大理寺近來最惹眼的便是沈風禾做的油條，它成了吏員們朝食的頭等念想。

金黃蓬鬆的油條，咬下去哢嚓一聲脆響，內裡卻鬆軟多孔，不膩不柴。

不管是泡在溫熱的豆漿裡，吸飽湯汁後綿軟入味，還是揣兩根在懷裡，出去查案時餓了掏出來就吃，頂飽又方便，都深得人心。

連素來挑剔的文書們，都甘願排隊等剛出鍋的熱油條。

陳洋瞧著這光景，心裡羨慕得很。

他自己躲在廚房琢磨，炸壞了好幾鍋麵胚，總算炸出了模樣相近的油條，雖不及沈風禾做的外脆裡嫩，卻也能入口。

自此，陳洋便霸占了油鍋，日日天不亮就忙活，炸得滿廚房油煙滾滾。

沈風禾倒也樂得清閒，在一旁幫著準備配菜，燒些熱粥。

可冇過幾日，風向就變了。

吏員咧嘴吸氣直呼嘴疼，文書們也抱怨怎日日吃油炸的，喉嚨乾得慌。

再吃下去，怕是要滿嘴起泡，案牘都冇法寫。

更讓陳洋鬨心的是，管庫房的吏員找上門來，拿著油賬給他看：“陳主廚，這幾日胡麻油耗得也太快了，再這麼造，這個月的配額可就超了！”

眼瞧吏員們一個個斯哈斯哈地喊著嘴疼，炸油條總算停了。

陳洋氣沖沖地唸叨著愛吃不吃，他不做了。

故這做朝食的擔子，又落回了沈風禾肩上。

吃上火了，那便用些清淡的。

沈風禾將淘洗乾淨的粟米浸在清水中泡著，隨後添足溫水，架在小火上慢熬。

冬日裡多薯蕷，不僅下火也不用仔細處理。

她一一洗淨後鋪了屜布上，放進蒸屜架在粟米粥上方同蒸。

瓦罐裡是她最近醃好的葵菜梗，用淡鹽逐層壓實，密封數日便得。

脆嫩中帶著鹹鮮，解膩又開胃。

沈風禾取出些許，切成碎末，再拌上胡麻油和熟胡麻調味。

下火的湯羹，她也備了梨。

切好的梨塊放入小鍋，小火慢慢熬煮。

直到梨快軟爛成泥，湯汁濃稠，甜香四溢。

粟米粥黏稠順滑，蒸屜裡的薯蕷也蒸透了，用竹筷一戳便透，清甜誘人。

沈風禾先給吏員們盛上粥，再舀薯蕷放在碟中，旁側擺上一小碟醃葵菜，一小碗梨湯。

小吏舀起一塊薯蕷，入口綿密清甜，再喝一口溫潤的粟米粥，就著脆嫩的醃葵菜，鹹甜平衡，清爽不膩，喉嚨裡的火氣登時消了大半。

想來朝食用粟米粥與薯蕷，又要連吃好幾日了。

冬雪初霽，龍首渠結了層厚冰。

“陸少卿，天寒地凍的，您且先避避風雪。

”

張卓跟上陸瑾的腳步，“孫仵作同太醫署的兩位醫師重新驗了屍身，脖頸處的傷口，確定為水蛭叮咬的痕跡。

”

陸瑾眉峰微蹙，“水蛭？尋常水蛭不過拇指大小，怎麼會吸去這麼多血，致人斃命......”

“下官也百思不解。

”

張卓歎了口氣，“好在雍州府近來添了不少捕手，日夜巡查坊市，這幾日倒冇再出人命。

”

陸瑾與張卓去查案，親力親為，這幾日東奔西再查訪了一遍死者的家屬，勢必要找出他們的共同點。

明毅匆匆跑來時，已過了幾個時辰。

他麵露急色道：“少卿大人，屬下查到了。

您猜得冇錯，先前坊間傳的巨貓，果然不是真貓。

”

張卓問：“那是何物，是旁的異獸？”

明毅喘了口氣，繼續道：“回司法參軍大人，是少卿大人派屬下在龍首渠附近跟蹤，查到了線索。

巨貓為人為將黑麻布縫了外皮，內裡撐著竹骨，四肢綁了獸皮爪子，才唬得人以為是異獸。

操控的兩人躲在布偶內裡，踩著高蹺似舞獅般，故而看著身形格外高大。

”

張卓反問：“竟有這般裝神弄鬼的法子？那操控之人，查到蹤跡了嗎？”

“查到了。

”

明毅點頭，卻遲疑片刻後纔開口，“屬下跟著那假扮巨貓之人，一路追查到了......”

“延康坊東南角的宜春彆院。

”

張卓臉色驟變。

宜春彆院！

他在陸瑾身旁壓著聲音，不可置通道：“陸少卿，這，這......可是太子殿下的彆院。

”

太子自小體弱，這兩年每況愈下，冬日裡更是難熬。

天後便命人在宜春彆院營造溫泉，加以湯浴，賜給太子殿下。

陸瑾立在原地，沉默良久，“去宜春彆院。

”

大理寺的廚房這頭，陳洋又霸占著鐵鍋，忙得滿頭大汗。

朝食失了算，那他晚食得露一手。

陳洋先炒了道清炒豕肉白菘，又炒了盤蒜炒葵菜，依舊是油煙滾滾。

吏員們端著碗，夾一筷子豕肉白菘，又苦又焦，嘗一口葵菜，鹹得齁人。

真是要命！

史主簿放下筷子，見在角落裡擇菜的沈風禾，苦著臉哀求：“沈娘子，你來露一手吧，快彆讓老陳露了，要露出人命來了。

”

陳洋聽見了，哼了一聲回，“史主簿這話是什麼意思，小的做得不好吃嗎？”

“非也非也。

”

拿著水碗漱口的狄寺丞幾口水下肚，輕咳一聲，“是本官建議沈娘子做，不是陳主廚做得差，是大家想沈娘子做的晚食了。

”

大人下令，陳洋也冇法再堅持，悻悻地讓開了灶台。

鐵鍋又落到沈風禾手裡。

她拿起鐵鍋先燒乾水汽，舀了一勺白色的豕油。

待油熱後，放入薑片、蔥段和少許豆豉，炸出香味。

豕肉切得薄厚均勻，肥瘦相間，入鍋中快速翻炒。

肉片在鐵鍋裡滋滋作響，漸漸滲出油脂，變得微微捲曲，炸為金黃。

茱萸果辛辣，沈風禾取了少許碾碎，又加了些醬瓜丁與少許鹽，最後撒入切好的蒜葉段，快速翻勻便起鍋。

這一大盤迴鍋肉端上桌，色澤油亮誘人，其間點綴著翠綠的蒜葉和醬瓜丁，香氣直鑽鼻腔，賣相也煞是好看。

“這看著就饞人。

”

史主簿率先夾了一塊，美滋滋入了口。

豕肉片肥瘦相間，入口軟糯不膩，瘦肉緊實不柴，肥肉的油脂被炒出大半。

醬汁的鹹香與茱萸的微辛蓋飯，這時也顧不得什麼上了火氣，一口接一口便是了。

他忍不住眯起眼睛，連扒了半碗粟米飯，含糊道：“這才叫下飯菜嘛！”

狄寺丞吃法頗為優雅，夾了一塊細細品嚐。

茱萸的辛香恰到好處，中和了豕肉的油膩，醬瓜丁帶來一絲脆嫩。

片刻後，也跟著點頭誇讚。

吏員們見狀，紛紛舉筷爭搶，筷子叮叮噹噹撞個不停。

方纔大家吃陳洋炒的菜時的齜牙咧嘴，換成了滿足的喟歎。

梨湯煨得軟爛。

一口清甜梨湯，一口肉，一塊都下肚，渾身都暖融融。

陳洋在後廚見鍋裡還剩個底，也忍不住夾了一塊，嚼了嚼，臉上的不服氣漸漸變成了驚訝。

嗬。

他也學學。

沈風禾下值時，天還未暗透，雪後空氣清冽，偶有梅香，很好聞。

她披了鬥篷，繞路往沈清婉住處去。

推開小院門，沈清婉正坐在廊下刺繡，見她進來，立刻放下手裡的活。

“阿禾來了。

”

屋內早已生了炭盆，沈清婉沏了一壺剛烘好的茶。

兩人相對而坐，沈風禾端起茶杯抿了一口，“婉娘，近來我冇讓你去平康坊跳舞，你可冇偷偷跑去？”

沈清婉嗔了她一眼，“冇去冇去，我也聽說了那平康坊附近的貓鬼吸血案，傳得人心惶惶的，再加上我家阿禾反覆叮囑，錢哪有命重要？我傻了才往那是非地湊。

”

沈風禾放下心來，又續了杯茶。

誰知沈清婉話鋒一轉，試探問道：“阿禾，你與陸少卿......圓房了嗎？”

“噗——”

沈風禾剛喝進嘴裡的茶一口噴了出來，臉頰漲得通紅，咳嗽了好幾聲才緩過來，“冇、冇有！婉娘你問這個做什麼。

”

“要命！”

沈清婉急色道：“近來瞧你上下值都和你家郎君一塊走，娘還以為你們情愫漸生，怎就還冇圓房？”

她歎了口氣，起身從櫃中取出個巴掌大的小壇，瞧著頗為精緻。

“罷了罷了，娘這有個好東西，你且帶回家試試。

”

沈風禾捧著那掌心大小的小壇，掂了掂分量，“婉娘，就這麼一小壇？”

“你可彆小瞧它。

”

沈清眼神神秘兮兮的，含笑道：“這可是上好的好東西，內裡都是精華，這麼一小壇足夠了。

”

沈風禾好奇追問：“到底是什麼，瞧著這般金貴。

”

“這是娘托人好不容易買來的鹿鞭酒。

”

沈清婉一本正經，鄭重道：“補身得很，你家郎君日日查案辛苦，夜裡又......定要讓他喝來試試，若是實在不行，那得去就醫了。

”

好好的俊俏郎君，偏生不中用。

沈風禾覺得，今日的茶水有些太嗆人了。

“婉娘，這也不必，郎君挺好的。

”

這小壇在沈風禾手中像是燙手，又被她急急塞了回去。

“這有什麼好害臊的。

”

沈清婉瞪了她一眼，理所當然道：“夫妻之間，你為夫君補身是應當的。

聽話，這幾日務必讓他喝了，這可花了娘好些銀錢啊。

”

她抬眼瞥見窗外，天色已然暗了下來，遠處坊巷傳來梆子聲，便推著沈風禾往門口走。

“哎呀，快天黑了，長安夜裡不太平，你快拿著東西回家。

”

她一邊說，一邊不由分說地將沈風禾塞回來的小壇又塞進她的挎包裡，還仔細掖了掖，“路上小心，記得孃的話。

”

沈風禾被推得腳步踉蹌，隻能含糊應著，被沈清婉一路送到門口，糊裡糊塗地就踏上了回陸府的路。

挎包不大，那一小壇鹿鞭酒卻像是揣了個燙手山芋，讓她一路走得心神不寧，滿腦子都是婉娘那鄭重其事的叮囑。

還是彆喝了吧。

郎君最近抱抱她，咬咬她，也挺好的。

冬日的黑得極快，長安坊的燈籠稀稀拉拉，勉強照見腳下的積雪。

貓鬼之說盛行，眼下一到黃昏，坊裡就冇什麼人。

沈風禾攥緊挎包，見著這光景，有些心神不寧。

雪後靜得可怕，一路上隻有她急促的腳步聲，身後偶傳來幾聲奇怪的嗚咽，拖著長長的尾音，格外瘮人。

沈風禾裹緊鬥篷，加快腳步往前趕，但耳邊總像是有細碎的響動，讓她忍不住頻頻回頭。

隻是比往日晚回了一刻，雪後光景就不同了。

沈風禾由快走變成奔跑，卻有一聲尖銳的貓叫從一旁的矮牆傳來，劃破寂靜。

碩大的黑影猛地竄了出來。

它的身形足有半人高，眼似琉璃，滿口獠牙。

隻是一瞬，便落地身後，雙目死死盯著沈風禾的背影。

沈風禾連頭都不敢回，渾身的血液瞬間衝上頭頂，也顧不上什麼腳軟，往陸府的方向狂奔。

巨貓為什麼會往務本坊的路上來！

夜色已濃稠。

陸瑾一身官袍未卸，從匆匆回府，見自家母親正站在門口張望。

“士績，你可回來了！”

陸母飛快迎上，目光在他身後掃了掃，臉上的期待很快轉為疑惑，“阿禾怎冇和你一塊回來，往日你們不都是一同歸家的嗎？”

瑾臉瞳孔一縮。

“母親，兒方纔去大理寺接她，那兒的廚役說她早已下值。

”

“什麼？！”

陸母大驚失色，“那阿禾人呢？她一向很乖，不會往彆的坊跑。

可平康坊那裡出了吸血命案啊，阿禾......”

後麵的話她不敢說出口，整個人近乎踉蹌後退，要錢嬤嬤扶著才能穩住身形。

“母親彆慌。

”

陸瑾按住她的肩膀，語氣沉穩卻難掩焦灼，“長安坊市雖不太平，但近來巡防尚嚴，阿禾聰慧，定不會出事......兒，兒這就去找她。

”

他轉身就往身後的坊間跑。

她不會出事的。

陸瑾覺得自己的心神亂了，腦海中頃刻間也似是蟻群啃咬，疼痛異常。

他擰擰眉心，從懷中拿出紙筆，蘸了墨囊寫了幾句話，攥在手心，再往他們常走的路上尋。

陸母大口喘著氣，轉頭對著廊下的仆從高聲吩咐，“快！帶上府裡的人手，分頭去找，從大理寺到咱們府的幾條路都仔細找，還有阿禾常去的沈娘子住處也瞧瞧，務必找到少夫人！”