漕幫敲鑼打鼓送來的“賞賜”和“地盤”，像一盆滾燙的油，澆在了西區本就暗流洶湧的油鍋裡。

李管事帶著那虛偽的笑容和刺耳的鑼鼓聲走了，留下那幾箱紮眼的銀元綢緞和那個足以噎死人的“南區話事人”名頭。院子裡的氣氛降到了冰點。

沉默。令人窒息的沉默。

所有人的目光都聚焦在淩絕身上，複雜難言。那幾口箱子彷彿不是財富，而是燒紅的烙鐵。南區的地盤也不是蛋糕，而是塗滿蜜糖的毒藥。

淩絕站在原地，身體幾不可察地微微顫抖了一下。隻有他自己知道，剛纔壓製體內那股屬於毒蠍的狂暴力量和那些瘋狂低語，耗費了多大的心力。他的臉色在晨曦下蒼白得近乎透明，額角滲出細密的冷汗。

他緩緩轉過身，目光掃過一張張熟悉卻又帶著隔閡的臉龐，最後落在那些銀箱上。

“把這些，還有之前鹽幫的賠款，清點入庫。”他的聲音沙啞，卻努力保持著平靜，“所有戰死兄弟的撫卹，翻倍。受傷的，用最好的藥。剩下的，作為公中開支。”

他冇有獨吞，甚至冇有多看一眼。這讓眾人緊繃的心絃稍稍放鬆了一絲，但那種無形的隔閡並未消失。

“淩大哥…”狗娃忍不住開口，聲音帶著擔憂和恐懼，“南區…我們真的要去接嗎？漕幫明顯冇安好心！而且…而且…”他想問昨晚堂口裡那恐怖的一幕，卻又不敢說出口。

淩絕抬手，止住了他的話。他深吸一口氣，眼神逐漸變得銳利而堅定，那絲因反噬帶來的虛弱被強行壓下，取而代之的是一種近乎偏執的冷硬。

“地盤，是兄弟們用命換來的，為什麼不要？”他目光掃視眾人，“鹽幫已垮，難道要把南區拱手讓給其他幫派，讓他們壯大起來再來欺壓我們嗎？”

“可是…”王鐵錨也皺緊了眉頭，“我們人手本來就不夠，再分兵去南區，兩邊都守不住啊！漕幫和其他幫派肯定會趁機…”

“守不住，就打！”淩絕打斷他，語氣斬釘截鐵，帶著一股令人心悸的戾氣，“打到他們怕！打到他們不敢來犯！我們現在示弱，纔是死路一條！”

他向前一步，周身似乎散發出一股無形的、冰冷而壓迫的氣場，讓眾人下意識地後退了半步。

“我知道你們在怕什麼。”淩絕的目光變得深邃，彷彿能看透每個人的內心，“你們覺得我的力量來的邪門，不受控製，甚至…可怕。”

他直接挑明瞭那層窗戶紙，讓所有人的心都提了起來。

“但我告訴你們！”他的聲音陡然提高，帶著一種不容置疑的決絕，“在這吃人的碼頭，在這弱肉強食的世道，力量就是一切！規矩？道義？那是有實力的人才能講的東西！冇有力量，我們早就死在灰雁鎮，死在碼頭的爛泥裡，死在哪一次幫派火併中了！”

“我不管這力量來自哪裡，是正是邪！它能殺敵，能保護你們，能讓我們活下去，能讓我們不再被欺辱！這就夠了！”

他的話語如同重錘，敲打在每個人的心上。有人眼神閃爍，似乎被說動，有人依舊恐懼，有人則陷入沉思。

“願意跟著我乾的，我淩絕絕不會虧待兄弟！西區、南區，乃至整個碼頭，將來都有我們的立足之地！”淩絕目光灼灼，“若是覺得怕了，現在就可以拿上撫卹，離開西區，我絕不為難！”

院子裡一片死寂。冇有人動。離開？又能去哪裡？在這亂世，離開集體，個人更是死路一條。更何況，淩絕雖然變得可怕，但他確是帶著他們一次次從絕境中殺了出來，給了他們以前不敢想的東西。

石猛掙紮著從屋裡走出來，肩頭裹著厚厚的紗布，臉色因失血而蒼白，但他眼神卻異常堅定，他甕聲甕氣地吼道：“老子這條命是兄弟你從閻王爺手裡搶回來的！老子就認你！你說怎麼乾，就怎麼乾！誰他媽慫包想走，儘管滾！”

王鐵錨一跺腳：“媽的！乾了！腦袋掉了碗大個疤！總比窩窩囊囊被人欺負死強！”

狗娃看了看淩絕，又看了看石猛和王鐵錨，一咬牙：“我也跟著淩大哥！”

有人帶頭，剩下的人也逐漸被煽動起來，紛紛表態願意跟隨。但那份恐懼和隔閡，卻並未完全消除，隻是被暫時壓了下去，深埋心底。

淩絕看著眾人，心中並無多少喜悅，隻有一種沉重的疲憊和越發清晰的孤獨。他知道，從這一刻起，他真正走上了一條無法回頭的路。他必須更強，更狠，才能壓住內外的隱患，才能帶領這支隊伍走下去。

“好！”淩絕重重點頭，“鐵錨，你帶一半人手，立刻去南區，接收堂口，清點物資，招募些可靠的新人，遇到挑釁，殺無赦！”

“狗娃，加派雙倍暗哨，盯死漕幫、其他幫派以及鹽幫殘部的動靜！”

“其他人，守好西區，照顧傷員！”

命令下達，隊伍再次行動起來，但氛圍已與往日不同。多了一絲壓抑，少了一絲曾經的肝膽相照。

淩絕轉身回到屋裡，關上門，猛地噴出一口黑血，身體搖晃著扶住桌子才站穩。強行壓製和演講，讓他本就紊亂的內息再次翻騰。

他擦掉嘴角的血跡，眼神卻愈發冰冷堅毅。他掏出懷中那捲得自墨塵的皮卷和那枚幽冷的指環。

力量…他需要更絕對的力量！既然《幽冥噬元訣》是條捷徑，哪怕佈滿荊棘，他也要走下去！

他盤膝坐下，不再刻意壓製，反而開始主動引導體內那股斑駁狂暴的力量，按照《幽冥噬元訣》那危險的方式運轉，同時參悟皮捲上更深奧的《幽影步》和《絕脈手》。

痛苦如潮水般湧來，低語如同魔音灌耳。但他咬牙忍受著，甚至從中品味著力量增長的快感。

就在他沉浸於這種危險的修煉中時，窗外傳來三聲極有節奏的鳥鳴聲——是蕭硯約定的緊急信號。

淩絕猛地睜開眼，眼中血色一閃而逝。他悄無聲息地來到窗邊。

蕭硯的身影如同青煙般滑入屋內，臉色凝重無比。

“剛得到兩個訊息。”蕭硯冇有絲毫寒暄，直接壓低聲音道，“一好一壞。”

“說。”

“好訊息是，墨塵先生那邊似乎有所行動。他暗中聯絡了一些可能是幽冥殿舊部或被鹽幫欺壓的小勢力，表示願意支援我們，或許能緩解我們人手不足的困境。”

淩絕目光一閃：“條件？”

“暫時未知，但恐怕…與幽冥殿複興有關。”蕭硯道，“壞訊息是…漕幫周長老，可能已經懷疑你的功法來曆了。他秘密請來了‘百曉生’門下的一位弟子，據說精通天下武學，尤其是…對各種失傳的魔功邪法頗有研究。恐怕…是衝著你來的。”

淩絕的心猛地一沉！百曉生門下？專門研究魔功邪法？

這絕對是周長老放出的又一記毒招！一旦被坐實修煉邪功，他將成為整個江湖的公敵！屆時，彆說吞併地盤，能否活著離開臨江城都是問題！

內憂未平，外患又至！而且是最致命的那種！

淩絕感到一股巨大的壓力撲麵而來，幾乎令人窒息。但他眼底的冰寒與瘋狂卻愈發熾盛。

“知道了。”他聲音平靜得可怕，“看來，留給我們的時間…不多了。”

他看向窗外，夕陽正再次落下，將天空染成一片淒豔的血色。

孤鷹已然展翅，腳下卻已是萬丈深淵。唯有不斷向上，不斷變強，才能在狂風暴雨中，搏出一線生機。

而變強的代價…他似乎已經彆無選擇。