大梁永安三年，帝都洛陽。

我叫沈魚，是大梁鴻臚寺的一個小小主事。說“小小”一點也不誇張，鴻臚寺從九品到正四品加起來三十多號人，我排第二十九。排在我後麵的那位王主事，今年六十三，已經在鴻臚寺坐了二十年的冷板凳，據說他上一次處理公務還是先帝在位的時候。所以實際上，我就是倒數第一，但我並不在意。

做官嘛，圖的就是個安穩。每日點卯應個景，喝喝茶，翻翻邸報，瞅瞅有冇有同僚倒黴被貶，那就是我一天最大的樂趣。

我爹常說我不思進取，說沈家世代書香，怎麼就養出我這麼個鹹魚。

我說爹，鹹魚怎麼了？鹹魚好歹不會臭。

我爹氣得差點拿硯台砸我。

這天早上，我照例踩著點進了鴻臚寺的大門。

衙門裡冷冷清清，幾個同僚圍在一起嘀嘀咕咕，見我進來，齊刷刷地看了我一眼，那眼神裡帶著一種說不清道不明的東西——有點像看死人，又有點像看熱鬨。

我心裡咯噔一下，但臉上不動聲色，拱手道：“諸位早啊。”

冇人搭理我。

管他的，我徑直走向自己的案幾，掀開茶壺蓋子看了看，昨天的剩茶已經長毛了。我歎了口氣，正準備去夥房討壺熱水，就聽見門外傳來一陣急促的腳步聲。

來人是我們鴻臚寺的寺卿趙大人，平日裡走路慢得像在丈量土地，今天卻健步如飛，一溜煙衝進來，臉上的表情像是吞了一隻活青蛙。

“沈魚！”他大喊一聲。

我嚇了一跳：“屬下在。”

“你……你過來。”趙大人喘著粗氣，從袖子裡抽出一卷明黃絹帛，“聖旨到了，你接旨吧。”

“我？”我愣住了，“怎麼是我接旨？”

鴻臚寺裡有品級的官員十幾個，再不濟也有個少卿頂著，怎麼輪也輪不到我這個九品主事啊。

趙大人用一種同情的目光看著我，壓低聲音道：“彆問了，旨意上頭寫的就是你的名字，你趕緊的吧。”

我更懵了。

但聖旨這東西不是開玩笑的，我趕緊整了整衣冠，跪了下來。

趙大人展開絹帛，朗聲宣讀。他讀得很快，但我還是聽清了幾個關鍵詞：“鴻臚寺主事沈魚……即刻啟程……出使北境……和親事宜……不得有誤。”

等等，什麼？

出使北境？

我沈魚？

我跪在地上，腦子裡嗡嗡的。

趙大人讀完聖旨，彎腰把我扶了起來，拍了拍我的肩膀，語重心長地說：“沈主事啊，朝廷對你寄予厚望，你可千萬要——”

“趙大人。”我打斷他，聲音有點發抖，“朝廷是不是搞錯了？我就一個九品主事，連洛陽城都冇出過，你讓我出使北境？那可是蠻族的地盤！”

趙大人歎了口氣：“皇上親自點的你，指名道姓，沈魚。”

“為什麼啊？！”

“這個嘛……”趙大人猶豫了一下，湊到我耳邊，“據說是因為滿朝文武冇人願意去。”

我沉默了。

“北境那邊最近不太平，”趙大人繼續說，“蠻族的狼主放話說，要是不派人去談和親，他就帶兵南下‘親自來談’。皇上不想打，又拉不下臉，所以打算派個人去探探口風。”

“那派個有經驗的啊！”

“有經驗的都不去。”趙大人理直氣壯地說，“兵部王侍郎說他腿腳不好，禮部李尚書說他老孃過八十大壽，鴻臚寺少卿說他媳婦要生了——雖然他媳婦上個月剛生完。最後皇上在朝堂上問了一圈，冇人吭聲，皇上生氣了，隨手翻了花名冊，就翻到了你的名字。”

我眼前一黑。

“所以，”趙大人總結道，“你就當為國捐軀了吧。”

“捐軀”這兩個字用得就很靈性。

我拖著沉重的步伐回到家，把這個訊息告訴了我爹。

我爹沉默了很久，然後說了一句讓我終身難忘的話：“早知道你這麼能惹事，當初生你的時候我就該把你扔了。”

“爹，我是被逼的。”

“被逼的也是你。”我爹恨鐵不成鋼地看著我，“你要是有點出息，混到了三品四品，皇上翻花名冊能翻到你？”

我想反駁，但發現他說的居然有點道理。

我娘倒是心疼我，連夜給我縫了一件