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第二次抓捕行動在次日夜間展開。

有了前次經驗，趙猛與鐵山調整了策略。

他們不再強攻巡邏隊，而是將目標放在部落外圍那些分散的小型營地——豺人部落並非完全聚居，一些家庭或小團體會在稍遠處紮營，以獲取更多狩獵資源。

此次行動更為謹慎。

石彪的護衛隊提前清理了沿途可能留下蹤跡的區域，趙猛與鐵山則分頭襲擊三處小型營地，以絕對優勢兵力迅速控製場麵，儘量不發出聲響。

一夜之間，又帶回二十九名豺人俘虜。

至此，活口總數達到六十六人，距八十一之數僅差十五。

但連續兩夜的襲擊，已讓豺人部落高度警戒。

部落外圍增設了哨塔與陷阱，巡邏隊人數增加，且豺狗獸親幾乎全部放出，日夜巡弋。

想要再悄無聲息地抓捕，難度大增。

第三夜，趙猛隊遭遇伏擊。

他們本想襲擊一處僅有四五頂帳篷的小營地，卻不想那是豺人設下的誘餌。

三十餘名豺人戰士埋伏在周圍，待趙猛隊進入包圍圈後驟然殺出。

一場混戰在黑夜中爆發，趙猛率隊拚死突圍，雖最終脫身，但折損了五名募卒，重傷三人，隻帶回七名俘虜。

鐵山隊那夜亦無功而返，僅抓到兩名落單豺人。

活口總數七十五人，還差六人。

營地內的氣氛愈發凝重。

傷亡開始出現，兵卒們臉上難掩疲憊。

那些豺人俘虜被關押在廢墟一角，日夜哀嚎嘶吠，更添幾分陰森。

主帳內，蕭雲瀾聽著趙猛的彙報，神色平靜。

“校尉，豺人已警覺，再想抓捕恐代價更大。”趙猛肩頭裹著繃帶，那是昨夜突圍時被骨矛劃傷，“且我軍連續行動，兵卒疲憊，是否……”

“還差六人。”蕭雲瀾打斷他，“祭儀需九之倍數，八十一是三九之極，不可少一人。”

趙猛欲言又止。

蕭雲瀾站起身，走到帳邊，望向東北方向。

夜色深沉，寒風呼嘯。

體內詭計魔的幽綠光暈微微閃爍，傳遞著某種陰暗的興奮——祭儀越近，它越饑渴。

“最後一夜。”蕭雲瀾緩緩道，“我親自去。”

帳內眾人皆驚。

“校尉不可！”鐵山急道，“您乃一軍之主，豈可親身犯險？”

“正因為是一軍之主，才需親為。”蕭雲瀾轉身，目光掃過眾人，“祭儀關乎全軍存亡，不容有失。且——”

他頓了頓，“我自有手段，可無聲無息取回最後六人。”

他不再解釋，開始分派任務：“趙猛，鐵山，你二人今夜留守營地，整備戰備，預防豺人報複性襲擊。石彪，選五名身手最好的護衛，隨我同行。子時出發。”

命令不容置疑。

眾人退去後，蕭雲瀾獨坐帳中，取出那半塊青銅虎符。

指尖拂過冰冷銅紋，丹田深處勇絕魔微微共鳴。

他又將定魂玉握在掌心，溫潤暖流持續湧入靈台，壓製著詭計魔與智謀魔因祭儀臨近而愈發強烈的躁動。

他在走鋼絲。

一邊要藉助魔唸的力量施行險計，一邊要防止被魔念徹底吞噬。

定魂玉是他唯一的依仗。

子時將至。

蕭雲瀾換上夜行黑衣，外罩玄蛟軟甲，佩刀負弓。

石彪與五名護衛已在帳外等候，皆是一身勁裝，麵帶煞氣。

“出發。”

七人如同鬼魅般融入夜色，向東北方向疾行。

朔風原的夜風如刀，刮在臉上生疼。

蕭雲瀾催動體內微薄靈炁，灌注雙腿，步履輕盈迅捷，竟不遜於那些常年行走北地的護衛。

石彪眼中閃過一絲訝色，但未多言。

一個時辰後，豺人部落的輪廓在黑暗中顯現。

與前兩夜相比，部落外圍明顯加強了戒備。

木柵上掛了許多骨鈴，風一吹便叮噹作響；哨塔增至八座，塔上火把通明；巡邏隊往來頻繁，幾乎不間斷。

蕭雲瀾伏在一處土丘後，靜靜觀察。

體內詭計魔的幽綠光暈微微躍動，冰冷分析著巡邏規律與守衛漏洞；智謀魔則推演著數條潛入路徑與撤離方案。

片刻後，他打了個手勢，指向部落西北角。

那裡是部落堆放雜物與屠宰牲畜的區域，氣味混雜，守衛相對鬆懈，且靠近一處破損的木柵——或許是前兩夜襲擊造成的破壞，尚未完全修複。

七人藉著陰影與地形掩護，悄無聲息地摸到破損木柵處。

柵欄缺口僅容一人側身通過，裡麵堆著許多獸骨與廢棄皮料，散發著濃烈腥臊。

蕭雲瀾率先潛入，石彪等人緊隨。

雜物區無人看守，但遠處可見巡邏隊的火把光亮。

蕭雲瀾示意眾人分散，各自尋找落單目標。

他獨自向一處較大的帳篷摸去，帳內透出火光，隱約傳來鼾聲。

帳外拴著一頭豺狗，正趴在地上打盹。

蕭雲瀾從懷中取出一小包蝕骨藤粉——這是此前采購的毒物。

他捏起一點粉末，指尖輕彈，粉末飄散，落在豺狗鼻尖。豺狗抽搐兩下，無聲癱軟。

他掀開帳簾。

帳內睡著四名豺人，皆是青壯，武器放在手邊。

蕭雲瀾動作如電，迅速擊暈其中三人，最後一人驚醒欲喊，被他捂住口鼻，一記手刀砍在頸側，也軟倒下去。

他將四名豺人拖出帳篷，以繩索捆好。

石彪等人也各自得手，共計帶回七名俘虜——比預期還多一人。

“撤。”蕭雲瀾低聲道。

七人帶著俘虜，迅速沿原路退出。

但在即將穿過破損木柵時，一陣急促的骨鈴聲響從側方傳來——是巡邏隊！

火光迅速逼近，豺人的嘶吠聲響起。

“走！”蕭雲瀾厲喝，將俘虜推給石彪，“帶人先走，我斷後！”

石彪猶豫一瞬，咬牙帶人衝出木柵，向黑暗處疾奔。

蕭雲瀾轉身，摘下硬弓，搭箭連珠疾射。

三支箭矢呼嘯而出，將衝在最前的三名豺人射倒。

餘下豺人驚怒，紛紛張弓還擊，骨箭嗖嗖飛來。

蕭雲瀾身形如鬼魅般閃動，避開箭雨，同時不斷髮箭還擊。

每一箭都精準命中，片刻間又倒下五六人。但他也被一支骨箭擦過左臂，劃開一道血口。

追兵被暫時壓製，他趁機後撤，衝出木柵，冇入黑暗。

身後豺人的嘶吼與蹄聲漸漸遠去。

蕭雲瀾在荒原上疾奔，左臂傷口滲血，寒風灌入，刺骨冰涼。

但他心中卻是一片冰冷平靜——八十一之數，已齊。

祭儀，可以開始了。

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