晨鐘，第三響。

那沉悶而悠長的鐘聲，如同無形的波紋，穿透薄霧，盪開棲息在屋簷下鳥雀的啁啾，精準地敲打在每一個外門弟子的耳膜上，也將蕭逸從深沉的調息狀態中喚醒。

他並未立刻睜眼。識海中，那縷經過一夜錘鍊而略顯凝實的仙識，正如同最忠實的仆從，將周身狀況钜細靡遺地反饋回來：經脈中，微弱卻堅韌的靈氣正按照《源初導引術》的路線緩緩流淌，如同乾涸河床引來的涓涓細流，雖不足以奔湧，卻實實在在地滋潤著龜裂的土地；肌肉骨骼間，昨日勞作和舊傷帶來的痠痛依舊清晰可辨，但那種深入骨髓的、令人絕望的虛弱感，的確減輕了微不可查的一絲。丹田內，那團稀薄的氣旋，似乎也凝實了頭髮絲般細微的一點。

進步，緩慢得如同冰川移動，若非仙識敏銳如尺，幾乎無法度量。但蕭逸心中並無焦躁，隻有一片冰冷的平靜。“積跬步，以至千裡。今日之一絲，便是來日覆天之基。”

他緩緩睜開雙眼，眸中一夜未眠的疲憊被深邃的平靜覆蓋。陋室內，晨曦微光透過破窗，照亮空氣中飛舞的億萬塵糜。他起身，動作間關節發出輕微的“劈啪”聲，如同生鏽的機括重新開始運轉。拿起牆角那個邊緣豁口的破舊木盆，他推開門，走向屋後不遠處那條從山澗引來的溪流。

山間的清晨，空氣冷冽刺骨，吸入肺中，帶著草木和泥土的清新氣息。溪水更是寒徹骨髓，潑在臉上，瞬間驅散了最後一絲混沌。蕭逸俯身，看著溪水中晃動的倒影——一張清瘦、蒼白，顴骨微凸的臉，長期的營養不良和擔驚受怕在臉上刻下了怯懦的痕跡，但那雙原本應渾濁麻木的眸子深處，此刻卻沉澱著一種與年齡和處境截然不符的、萬古寒冰般的冷靜與銳利。

他凝視著水中的“自己”，彷彿在審視一件即將被重新鍛造的兵器。“皮囊雖陋，然神魂已易。昔日之辱，便以此身為薪，燃複仇之火。”

簡單洗漱後，他再次走向那片熟悉的、位於百草園最外圍的坡地。今日，他的目標更為明確，不再僅僅滿足於苦芨草之類溫和的補益之物。仙識如同一張無形而精密的大網，以他為中心，悄然鋪開數丈方圓，細緻地掃描著腳下的每一寸土地，每一株植物的根係、葉片脈絡，分析著它們蘊含的極其微弱的能量屬性。

他的動作，在外人看來，依舊遲緩、笨拙，甚至有些吃力。額角不斷滲出的細密汗珠，順著他蒼白的臉頰滑落，滴在乾燥的土地上，瞬間洇開一個小點，隨即被蒸發。每一次揮動那鏽跡斑斑的鈍鋤，都需要調動這具虛弱身體的大部分氣力，手臂微微顫抖。但若有感知極其敏銳者在此，會發現他的每一次呼吸、每一步落點、每一次鋤頭掘入泥土的角度，都隱隱契合著某種奇異的韻律，彷彿與周圍的環境產生著微弱的共鳴，使得看似低效的動作，實則精準地避開了堅硬的石塊，巧妙地切斷草根，最大程度地節省著體力，並搜尋著目標。

“嘖，看看這是誰？太陽打西邊出來了？蕭大廢物今天來得倒挺早！” 一個尖銳刺耳、帶著濃濃譏諷的聲音，像一塊石頭砸破了清晨的寧靜。

蕭逸冇有回頭，仙識早已“看”清來者——正是王師兄麾下那個尖嘴猴腮、慣於溜鬚拍馬的跟班，李狗兒。他身邊跟著那個身材矮壯、一臉橫肉的趙鐵柱。兩人扛著明顯比蕭逸手中好上幾分的藥鋤，大搖大擺地走過來，臉上掛著毫不掩飾的惡意和戲謔。

蕭逸彷彿聾了一般，全部注意力都集中在挖掘一株深藏在岩石縫隙下的“鐵骨藤”上。這藤蔓堅韌異常，根係深紮，蘊含著微弱的金銳之氣，對鍛體略有裨益，但藥性霸道，難以吸收，尋常弟子根本不會費力采集。

李狗兒見自己被徹底無視，臉上那點虛偽的嘲弄立刻掛不住了，幾步竄到近前，故意一腳重重踩在蕭逸正要下鋤的石頭上，“砰”一聲揚起一片塵土。“喂！姓蕭的！老子跟你說話呢！耳朵塞驢毛了？！”

蕭逸這才緩緩直起腰。他比李狗兒略高一些，此刻微微垂著眼簾，目光平靜地落在李狗兒因惱怒而扭曲的臉上，那眼神，空洞得彷彿在看一塊冇有生命的石頭，不帶絲毫情緒波動。這種極致的漠視，比任何憤怒的回擊都更讓李狗兒感到一種被徹底輕視的羞辱，彷彿他拚儘全力的挑釁，隻換來對方無動於衷的一瞥。

“你……你他媽看什麼看！” 李狗兒被這目光看得心底莫名一寒，色厲內荏地吼道，下意識地後退了半步，隨即意識到自己的怯懦，更是惱羞成怒，“信不信老子現在就替你爹孃好好管教管教你，讓你爬著回去？！”

旁邊的趙鐵柱也甕聲甕氣地幫腔，一雙牛眼瞪得溜圓：“狗兒哥，跟他廢什麼話！我看他這筐裡今天有點貨色，正好拿來給王師兄補補身子！” 說著，那雙貪婪的眼睛就死死盯住了蕭逸放在一旁籮筐裡的幾段剛挖出的、帶著泥土氣息的鐵骨藤和幾株葉片呈詭異蛇紋狀的“蛇信花”（微毒，可刺激經脈潛能，但使用不當反受其害）。

蕭逸依舊沉默，隻是看似無意地側了側身，用自己瘦削的身體，將那隻破舊的籮筐擋得更嚴實了一些。這個細微的、帶著明顯保護意味的動作，瞬間點燃了李狗兒的怒火。

“媽的，給臉不要臉！” 李狗兒罵了一句，猛地伸手，五指成爪，帶著風聲，直接抓向蕭逸的衣領，同時右腿悄無聲息地提起，膝蓋陰狠地頂向蕭逸的小腹！這一下若是落實，足以讓一個煉氣二層的弟子瞬間失去抵抗力。他有著煉氣二層巔峰的修為，這一擊更是用了七八分力氣，顯然打算給蕭逸一個深刻的教訓。

就在李狗兒的手指即將觸碰到衣領，膝蓋也將要及體的電光石火之間，蕭逸瞳孔深處，那縷大羅仙識凝聚的金芒微不可查地一閃。在他的“視野”中，李狗兒這看似迅疾凶狠的攻擊，軌跡、發力點、後勁乃至因怒氣而產生的氣息浮躁，所有的破綻都清晰得如同掌上觀紋！

蕭逸冇有選擇硬撼，也冇有狼狽後退。他的身體以一種極其微妙、近乎本能的幅度，如同風中細柳，向左側輕輕一滑，同時腳下彷彿被一塊凸起的石頭“恰到好處”地絆了一下，整個人失去平衡般向右側踉蹌跌倒，而在跌倒的過程中，他的肩膀“無意間”、卻帶著一股巧勁，不偏不倚地撞在了李狗兒抓來的手腕關節處！

“哎喲！” 李狗兒隻覺得手腕處傳來一陣鑽心的痠麻，彷彿被電擊一般，整條手臂瞬間使不上力氣，抓向衣領的動作自然落空，頂出的膝蓋也因身體失衡而偏了方向。他驚呼一聲，整個人被帶得向前衝了兩步，差點一頭栽進旁邊的草叢裡，模樣狼狽不堪。

蕭逸則“恰好”摔倒在地，發出一聲悶哼，臉上瞬間堆滿了“痛苦”和“驚恐”，一隻手捂著剛纔被“撞”到的肩膀，另一隻手撐地，劇烈地喘息著，看起來弱小可憐又無助。“對……對不起……李師兄……我不是故意的……地上有石頭滑……”

他這番惟妙惟肖的表演，配上那蒼白驚慌的臉色，徹底坐實了他依舊是那個懦弱無能、連躲閃都會自己摔倒的“蕭廢物”。

李狗兒甩著痠麻的手臂，又驚又怒，穩住身形回頭看去，隻見蕭逸那副慘狀，一口氣堵在胸口，吐不出來又咽不下去。他明明感覺剛纔那一下撞得蹊蹺，但對方的表現又天衣無縫。

“你他媽……” 李狗兒氣得臉色鐵青。

“狗日的！敢撞狗兒哥！” 趙鐵柱見狀，怒吼一聲。他體型肥胖，脾氣更為暴躁，覺得表現的機會來了。當下也顧不得多想，低吼一聲，如同蠻牛般衝了過來，蒲扇般的大手掄圓了，帶著一股惡風，直接朝著剛剛撐起身子的蕭逸的臉頰扇了過來！這一巴掌勢大力沉，若是打實，恐怕不止是牙齒，連顴骨都有碎裂的風險。

蕭逸眼底寒光驟現，如冰裂一閃而逝。示弱可以，但若被當眾扇了耳光，這屈辱將刻入這具身體的記憶，成為難以磨滅的汙點。他腳下看似慌亂地向後急退，彷彿要躲避，但身體卻“恰好”被一塊土疙瘩絆倒，整個人不受控製地向後仰去。然而，就在他後仰失去重心的瞬間，他的腳尖“無意間”踢起了地上一塊雞蛋大小、棱角分明的石子！

那石子並非直直飛出，而是帶著一種詭異的旋轉和巧勁，劃過一道微不可查的弧線，不偏不倚，正正打在趙鐵柱支撐身體前衝的那條腿的小腿肚麻筋上！

“嗷——！” 趙鐵柱發出一聲殺豬般的慘嚎，那條腿瞬間痠麻劇痛，完全失去知覺，前衝的勢頭戛然而止，掄起的巴掌也失去了目標和力量。他肥胖的身體如同被砍倒的木樁，“噗通”一聲巨響，結結實實地摔了個標準的狗啃泥，胖臉直接拍在堅硬的地麵上，濺起老大一片塵土，連哼都冇哼一聲，就直接懵了。

這一切發生得太快，在外人看來，就是蕭逸被李狗兒和趙鐵柱接連欺負，慌亂躲避間自己絆倒，還“運氣逆天”地連帶衝過來的趙鐵柱也莫名其妙摔了個慘不忍睹。

“噗……哈哈哈！” 周圍幾個原本在遠處看熱鬨、或是同樣在此區域勞作的外門弟子，見到趙鐵柱那五體投地的狼狽模樣，再對比蕭逸那摔倒在地、瑟瑟發抖的慘狀，終於有人忍不住發出了壓抑的低笑聲，隨即引來一片竊竊私語和更多的偷笑。

李狗兒看著趴在地上哼哼唧唧、一時爬不起來的趙鐵柱，又看看周圍那些帶著嘲弄的目光，臉上如同開了染坊，一陣紅一陣白。他上去攙扶趙鐵柱，卻發現這胖子摔得不輕，鼻血長流，門牙都鬆動了。他轉頭看向已經“掙紮”著爬起來、渾身塵土、嘴角甚至帶著一絲血跡（咬破口腔內壁所致）、眼神“驚恐”地望著他們的蕭逸，一股邪火直衝腦門，卻偏偏發作不出來。

繼續打？眾目睽睽之下，欺負一個已經“毫無還手之力”、還“意外”導致同伴受傷的廢物，未免太**份，也顯得他們無能。可這口氣，實在咽不下去！

“算……算你今日走狗屎運！” 李狗兒咬牙切齒，從牙縫裡擠出狠話，眼神陰毒地死死盯住蕭逸，“廢物，你給我牢牢記住！十天後小比擂台上，我看你還怎麼耍花樣！到時候，新賬舊賬一起算！定要你求生不得，求死不能！我們走！”

他費力地攙扶起暈頭轉向的趙鐵柱，在四周愈發明顯的竊笑聲和指指點點中，灰頭土臉、一瘸一拐地快步離去，連最初想搶奪“收穫”的念頭都顧不上了。

蕭逸這才“艱難”地站穩，劇烈地咳嗽著，慢慢拍打身上的塵土，臉上依舊是一副心有餘悸、懦弱可憐的表情。但在他低垂的眼簾下，那雙眸子裡卻是一片冰封萬裡的平靜，甚至帶著一絲若有若無的嘲諷。

“仙識洞察，秋毫之末。料敵機先，以微力撬千斤。雖元力卑微，然法則仍在。此身便是牢籠，亦困不住可掌規則之神魂。今日小試，足證此路可通。”

他冇有理會周圍那些變得複雜了許多的目光——鄙夷依舊居多，但似乎混雜進了一絲驚疑、好奇，甚至極淡的、對弱者偶然反抗成功的微妙快感？他不在乎。他需要的，從來不是這些螻蟻的看法。

默默撿起鋤頭和那隻並未被搶走的、如今顯得格外“豐碩”的籮筐，他繼續走向自己負責的區域，背影在晨光中拉得細長，依舊瘦削，卻莫名地不再顯得那般佝僂易折。

傍晚，夕陽將天空染成一片淒豔的橘紅。蕭逸帶著滿身疲憊和比昨日豐厚不少的“收穫”返回住處。當他路過外門弟子聚居區中央那處略顯寬敞、以青石板鋪就的小廣場時，發現那裡圍了不少人，議論聲嘈雜。

廣場中央，立著一麵高約三丈、寬一丈的暗青色玉璧。此刻，玉璧表麵正由內而外，逐漸浮現出一個個蒼勁有力的金色字跡——宗門小比的具體規則與安排，正式公佈了。

蕭逸停下腳步，站在人群外圍，平靜地望去。他身形瘦小，站在人群後，並不起眼。周圍的弟子大多神情緊張、興奮或焦慮，交頭接耳。

“快看！規則出來了！”

“第十日！隻剩十天了！”

“嚴禁致死……但傷殘不論！這……”

“前一百就有雙倍資源！前五十還有聚氣丹！”

“前十……天啊，能被長老看中嗎？”

“墊底的……真的要驅逐下山，去礦脈服役至死嗎？太可怕了！”

各種聲音湧入耳中，蕭逸自動過濾了無用的情緒宣泄，仙識掃過玉璧，將資訊瞬間烙印於心。

小比，十日後舉行。所有外門弟子必須參加。淘汰製，抽簽決定對手。底線不傷性命，但擂台之上，傷殘自負。獎勵層層遞進，前百資源翻倍，前五十得“聚氣丹”，前十有望晉升。懲罰亦殘酷，連續墊底或此次表現極差者，直接逐出宗門，發配苦役，近乎死刑。

他的目光，在“前五十”和“聚氣丹”這幾個字上停留了一瞬。聚氣丹，正是他現在最急需之物，能省去他大量水磨工夫。而進入前五十，是獲得丹藥、並徹底擺脫此次驅逐危機的底線。

“前十？長老指點？” 他心中毫無波瀾，甚至有些想冷笑。“庸師豈能指點神明？我的路，我自己走。”

就在這時，一個充滿壓迫感和惡意的聲音，自身後極近處響起，帶著一股熱烘烘的、令人作嘔的氣息，噴在他的後頸上：

“哼，蕭廢物，看清楚了？白紙黑字，擂台之上，拳腳無眼！十天後，我看你還怎麼像今天這樣耍滑頭！”

蕭逸緩緩轉身。王師兄那張方臉闊口、帶著橫肉的臉幾乎湊到他麵前，眼神凶狠，嘴角咧開，露出森白的牙齒，帶著貓捉老鼠般的戲謔和毫不掩飾的殺意。他身後，跟著臉上貼著膏藥、眼神怨毒的李狗兒和鼻子紅腫、門牙漏風的趙鐵柱。

周圍的議論聲瞬間小了下去，許多弟子下意識地退開幾步，生怕被波及，目光複雜地看著被王師兄一行人圍住的、顯得更加瘦小的蕭逸。

蕭逸抬起頭，第一次，在眾人麵前，毫無遮掩地、平靜地迎上王師兄那咄咄逼人的目光。他的臉上冇有任何表情，既無恐懼，也無憤怒，隻有一片深不見底的漠然。他緩緩開口，聲音不大，卻異常清晰、平穩，冇有絲毫顫抖，彷彿在陳述一個與己無關的事實：

“王師兄，有何指教？”

這平靜的反應，這雙冷得讓人心寒的眼睛，讓王師兄微微一怔，隨即一股被挑釁的暴怒湧上心頭。他壓低了聲音，幾乎是貼著蕭逸的耳朵，從牙縫裡擠出惡毒的詛咒：“指教？老子指教你怎麼在床上癱一輩子！廢物，這十天，好好享受最後的時光吧！擂台上，老子要親手廢了你的修為，打斷你的四肢，讓你像條蛆一樣，在礦坑裡爬到最後斷氣！”

蕭逸靜靜地聽著，臉上甚至連一絲肌肉的抽動都冇有。直到王師兄說完，他才極其輕微地、幾乎難以察覺地，扯動了一下嘴角。那不是一個笑容，而是一種冰冷的、居高臨下的、彷彿在看跳梁小醜表演的弧度，意味深長，令人不寒而栗。

他冇有再說話，隻是用那雙深潭般的眸子，深深地看了王師兄一眼，那目光，彷彿穿透了他的血肉，直抵其孱弱的靈魂，帶著一種難以言喻的審視與……憐憫？

然後，在所有人驚愕、同情、好奇交織的注視下，蕭逸轉過身，分開人群，步履平穩地、一步一步地，朝著自己那間位於最偏僻角落的陋室走去。

夕陽將他的影子在青石板上拉得極長，那背影瘦削單薄，在晚風中彷彿隨時會被吹倒，卻又透出一股難以摧毀的孤直與決絕，彷彿一柄正在緩緩抽出破舊劍鞘的絕世凶刃，雖未完全展露鋒芒，卻已殺意內蘊。

王師兄看著蕭逸離去的背影，冇來由地感到一陣心悸，彷彿被一條冰冷的毒蛇盯上了後頸，一股寒意從腳底直竄天靈蓋。他下意識地摸了摸自己的脖子，甩甩頭，將這種荒謬的感覺驅散，朝著蕭逸的背影狠狠啐了一口濃痰：“呸！裝神弄鬼的廢物！十天後，要你好看！”

周圍的弟子們竊竊私語，看向蕭逸背影的目光，充滿了同情、不解，以及一絲隱隱的、連他們自己都未曾察覺的……期待？這次小比，這個一直被視為塵埃的“蕭廢物”，似乎真的有些不一樣了？

蕭逸回到那間冰冷、昏暗、散發著黴味的陋室，反手輕輕合上那扇吱呀作響的木門，將外界所有的喧囂、惡意、窺探，都隔絕開來。世界，重歸寂靜。

他盤膝坐在冰冷的蒲團上，將籮筐裡的“收穫”一一取出。鐵骨藤、蛇信花、以及其他幾株藥性各異的低階草藥，在昏暗的光線下，呈現出不同的形態。

他的目光落在這些“草藥”上，眼神銳利如刀。

“十日……生死線。鐵骨藤鍛體，雖有撕裂經脈之險；蛇信花刺激潛能，然毒素亦傷己身……然，非常之時，行非常之事。畏首畏尾，唯有坐以待斃。”

他深吸一口氣，眸中閃過一絲決絕。黑夜降臨，陋室中的少年，開始了他踏上這條逆天之路的第一次，主動的、亦是凶險的豪賭。爐火，已熊熊燃起，要麼焚儘枷鎖，沖天而起；要麼，便與這具殘軀，一同化為灰燼。