春雨淅瀝，打在青石板上發出清脆的聲響。一個容貌姣好的女子站在金鑾殿外，手指無意識地摩挲著腰間玉佩上的紋路。那是父皇在她及笄那年賜予的，上麵刻著"鋒柔"二字——她的小字，也是父皇對她的期許。

"南安長公主覲見——"

尖細的宣召聲宛如一道閃電，劃破了厚重的雲層，直直地穿透而來。劉神愛不由自主地深吸一口氣，然後邁著輕盈而堅定的步伐，踏入了那莊嚴的大殿。

她的十二幅裙裾如同翩翩起舞的蝴蝶，輕盈地拂過那光可鑒人的金磚地麵，每一步都像是踩在雲端，發出輕微的沙沙聲。這聲音在空曠的大殿裏回蕩，彷彿是她與這座古老宮殿之間的一場私密對話。

殿內氣氛凝重，北常使臣一臉傲慢地昂著頭，毫不掩飾地威脅道：“我國陛下有令，若南安不願以公主和親，十萬鐵騎不日將踏平邊境！”

劉神愛站在殿中，目光落在幼弟劉昱身上。隻見他坐在龍椅上，臉色蒼白如紙，十五歲的少年天子，在寬大的龍袍襯托下，身形顯得愈發單薄。寧太師站在禦階下，眉頭緊緊皺起，顯然對這一局麵也感到頗為棘手。

劉神愛深吸一口氣，定了定神，然後上前一步，屈膝行禮。待直起身子後，她的聲音清亮如殿外的雨滴，在寂靜的大殿中顯得格外清晰：“陛下，臣姊願往北常和親。”

她的話音未落，殿內頓時響起一片嘩然之聲。禮部尚書王大人見狀，急忙上前一步，焦急地說道：“長公主不可啊！按例應當由幼公主持盈殿下……”

然而，劉神愛毫不留情地打斷了他的話，唇角微微勾起，露出一抹鋒利的弧度：“王大人，北常要的是公主，可沒說非得是幼公主。”說罷，她轉身麵向北常使臣，目光如炬，“本宮乃先帝嫡長女，南安長公主，身份比幼妹更為尊貴。這個和親人選，貴國可還滿意？”

使臣顯然對劉神愛的這番話有些意外，眼中閃過一絲詫異，但他很快恢複了鎮定，躬身施禮道：“自然滿意。”

退朝之後，劉神愛並沒有像往常一樣立刻返回宮中。她獨自一人站在禦花園的梅樹下，靜靜地凝視著那株盛開的梅花。

雨滴輕輕地從花瓣上滾落，彷彿是梅花在哭泣。這株梅樹是劉神愛的母後生前最喜愛的，每當花開之時，母後總會帶著她來到這裏賞花。然而如今，母後已經離世，而她也即將遠行，這梅樹似乎也感受到了離別的悲傷。

"殿下。"突然，一個熟悉的聲音從劉神愛的身後傳來。她緩緩轉過身，隻見寧鍇撐著一把青竹傘，靜靜地站在雨、眉目如畫。

寧鍇是寧太師的孫子，與劉神愛從小一起長大，兩人可以說是青梅竹馬。他深知劉神愛的心思，所以在這個時候，他特意前來找她。

"得風，"劉神愛輕聲喚著他的小字，"你是來勸我的嗎？"

寧鍇搖了搖頭，然後從懷中取出另一卷竹簡，遞給了她。

"北常皇室的關係錯綜複雜，這是我整理的各方勢力圖譜。"寧鍇說道，"李翰有七子三女，其中大皇子李銜......"

"我知道。"劉神愛打斷了他的話，她接過竹簡，手指不經意間觸碰到了寧鍇的手，微微一顫。

北常帝多疑善變，大皇子李銜驕縱跋扈，三皇子李衡偽善陰險，五皇子李衢放蕩不羈......這些情況，寧太師早已告訴過劉神愛。

雨勢漸大，打濕了她的裙角。寧鍇將傘往她那邊傾斜，自己的半邊肩膀卻被淋濕。

"鋒柔，"他忽然喚她小字，聲音低沉，"讓我隨你一起去。"

劉神愛抬頭看他，雨水順著他的下頜線滑落，像是淚痕。她幾乎要心軟了，但想起持盈那雙含淚的眼睛，又硬起心腸："南安需要你輔佐陛下。寧太師年事已高，朝中不能沒有寧家。"

她轉身欲走，寧鍇卻一把抓住她的手腕，沉默半晌，緩緩開口："至少帶上這個。"他從懷中取出一支造型奇特的簪子，簪頭形如雙刃，一鋒一鈍。"祖父說，這是當年北常文嬪贈予先皇後的信物，或許...對你有用。"

劉神愛接過簪子，觸手冰涼。她將它插入發髻，頭也不回地走入雨中。