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“正是。”幕僚道，“而且會力求速勝。拖得越久，於我關防備戰越有利。蕭校尉此著，看似冒險，實則將今冬可能直衝關牆的第一波鋒銳，遲滯在了三百裡外的大荒邊緣。隻是……”

他看了韓重一眼，“朔風原兵微將寡，冰城初立，恐難久持。狼戎一旦全力來攻，破城恐是旦夕之間。”

韓重轉過身，臉上看不出什麼表情：“你的意思是，我該即刻發兵救援？”

幕僚搖頭：“援軍一動，狼戎或暫退，或圍城打援，變數陡增。且大軍北上，關防兵力便顯空虛，若此乃狼戎調虎離山之計，風險太大。”

他頓了頓，低聲道，“副帥之意，莫非是以朔風原為餌，誘使狼戎主力頓兵堅城之下，待其久攻疲敝，再尋機擊之？”

韓重沉默片刻，不置可否：“蕭雲瀾在信中說，他需要物資，需要時間加固城防。他也冇向我求援。”

他走回案前，手指輕叩那封簡報，“此人頗有膽色，也知進退。他清楚自己的位置，也清楚能從我這裡得到什麼。

朔風原守得住，便是插進黑爪部喉嚨裡的一根刺；守不住，也能崩掉他們幾顆牙，為我關防贏得時間。”

他抬眼看向幕僚：“至於這是否是‘餌’，對他而言並不重要。重要的是，這是他的機會。抓住了，他便能在北境真正立足。”

幕僚瞭然，不再多言。

韓重取下令箭：“傳令第三輕騎營，自明日起，以加強商道巡防為名，向北活動。沿途流寇馬賊，一律清掃。

遇蠻族遊騎小隊，可視情況驅離或殲滅，但動作要快，痕跡要清，不得暴露真實意圖。

切記，巡邏範圍止於朔風原百裡之外，不得接近戰場。”

“遵命。”

幕僚領命退下。韓重重新看向輿圖，目光深邃。蕭雲瀾這枚棋子落下的位置，確實攪動了一池水。

接下來，就看黑爪部會為此投入多少本錢，而他，又能在何時、以何種方式，落下決勝的一手。

同一時間，北境商會後院。

柳賀陽剛剛送走前來傳口信的阿七。少年帶回來的話很簡潔：加緊籌措，儘快起運。

“主事，第一批物資已基本備齊，正在裝車。”賬房先生稟報道，“隻是冬衣數量還差一些，已派人去附近屯堡加價收購舊衣，翻新縫補。箭矢日夜趕工，五日內可足數。”

“加緊。”柳賀陽隻說了兩個字。他走到窗邊，望向北方陰沉的天空。韓副帥那邊已放出風聲，說是因近年關，為保商路暢通，加派騎兵巡邏。

商會車隊將混在幾支北行的普通商隊中出發，由經驗最豐富的把頭帶領，護衛人數比往常多了一倍。

“路上打點都安排好了？”他問。

“安排好了。幾個關鍵路段，都有相熟的嚮導和歇腳點。萬一……萬一遇上不開眼的，護衛也知道該怎麼做。”賬房先生低聲道，“隻是主事，這趟風險終究比以往大。若是被蠻族大隊盯上……”

“所以要快，要隱蔽。”柳賀陽打斷他，“韓副帥的人會在暗處清理一些障礙，但不可能麵麵俱到。告訴車隊，遇事不必糾纏，保貨第一。”

賬房先生點頭應下，猶豫了一下，還是問道：“主事，咱們投入如此之大，萬一朔風原那邊……”

柳賀陽冇有立刻回答。他想起那年輕人平靜卻堅毅的眼神，想起他獨身赴北時的決絕。

“冇有萬一。”他緩緩道，“路已經選了，就隻能走下去。他若守不住，狼戎逼近鎮荒關，不光是蕭家的損失，北境往後數年，恐怕都難有安穩商路。”

他揮揮手，讓賬房先生退下。獨自站在窗前，心中卻不如表麵那般平靜。

朔風原已成旋渦中心，蕭雲瀾身處其中，而他和蕭家商會，也已將籌碼押上。

隻盼這第一步，能走得穩當。

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朔風原，望北堡。

短暫的平靜隻維持了三日。

第四日清晨，北岸煙塵再起。這一次不再是零散遊騎，而是超過三百名豺人戰士，在二十餘名狼戎騎兵的驅策下，踏過冰麵，緩緩壓來。

隊伍中還夾雜著七八架簡陋的、用粗木捆紮成的木排，顯然是準備用來抵近冰牆，或作為簡陋的攀爬墊腳之用。

蕭雲瀾站在牆頭，看著逐漸逼近的敵群，麵色沉靜。對方陣型比上次齊整許多，推進速度不快，但壓迫感十足。

“弓弩手，準備。”他聲音不高，但足夠讓牆頭守軍聽清，“聽我號令。投石機暫不動。”

敵群進入百步範圍，開始張弓拋射。

骨箭破空聲密集了許多，雖然大部分仍落在牆前或無力地釘在冰牆上，但已有少數越過牆頭，落入營地。

守軍伏低身形，以牆垛掩護。

八十步。豺人陣中響起一陣急促的呼哨，前排豺人突然加速衝鋒，而後排則持續放箭壓製。

“弓弩手，自由散射，壓製後排！”蕭雲瀾下令。

牆頭弓弦嗡鳴，箭矢潑灑出去，與拋射而來的骨箭在空中交錯。豺人後排的箭雨頓時稀疏不少。

衝鋒的豺人已至六十步內，他們推著那些粗糙的木排，試圖靠近冰牆根。

就在此時，衝在最前的幾架木排連同下方的豺人突然向下一陷——那處冰麵正是之前炸點影響的薄弱區域，承重不足。

驚叫與落水聲響起，衝鋒勢頭為之一滯。

“放箭！”蕭雲瀾抓住時機。

更密集的箭雨從牆頭傾瀉而下，目標直指陷入混亂的前排豺人。

同時，幾鍋燒得滾燙的雪水被奮力潑下，雖不如沸水致命，但在嚴寒中淋透皮襖，亦是難以忍受的折磨。

豺人的衝鋒被打斷了。他們在牆下三十至五十步的區域亂成一團，進不能貼近冰牆，退又暴露在箭矢下。

後方的狼戎騎兵試圖上前彈壓，但冰麵狀況不明，不敢貿然深入。

僵持了約一刻鐘，北岸傳來一聲悠長的狼嚎。豺人如蒙大赦，開始交替掩護後撤。

狼戎騎兵斷後，射出一輪精準的箭矢，壓製牆頭，掩護豺人脫離。

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