臉上滿是誠懇的惋惜。

韓老都督？林小牧心中一動。

這可是軍界退下來的宿將，在西北軍中影響力猶存，若能結下善緣，其份量恐怕比按察副使郭佑安還要重幾分。

而且，治療這等纏綿多年的頑疾，正是檢驗和提升自己醫術、積累功德的好機會。

隻是……趙元昊為何如此“熱心”地牽線搭橋？

“趙公子訊息靈通，心懷仁善，林某佩服。隻是老都督何等身份，在下鄉野郎中，恐難入法眼。”林小牧試探道。

“哎，林員外過謙了。”趙元昊擺擺手，“郭夫人那般奇症都能妙手回春，長安誰人不知？再者，老都督是爽快人，最重實學，不看重虛名。”

“若林員外有意，在下或可代為引薦。成與不成，全看緣分，也算為老英雄儘份心。”

話說到這份上，再推辭反而顯得心虛。

林小牧拱手：“如此，便有勞趙公子了。無論成否，林某感激不儘。”

數日後，在趙元昊的引薦下，林小牧攜周郎中一同前往韓府。

府邸位於西安府城西，建築古樸厚重，並無太多奢華裝飾，但門庭肅穆，往來仆役皆步履沉穩，眼神銳利，透著行伍之氣。

韓老都督年近七旬，鬚髮皆白，身形魁梧，雖然因病折磨而略顯清瘦，但腰桿挺直，坐在太師椅上自有一股不怒自威的氣勢。

隻是此刻，他麵色晦暗，呼吸間帶著明顯的痰鳴音，雖未發作，但眉宇間鬱結的痛苦顯而易見。

“林小友，周先生，有勞了。”

老都督聲音洪亮，卻有些中氣不足，說完便忍不住輕咳了幾聲。

“老夫這病，是老毛病了，年輕時常年鎮守苦寒之地，落下的根。”

“這些年，好藥吃了無數，也隻能緩解一時，天一涼，稍一勞累，或是聞著點菸塵，便喘得上不來氣，整宿整宿不能閤眼，咳得肺都要出來了。咳咳……”

林小牧仔細詢問病史，得知其病起於三十年前一次雪夜追擊殘敵，受寒後未能及時調治，此後每至秋冬或遇風寒必發。

近年來發作愈頻，程度愈重，且伴有胸悶、痰多色白質黏和畏寒肢冷等症狀。

曾用過的方子，無非是小青龍湯、蘇子降氣湯、定喘湯之類，初用有效，久則效微。

他上前診脈。脈象沉弦而滑，右寸部尤甚，重按有力，但深處又覺澀滯不通。舌質淡胖，苔白厚膩。聽其呼吸，喉間確有輕微哮鳴音。

此症確屬“喘證”無疑，但觀其形、聞其息、切其脈，病根絕非簡單風寒襲肺或痰濁阻肺。

其脈沉弦滑而深處澀滯，舌胖苔膩，乃痰飲伏肺，深痼難化，兼有血瘀之象。

肺絡深處，已成“窠臼”，風邪痰瘀膠結其中，尋常宣肺化痰、溫化水飲之藥，難以直達病所，故遷延不愈，愈發愈重。

這便是“喘鳴宿根”，類似現代重度慢性阻塞性肺疾病或哮喘持續狀態，結構已損，功能難複。