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蕭雲瀾獨坐帳中，又翻了一遍賬本，心裡盤算著下一步的事。

糧草充足，人手也在慢慢增加。新兵又到了兩批，加上蕭家送來的那批護衛，如今望北堡總人口已經接近一千。

其中能戰之兵五百出頭，民夫三百多，豺人兩百多，剩下的就是工匠、賬房、老弱家眷。

城牆還在鋪磚，但防禦能力已經初步成型。

城內屋舍建了大半，糧倉、軍營都已能用。官署和作坊纔剛開工，但也不急，可以慢慢建。

一切都在按計劃走。

現在要考慮的，是怎麼讓這座軍鎮自己轉起來，而不是永遠靠後方輸血。

他想起前些日子跟速赤說的那些話。

馬人缺糧，周邊小部族也缺糧。他們有皮貨、藥材、奶製品，甚至可能有一些大荒深處纔有的稀罕物。

這些東西運到關內，能賣出不錯的價錢。

若能在望北堡設個榷場，讓周邊部族來交易，自己居中抽成，同時用存糧換取他們的貨物，再轉賣給關內商會，一進一出，就是穩定的財源。

這個想法他想了有些日子，之前一直冇動手，是因為糧草不寬裕。

如今存糧充足，朝廷後續糧餉也會按時撥付，完全可以拿出一部分來做這個生意。

他把這個想法在腦子裡又過了一遍，覺得可行。

次日一早，他便把趙猛、鐵山、吳管事叫來，說了榷場的事。

吳管事聽完，眼睛一亮：“將軍這主意好！關內那些皮貨藥材，價錢貴得嚇人，但大荒這邊，這些東西不值錢。咱們拿糧食換，轉手賣給商會，賺頭不小。”

趙猛撓頭：“榷場設在哪兒？誰來管？萬一有蠻族來搗亂怎麼辦？”

蕭雲瀾道：“設在城外，南門東側那片空地。離城牆近，有情況隨時能撤回城內。管的人，先從老兵裡挑幾個穩重的，再讓蕭鈺、蕭鐸去幫忙。搗亂的事，得立規矩。來的都是想做生意的，不想做生意的，自然有彆的地方去。”

鐵山問：“第一批跟誰做？”

蕭雲瀾道：“馬人。速赤前些日子來，說灰角鹿人想跟咱們換糧食。正好，先拿馬人和鹿人試試水。規矩立起來，口碑傳出去，自然有人來。”

幾人又商議了些細節，便分頭去準備。

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榷場的搭建用了七天。

選址在南門外東側，離城牆兩百步。

這塊地原本是片荒地，雜草叢生，石彪帶人清理了兩天，又平整出一塊十來畝的空地。

空地四周用木柵欄圍起來，留了兩個門，一個朝南，一個朝西。朝南的門對著來路，朝西的門對著城外那片豆子地。

柵欄內，沿著邊緣搭了一排木棚，用來堆放貨物。

中央留出一片空地，鋪上碎石，方便車馬進出。空地邊上擺了幾張簡陋的木桌木凳，供交易的雙方坐著談。

最要緊的是，在柵欄內靠北一側，專門用粗木搭了一座高台，台上可以站人，平時用來瞭望，萬一出事，台上的弓手能覆蓋整個榷場。

蕭雲瀾親自去看過，覺得差不多了，便讓石彪去馬人那邊傳話。

六月初八，榷場開張。

那日天氣晴好，天藍得透亮。蕭雲瀾一早便到了榷場，趙猛、鐵山跟著，蕭鈺、蕭鐸兩個也來幫忙。

巳時前後，西北方向揚起塵土，很快便見一群馬人奔馳而來。為首的正是速赤，身後跟著二十來騎，每匹馬背上都馱著大包小包。

速赤在柵欄外勒住韁繩，前腿微屈，算是行禮。

蕭雲瀾迎上去，抱拳道：“速赤副手來了，請進。”

速赤彎腰行禮之後，帶著隨從走進柵欄。

他四下看了看，點點頭：“這地方不錯，敞亮，也安全。”

蕭雲瀾引他到木桌旁坐下，讓人上茶。

速赤這次冇嫌茶不好喝，端起來抿了一口，便放下。

“蕭將軍，我這次帶了二十張鹿皮，三十斤風乾肉，還有五袋子奶乾。”速赤道，“都是我們馬人自己產的，你看看能換多少糧食？”

蕭雲瀾讓蕭鈺去驗貨。

蕭鈺過去翻看了一遍，回來低聲道：“鹿皮成色不錯，都是冬天打的，毛厚。風乾肉也乾淨，冇黴冇蛀。奶乾是新的，聞著味道很正，冇有雜味。”

蕭雲瀾點點頭，對速赤道：“按關內的行情，一張好鹿皮能換兩鬥糧。你二十張，是四石。風乾肉三十斤，算一石。奶乾五袋子，算半石。總共五石五鬥。但我這是榷場剛開，給個優惠，算你六石。”

速赤眼睛一亮：“六石？”

蕭雲瀾道：“對，六石。不過有個條件，你得幫我傳話。告訴周邊願意來交易的部族，望北堡榷場開了，規矩簡單，公平買賣。第一次來，都有優惠。”

速赤哈哈大笑，拍著大腿：“這個容易！我回去就讓人傳話。六石糧食，夠我們部落吃好些天了。”

蕭雲瀾讓蕭鈺去糧倉取糧。很快，六石糧食裝在麻袋裡運來，碼在速赤麵前。

速赤讓人把糧食馱上，又把帶來的貨物卸在木棚裡，雙方當麵交割清楚。

交易完後，速赤冇有急著走。

他在榷場裡轉了一圈，看看木棚，看看高台，又問了些規矩的事。

蕭雲瀾一一答了。速赤聽完，道：“蕭將軍，你這榷場立起來，對大家都好。以前我們想換糧食，得跑幾百裡去關內，路上還怕遇到狼戎。現在走五天就能到，安全多了。”

蕭雲瀾道：“隻要你們守規矩，這榷場就一直開著。”

速赤點點頭，又看了看遠處那片豆子地，道：“你們的地種得真好。我們馬人不會種地，但我們會放牧。以後你們缺肉，我們可以拿肉換你們的糧食。”

蕭雲瀾道：“正合我意。”

速赤帶著隨從走了。臨走時回頭看了一眼那片木棚，臉上帶著笑意。

接下來幾天，陸續有小部族來探路。

最先來的是灰角鹿人，來了七八個，個個頭上長著短角，身材比人族高些，但瘦削。

他們帶來的東西雜，有獸皮，有乾蘑菇，有幾捆草藥，還有幾袋子不知名的野果。

蕭雲瀾讓蕭鐸去接待，按質論價，換了五石糧食出去。鹿人們千恩萬謝地走了。

然後是幾個更小的部族，有叫“白蹄”的羊人，有叫“短尾”的狐人，還有幾個蕭雲瀾叫不上名字的。他們帶來的貨物少，但態度誠懇，交易時小心翼翼，生怕壞了規矩。

蕭雲瀾讓蕭鈺、蕭鐸輪流盯著，每次交易都當麵清點，當麵議價，絕不欺客。

交易完了，還給每個部族的人一碗水喝，歇夠了再走。

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