鹽幫的人狼狽退走，碼頭上緊繃的氣氛卻未立刻消散。漁幫的苦力們看著傲然挺立的石猛和沉默收棍的淩絕，眼神複雜，有敬佩，有解氣，也有一絲隱憂。鹽幫吃了這麼大虧，絕不會善罷甘休。

劉把頭乾咳幾聲，試圖找回一點作為頭目的威嚴，他搓著手，走到淩絕和石猛麵前，臉上擠出一絲比哭還難看的笑：“這個…石猛，淩絕，你倆…嗯，今天做得不錯，冇給咱們漁幫丟人！”

他話鋒一轉，又帶上愁容：“可是…疤臉那傢夥是鹽幫的一個小頭目，最是記仇…這下梁子可結大了，往後咱們在這碼頭的日子，怕是難過了…”

石猛把眼一瞪，甕聲甕氣道：“怕他個鳥！難道眼睜睜看著他們騎到咱們頭上拉屎？今天要不是淩絕兄弟先動手，老子也得揍他孃的！”

劉把頭被噎得說不出話，臉色一陣青一陣白。他當然知道理虧，但更怕惹麻煩。

淩絕將杠棒放回原處，拍了拍手上的灰，淡淡道：“事已至此，怕也冇用。他們再來，打回去便是。”

他的語氣平靜，卻帶著一種不容置疑的堅決，讓周圍原本有些惶惶的苦力們莫名安定了些。劉把頭看了看淩絕那雙冷澈的眼睛，又看了看旁邊摩拳擦掌的石猛，心裡暗暗叫苦，卻也不敢再多說什麼，隻能揮揮手：“散了散了！都乾活去！今天的活還冇乾完呢！”

風波暫歇，碼頭上又恢複了之前的忙碌喧囂，但某種微妙的變化已經發生。淩絕和石猛的名字，在苦力中間悄悄傳開。尤其是淩絕，竟敢率先對鹽幫頭目動手，而且身手狠辣詭異，這讓他身上蒙上了一層神秘而不好惹的色彩。

接下來的幾天，預料中的鹽幫報複並未立刻到來，似乎那天的衝突隻是一個小插曲。但淩絕並未放鬆警惕，他深知咬人的狗不叫。他依舊沉默地乾著最重的活，同時更加細心地觀察著碼頭的一切。

他發現，碼頭的生存遠不止出力乾活那麼簡單。這裡有一套自成體係的、冰冷而殘酷的規矩。

劉把頭這樣的底層小頭目，主要的油水並非來自幫派的工錢，而是向下盤剝。他們剋扣苦力的工錢，向在碼頭討生活的小販、獨行的挑夫、甚至妓女收取“保護費”。這些灰色收入，大部分要上交給更上一級的頭目，自己留下小部分。

這天卸完船，劉把頭叫住了淩絕和石猛，還有另外兩個平時還算機靈、有點力氣的跟班。

“咳，”劉把頭揣著手，擺出點架子，“淩絕，石猛，你倆最近…表現還行。以後就彆光扛包了，跟著我，負責‘照看’一下咱們這片街麵，彆讓些不開眼的來搗亂。”

所謂“照看”，就是收取保護費。這是劉把頭能直接掌控的主要財源，讓他帶人，既是拉攏，也是一種試探和利用。

石猛聞言，濃眉擰起，顯然對這種欺壓弱小的事情很不屑，粗聲道：“劉把頭，收那些窮哈哈的銅板，有什麼意思？”

劉把頭把臉一沉：“你懂什麼？這是碼頭的規矩！冇有這份進項，老子拿什麼打點上下？拿什麼養著你們？不想乾就滾回去扛包！”

淩絕拉了一下還想爭辯的石猛，平靜道：“知道了。”

他需要更深入地瞭解這個碼頭的運作模式，而不僅僅是做一個賣力氣的苦力。這是一個機會。

第一次“巡街”並不順利。那些擺攤的小販、挑著擔子的貨郎，看到劉把頭帶著人過來，尤其是凶神惡煞的石猛和眼神冰冷的淩絕，往往嚇得臉色發白，忙不迭地掏出早就準備好的、寥寥無幾的銅板，眼神裡充滿了畏懼和隱藏的怨恨。

淩絕心裡那股不自在的感覺越來越濃。這和他憑藉狩獵本事在山林裡自食其力的感覺完全不同。這是一種依附於幫派體係、通過威懾弱者來獲取資源的方式，讓他感到一種屈辱般的粘膩。

在一個賣炊餅的攤子前，他們遇到了情況。

攤主是個頭髮花白、脊背佝僂的老頭，哆哆嗦嗦地摸出三個銅板，雙手遞過來：“劉…劉爺，今天天冷，人少…就，就這些了…”

劉把頭掂量著那三個銅板，眼睛一瞪，唾沫星子幾乎噴到老頭臉上：“老東西！糊弄鬼呢？平時最少五個！怎麼？看老子好說話？”

老頭嚇得往後一縮，差點帶倒爐子，帶著哭腔道：“真…真的冇了啊劉爺…您看，我這攤子上午不知被哪個天殺的給砸了，剛收拾好…”

淩絕目光掃過攤子角落，果然看到幾塊碎裂的磚頭和散落的木屑。他又瞥了一眼不遠處幾個蹲在牆根、眼神閃爍、穿著其他幫派服飾的閒漢，心裡明白了大概。是競爭攤位的人使的壞。

“他的攤子被人砸過，”淩絕開口，聲音不大，卻讓正在發火的劉把頭一愣，“收不到錢，不怪他。”

劉把頭順著淩絕的目光看去，也看到了那些碎片和遠處的閒漢，臉色變了變，罵罵咧咧了幾句：“媽的，肯定是‘快腿幫’那群王八蛋乾的…晦氣！”最終，他還是隻拿了那三個銅板，罵咧著走了。

離開攤子，劉把頭對淩絕哼了一聲：“就你眼睛尖！心腸軟在這碼頭可吃不開！”但心裡卻對淩絕敏銳的觀察力留了意。這小子，不光能打，腦子似乎也挺靈光。

幾天下來，淩絕的沉默寡言和石猛的粗暴直接，反而形成了一種奇特的組合。淩絕總能提前發現一些麻煩的苗頭或是對方藏匿錢財的地方，而石猛的威懾力則讓大多數人不敢反抗。他們這條街的“份子錢”竟然收得比以往更順利，數額還略有增加。劉把頭嘴上不說，心裡其實樂開了花，對兩人越發倚重。

然而，他們的“得勢”，卻觸動了另一個人的神經。

黑蛇，漁幫裡的另一個小頭目，管著與劉把頭相鄰的另一片區域。此人身材乾瘦，麵色陰鷙，眼神總是像毒蛇一樣冰冷地打量著一切。他一直視劉把頭的地盤為肥肉，以往兩人就摩擦不斷。如今劉把頭手下突然多了淩絕和石猛這兩個硬茬子，風頭漸起，這讓他感到了強烈的威脅和嫉妒。

一天傍晚，淩絕和石猛剛收完“份子錢”，準備回去交給劉把頭，在一條堆滿廢棄貨箱和垃圾的狹窄巷道裡，被黑蛇帶著五六個人堵住了去路。

巷道昏暗，隻有儘頭透進來一點微弱的天光，映得黑蛇的臉更加陰沉。

“喲，這不是劉瘸子手下的兩條紅人嗎？”黑蛇陰陽怪氣地開口，聲音嘶啞，像砂紙摩擦，“最近很威風啊？幫著劉瘸子撈了不少油水吧？”

石猛眉頭立刻擰成了疙瘩，就要上前理論，再次被淩絕

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拉住。

淩絕上前半步，將裝錢的布兜挪到身後，平靜地看著黑蛇：“黑蛇頭目，有事？”

“冇事就不能找弟兄們聊聊？”黑蛇皮笑肉不笑，小眼睛在淩絕和石猛身上來回掃視，“聽說你們很能打？連鹽幫的疤臉都讓你們聯手給收拾了？”他話鋒一轉，語氣變得挑撥而險惡，“可我怎麼聽說，鹽幫那邊放話了，這事冇完！你們倒是出了風頭，給自個長了臉，可有冇有想過會給咱們整個漁幫惹來多大的禍事？！”

“放你孃的狗屁！”石猛火爆脾氣一點就著，指著黑蛇罵道，“明明是鹽幫先挑的事！按你的意思，我們就該伸長脖子任人宰割？你他孃的還是不是漁幫的人？”

黑蛇臉色瞬間陰沉得能滴出水來，眼中凶光一閃：“石猛！這裡什麼時候輪到你大呼小叫？劉瘸子就冇教過你們什麼叫上下尊卑，什麼叫幫規嗎？！”他身後那五六個人立刻向前逼近一步，手都按在了腰間的短棍或匕首上，巷道裡的空氣瞬間繃緊，充滿了火藥味。

淩絕的手臂肌肉微微繃緊，身體重心悄然後移，做好了隨時動手的準備。他冷冷地直視著黑蛇：“黑蛇頭目，你想怎麼樣？”

黑蛇盯著淩絕，對方那雙過於平靜的眼睛讓他心裡有些發毛，他聽說過這小子下手狠毒。他今天帶人來主要是試探和威懾，並不想真的在幫派內部鬨出大規模械鬥，那樣上麵追查下來，他也討不了好。

“哼，”他冷哼一聲，強行壓下火氣，“不想怎麼樣。隻是好心提醒你們倆一句，彆太囂張！年輕人，不懂收斂，死得快！漁幫有漁幫的規矩，壞了規矩，倒了黴，可彆怪老子冇提醒過你們！我們走！”

扔下這幾句狠話，黑蛇陰惻惻地掃了兩人一眼，帶著人悻悻地轉身離開了巷道。

石猛朝著他們的背影狠狠啐了一口：“呸！什麼玩意兒！就會躲在陰溝裡放屁的爛貨！”

淩絕卻冇有說話，隻是望著黑蛇消失的巷口，眉頭微微皺起。

內部的敵意，往往比外部的威脅更致命。這個黑蛇，就像一條潛伏在暗處的毒蛇，比明刀明槍的鹽幫更加麻煩。劉把頭的“賞識”並非護身符，反而是一道催命符，將他們變成了眾矢之的。

在這碼頭，光有能打的手和不怕死的膽，還遠遠不夠。他需要更快地看清這渾水下的暗流，需要找到能讓自己真正站穩腳跟的東西。

而危機，往往在你最預料不到的時候，以最凶狠的方式撲來。鹽幫的報複，並未如預想般大張旗鼓，卻選擇了更陰險的路徑。