磚窯的大火熊熊燃燒，夾雜著生石灰遇水沸騰的嗤嗤聲，將血池與邪穢徹底吞噬焚化。沖天的黑煙取代了之前的綠霧，空氣中瀰漫著焦臭與石灰的刺鼻氣味，卻也帶來一種邪祟盪滌後的清明。

官兵與民夫們在龍驤會眾人的指揮下，開始清理外圍，挖掘深坑掩埋殘留的汙穢之物。場麵依舊忙亂，但已無之前的恐慌，更多的是劫後餘生的疲憊與慶幸。

王元看著井然有序的現場，以及那些明顯更聽從龍驤會號令的兵丁民夫，臉色陰沉得能滴出水來。他幾次想插手指揮，卻被蕭硯不軟不硬地以“專業事宜，恐汙了大人官袍”、“此地邪氣未淨，恐衝撞大人貴體”等理由擋了回去，氣得他袖中的拳頭緊握，卻又無可奈何。白少卿明確表態支援淩絕，他此刻已不敢再強行發作，隻得冷哼一聲，帶著幾個親隨衙役，悻悻然返回城內，眼不見為淨。

淩絕並未在意王元的離去。他尋了一處稍遠的乾淨土坡，盤膝坐下，默默運功調息，恢複方才消耗巨大的內力與神識。那邪核爆炸的反噬和最後關頭指環異動帶來的衝擊，都需要時間平複。

白少卿並未離開，他站在不遠處，看似在監督善後事宜，目光卻不時落在淩絕身上，眼神閃爍，顯然內心仍在激烈權衡。今日所見，對他固有的觀念造成了太大沖擊。

約莫一炷香後，淩絕緩緩睜開眼，吐出一口濁氣，臉色恢複了些許紅潤。他立刻看向一直守候在旁的燕三。

“令牌。”淩絕伸出手。

燕三立刻將那塊冰冷的黑色令牌遞上。令牌觸手陰寒，非金非鐵，不知由何種材料製成。正麵雕刻著精細的銜尾蛇圖案，蛇鱗清晰可見，蛇眼處鑲嵌著極細微的暗紅色寶石，透著邪異。背麵則刻著一個古篆體的“影”字。

“銜尾蛇…‘影’字…”淩絕指尖摩挲著令牌上的紋路，眉頭緊鎖。這圖案與他指環上的幾乎同源，但這“影”字又代表什麼？是某個分支？還是某種代號？

“除了令牌，那人身上可還有其他線索？容貌、口音、武功路數？”淩絕沉聲問道。

燕三搖頭：“此人麵容普通，毫無特征，是那種扔進人堆就找不到的長相。口音…臨江本地口音，但刻意壓低了聲音，難以完全確定。至於武功…”他頓了頓，臉上露出一絲凝重，“其身法極其詭異，如鬼似魅，若非當時綠霧消散，光線驟亮，讓他身形顯露了刹那，我等根本發現不了。其服毒之果斷，絕非尋常幫派死士可比，倒像是…訓練有素的殺手或密探。”

殺手或密探？淩絕的心沉了下去。這蛇紋組織的力量和嚴密程度，似乎遠超一個普通邪教。

“加強巡查，特彆是碼頭、倉庫以及貧民區等魚龍混雜之處。”淩絕立刻下令，“讓弟兄們多加留意身上有蛇形紋身、或行為詭異、打聽訊息生麵孔的人。但切記，隻可遠觀監視，絕不可輕易靠近或動手，發現異常，立刻上報！”

“明白！”燕三領命，身影一晃，再次融入人群，安排下去。

淩絕握著令牌，陷入沉思。這蛇紋組織盤根錯節，手段詭異，目的不明，像一個巨大的陰影籠罩下來。而自己，似乎因為搗毀了他們的據點，正式被他們盯上了。不，或許更早，從老獵戶留下指環的那一刻，命運的絲線就已經纏繞上來。

他下意識地又摸了摸懷中的指環。冰涼的觸感傳來，此刻它安靜得如同沉睡。

方纔在磚窯內，指環那突如其來的異動和那股清涼古老的氣息，究竟是什麼？它為何能剋製那邪核？它與這令牌，與這蛇紋組織，到底是何種關係？

一個個謎團縈繞在心頭。

這時，白少卿走了過來，目光也落在淩絕手中的令牌上。

“這便是從那探子身上搜出的？”白少卿問道，語氣比起之前平和了許多。

淩絕將令牌遞過去：“白少俠見多識廣，可曾見過此類圖案或令牌？”

白少卿接過，仔細端詳了片刻，尤其是那個“影”字，眉頭越皺越緊，最終搖了搖頭：“這銜尾蛇圖案，古老邪異，恕白某孤陋寡聞，未曾聽聞江湖上有哪個門派或幫派以此為號。至於這‘影’字…更是難以揣測。不過…”

他頓了頓，看向淩絕：“此物陰邪，蘊含不祥之氣。淩會長與此等組織結怨，日後還需萬分小心。若有需要…可來驛館尋我。”

這幾乎算是明確的示好與支援了。

淩絕有些意外，深深看了白少卿一眼，拱手道：“多謝白少俠提醒，淩某謹記。”

白少卿點了點頭，不再多言，轉身飄然離去。他需要時間消化今日所見，並思考如何向師門彙報此地發生的一切，尤其是關於淩絕那奇特的功法。

善後工作持續了將近兩個時辰，直到日落西山，才基本處理完畢。亂葬崗被徹底清理焚燒了一遍，雖然依舊荒涼，但那股縈繞不去的陰森邪氣已然消散。

淩絕留下部分人手繼續看守巡邏，便帶著大隊人馬返回臨江城。

…

是夜，龍驤會總舵，靜室之內。

淩絕摒退左右，獨自一人坐在燈下。麵前桌上，擺放著那枚黑色指環和那塊“影”字令牌。

燈火搖曳，將兩件物品的影子拉得忽長忽短。

他拿起指環，再次仔細感受。內力緩緩注入，指環毫無反應。嘗試用神識探入，卻被一層無形的屏障阻擋。

回想日間在磚窯內的情景，異動是在那邪核爆發精神衝擊、自身全力運轉《幽冥血煞體》抵抗時發生的。

“莫非…需要煞氣？或者…特定的邪異能量刺激？”淩絕心中一動。

他沉吟片刻，眼神一凝，小心翼翼地引動一絲體內精純的血煞之氣，緩緩渡入指環之中。

起初依舊毫無反應，就在淩絕以為猜測錯誤之時——

嗡！

指環輕微地震動了一下！表麵那銜尾蛇的圖案，閃過一絲微不可察的烏光！

同時，淩絕感到自身渡入的那絲血煞之氣，竟被指環瞬間吸收吞噬！

有效！

淩絕心中一喜，但立刻謹慎起來。他不敢貿然注入大量煞氣，隻是維持著這細微的一絲，持續輸送。

指環的震動逐漸明顯起來，表麵的烏光也漸漸穩定，不再閃爍。那銜尾蛇圖案彷彿活了過來，蛇身微微蠕動，一種古老、蒼涼、卻又帶著一絲邪異威嚴的氣息，緩緩從指環中瀰漫開來。

就在這時，異變再生！

放在一旁的那塊“影”字令牌，似乎受到了指環氣息的牽引，竟也開始微微震動，表麵的銜尾蛇圖案同樣泛起淡淡的烏光，與指環交相呼應！

但這種呼應並非和諧，反而更像是一種…臣服？或者說，低位階者對高位階者的本能反應？

淩絕清晰地感覺到，從指環中散發出的氣息，雖然微弱，卻遠比令牌上的氣息更加純粹、更加古老、更加…高貴？彷彿指環上的銜尾蛇是祖，而令牌上的隻是徒子徒孫！

他嘗試著將指環靠近令牌。

嗤！

令牌上的烏光瞬間變得明滅不定，彷彿風中殘燭，甚至發出輕微的、如同哀鳴般的顫音。指環上的氣息則驟然強盛了一絲，那股古老的威嚴感更加明顯。

“這指環…等級遠高於這令牌！”淩絕心中掀起驚濤駭浪，“它難道是蛇紋組織中，某種至高身份的象征？”

老獵戶到底是什麼人？他為何會有此物？又為何在臨終前將其交給自己？

一個個疑問再次湧上心頭。

他嘗試用散發烏光的指環去觸碰令牌。

就在兩者即將接觸的瞬間——

指環上的烏光忽然凝聚，竟在桌麵上投射出一幅模糊殘缺的、由光線構成的簡易地圖虛影！那地圖似乎描繪著某處山脈水道，其中有一個點格外明亮，不斷閃爍！

但這虛影僅僅持續了不到三息，便猛地潰散消失。

指環上的烏光也迅速黯淡下去，恢複了冰冷的死寂。無論淩絕再如何注入煞氣，都再無反應，彷彿剛纔的一切隻是幻夢。

淩絕愣愣地看著恢複平靜的兩件物品，心跳卻不由自主地加速。

那幅短暫出現的地圖…是什麼地方？那個閃爍的光點，又意味著什麼？

這指環之中，果然隱藏著巨大的秘密！

看來，要想解開指環和蛇紋組織的謎團，甚至探尋自身那渺茫的身世線索，光待在臨江城是不夠的了。

他需要去尋找地圖所指的地方。

淩絕收起指環和令牌，目光透過窗戶，望向深沉夜空，眼中閃爍著堅定與銳利的光芒。

江湖之大，是時候該走出去看一看了。

但在此之前，臨江城的根基，必須穩固。內部的隱患，也必須徹底清除。

王元…還有那些潛在的敵人，是時候做個了斷了。