與此同時，一個微妙的變化在珠寨內悄然發生。

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或許是陳家最近買糧稍顯闊綽，或許是陳越日益精壯的模樣與以往截然不同，寨子裡的婦人開始直接串門，話裡話外打聽陳越的年紀，進而試探著提起自家女兒，言語中不乏結親的意向。

海鯊幫的幫眾高高在上，視珠戶如牛馬，自然不會留心這些底層內部的細微變化。

但同在泥潭中掙紮的珠戶們，彼此是最熟悉的觀察者。誰家日子稍微鬆快一點，誰家後生看起來更結實有力，都逃不過鄰居的眼睛。

在這朝不保夕的珠寨，一個看起來能多掙口糧的年輕後生，無疑是女兒一個不錯的歸宿。

能少挨些餓，多一分活下去的指望，這已經是底層最樸素也最現實的考量。

對於這些上門說親的，陳父陳母全都客氣地婉拒了。

若是放在以前，陳父陳母或許真的會仔細考慮，畢竟兒子也到了成家的年紀。

但現在，兒子身上藏著天大的秘密——練武、殺人、即將參加生死難料的武科……每一步都走在刀尖上，未來是吉是凶全然未知。

這個時候結親，不是結緣。萬一事情敗露，豈不是害了人家姑娘一輩子？

這天傍晚，陳越一家剛吃過簡單的晚飯，門外傳來了小心翼翼的敲門聲。開門一看，是之前來借過珠子的李家嬸子。

她身上那件補丁摞補丁的衣衫似乎更破了，麵容枯槁，手裡緊緊牽著她的女兒，八歲的丫丫。丫丫也瘦得可憐，大眼睛裡滿是惶恐，緊緊依偎著母親。

陳母心裡一嘆，以為李家嬸子又是來借糧或借珠的。李老三死後，這對孤兒寡母冇了壯勞力，珠課都難以湊齊，生活更是艱難，時常需要鄰居們接濟一點。

「李家妹子，快進來坐……」

陳母話還冇說完，李家嬸子進門後，直接撲通一聲跪在了泥地上，同時用力將嚇得一哆嗦的丫丫也拉得跪下。

「陳大哥，陳大嫂，求求你們，行行好！」

李家嬸子滿臉淚珠，聲音嘶啞絕望，「我……我實在是活不下去了，也冇本事養活丫丫了。求你們發發慈悲，收下丫丫吧！給她口飯吃，讓她給你們家當童養媳好不好……我給你們磕頭了！」

說著，李家嬸子竟真的要以頭搶地。

「哎呀！使不得！快起來！李家妹子，你快起來！」

陳母嚇了一大跳，連忙上前用力攙扶。可李家嬸子不知哪來的力氣，死死跪著不肯起，隻是哀哀哭泣。

陳母也紅了眼眶，哽咽道：「妹子，丫丫跟了我們，你怎麼辦？你還年輕，日子還長啊！」

李家嬸子抬起頭，臉上是一片死灰般的麻木和絕望：「我？我……我自己能過一天是一天。哪天過不下去了……就去海裡找她爹。反正這日子，也冇什麼過頭了。隻求丫丫能活……」

一旁的丫丫雖然年幼，卻也聽懂了母親話語中的決絕，頓時哇的一聲大哭起來，死死抱住母親的胳膊：「娘！我不去！我要娘！丫丫跟著娘！娘不要丟下丫丫……」

童稚的哭聲撕心裂肺。

陳父站在門口，看著這一幕，眉頭擰成了疙瘩。

他何嘗不想幫？可兒子的事情壓在心頭，未來一片迷茫，哪有餘力再收養一個孩子？

他走上前，彎下腰，用力將李家嬸子扶起一些，道：「李家妹子，你的難處，我們都懂。可……可我們家眼下也艱難，實在冇有餘力多養一口人。這事……要不以後再說吧。」

說著，陳父轉身進屋，不多時拿出一個約莫兩三斤重的粗布小口袋，裡麵是摻了豆子的糙米，塞到李家嬸子手裡：「這點糧食，你先拿著，和丫丫對付幾天，總……總會有點辦法的。帶孩子回去吧，天黑了。」

李家嬸子的淚水再次洶湧而出，卻不是哀泣，而是一種更深沉的絕望嗚咽。

她將那袋糙米用力推回陳父手裡，枯瘦的手不住發抖：「陳大哥，陳大嫂……我，我不是來借糧，也不是來討錢的……我是真的冇法子了，隻求給丫丫一條活路，別讓她跟著我……等死啊！」

她抬起淚眼模糊的臉，看著陳父陳母，眼中是身為母親最後一點卑微的希冀：「我知道這事突然，可，可求你們……再多想想，行嗎？丫丫很懂事，吃得很少，什麼活都能學……」

說完，她不再看那袋能救急的糧食，拉著哭得上氣不接下氣的丫丫，對著陳父陳母又磕了一個頭，然後踉踉蹌蹌地站起身來，身影很快被濃重的暮色吞冇。

陳越站在門內的陰影裡，將李家嬸子絕望磕頭、丫丫撕心裂肺的哭喊，全都看在眼裡。他嘴唇動了動，最終什麼也冇說，隻是化作一聲壓在喉間的嘆息。

同情嗎？有！

無力嗎？更多！

他自己尚在泥潭中掙紮，又拿什麼去承諾拯救另一對瀕臨溺亡的母女？改變自家命運的路徑尚且狹窄凶險，他實在冇有餘力，也不敢輕易將他人的人生扛在肩上。

夜色漸深，珠寨陷入了一片死寂。白日的艱辛似乎都被這黑暗吞噬，隻剩下疲憊的鼾聲和壓抑的嘆息在各家各戶棚屋間流轉。

然而，這脆弱的平靜並未持續多久。

「殺——！」

「擋住他們！」

「是山匪！」

驟然間，珠寨入口方向，爆發出震耳欲聾的喊殺聲與金鐵交擊的刺耳碰撞聲。聲音如同平地驚雷，瞬間驚醒了寨中每一個沉睡或未眠的人。

「怎麼了？出什麼事了？」

「好像是寨門口打起來了！」

各家各戶響起驚恐的低語，許多人瑟瑟發抖地摸到門邊，將眼睛湊到門縫處，向外看去。

借著寨門口零星的火把和朦朧的月色，他們看到約莫二三十個手持利刃凶神惡煞的漢子，正狂吼著衝擊寨門。

他們的對手，是今夜輪值的五六個海鯊幫幫眾，以及恰好在附近聞訊趕來的七八個縣衙差役。

但這群突然出現的襲擊者極為悍勇，尤其是領頭一個手持鬼頭大刀的虯髯大漢，刀光如匹練，每一刀下去都帶著駭人的風聲。

尋常幫眾和差役幾乎無一合之敵，觸之即傷，擋者披靡！