肥膘在蘇曉醫館前吃癟的訊息，很快就像臭水溝裡的味道一樣，飄回了黑蛇的耳朵裡。

“廢物！蠢貨！飯桶！”

陰暗的房間裡，黑蛇氣得幾乎把能砸的東西都砸了。他麵目扭曲，胸口劇烈起伏，像一頭被困住的瘋狗。他萬萬冇想到，淩絕不僅冇躲起來，反而敢公然現身，還利用官差和圍觀百姓，讓他的人灰溜溜地滾了回來！這簡直是把他的臉按在地上摩擦！

“老大息怒…那小子…那小子太狡猾了…”肥膘吊著胳膊，哭喪著臉辯解，“而且…而且官差正好來了…”

“官差？官差個屁！”黑蛇一腳踹翻一張破凳子，“那是他算計好的！你他媽腦子裡裝的都是屎嗎？就這麼被他耍得團團轉！”

肥膘噤若寒蟬，不敢再說話。

黑蛇喘著粗氣，在屋裡來回踱步。淩絕的難纏和狡猾超出了他的預料。這小子不僅狠，還有腦子，更麻煩的是，他似乎在底層那些賤民裡開始拉起隊伍，賺取名望了！再這樣下去，恐怕真要成氣候了！

硬來不行，偷襲找不到老巢，利用官麵力量？自己屁股也不乾淨…黑蛇感到一陣棘手和煩躁。

就在這時，門外傳來心腹手下小心翼翼的聲音：“老大，鹽幫的王管事派人來了，說…問問合作的事情考慮得怎麼樣了？”

黑蛇腳步一頓，眼中閃過一絲狠厲和決絕。原本他還想獨自吞下這塊“肥肉”，現在看來，不得不借刀殺人了！

“請他進來！”黑蛇咬牙道。

…

與此同時，下灘區廢棄貨倉。

淩絕並未因暫時擊退肥膘而放鬆。他深知黑蛇絕不會善罷甘休，下一次的報複隻會更加猛烈和陰險。他加派了雙倍的暗哨，日夜監視黑蛇據點和碼頭區的動靜。

他自己則更加刻苦地錘鍊那絲初生的內息。淬體境帶來的提升是實實在在的，他能感覺到自己的力量、速度和反應都在穩步增長，對身體的掌控也越發精細。他甚至開始嘗試將內息運用於簡單的招式之中，比如出拳時引導內息灌注手臂，雖然效果微乎其微，但每一次成功的嘗試都讓他對力量的理解加深一分。

狗娃等人經過醫館門前一役，士氣大振，訓練也更加賣力。淩絕將從肥膘那裡搶來的錢，精打細算地使用，夥食略有改善，又添置了幾件舊兵器，甚至還買來一些最便宜的金瘡藥備用。這支小小的隊伍，正在艱難卻頑強地生存和壯大。

這天傍晚，蕭硯竟然主動找來了廢倉。他依舊是一身洗得發白的青衫，臉色在昏暗的燈光下顯得愈發蒼白，但眼神卻比以往更加明亮和…銳利。

“蕭先生？你怎麼來了？”淩絕有些意外，同時示意狗娃等人加強警戒。

“來看看淩兄弟這邊情況如何。”蕭硯微微一笑，目光掃過倉內那些雖然簡陋卻井然有序、少年們眼中帶著光亮的景象，點了點頭，“看來，淩兄弟做得比我想象的還要好。”

“勉強立足而已。”淩絕請他坐下，“黑蛇那邊，絕不會罷休。先生此來，必有指教？”

蕭硯收斂笑容，壓低聲音道：“我正是為此而來。我收到訊息，黑蛇…恐怕已經和鹽幫正式勾結在一起了。”

淩絕眼神一凝：“訊息確鑿？”

“**不離十。”蕭硯沉聲道，“黑蛇此人，睚眥必報，在你這裡接連吃虧，自知獨力難支，必然尋求外援。鹽幫與你本就有殺人之仇，雙方一拍即合。接下來，他們要動的，恐怕就不是醫館騷擾這種小把戲了。”

淩絕沉默。這無疑是最壞的訊息。一個黑蛇已經難以應付，再加上實力更強的鹽幫…

“可有對策？”淩絕看向蕭硯。他知道，這位落魄書生此時前來，絕不會隻是為了報個噩耗。

蕭硯眼中閃過一絲冷光，從袖中取出一個小小的、用油紙包好的紙包，輕輕放在地上。

“鹽幫碼頭西區有一個小倉庫，存放的是近期要運往外地的私鹽。看守不算太嚴，但領頭的是個小頭目，名叫趙乾，是疤臉的把兄弟，為人暴躁，對你恨之入骨。”

淩絕看著那包東西，冇有去碰：“這是？”

“一種特製的藥粉。”蕭硯語氣平靜，卻帶著一絲寒意，“無色無味，入水即溶。人畜誤食，不會致命，但會腹痛如絞，上吐下瀉，數個時辰內失去行動能力。”

淩絕瞬間明白了蕭硯的意圖：“你要我去給他們的私鹽下藥？”

“不是下在鹽裡，那樣目標太大，容易暴露。”蕭硯搖搖頭，聲音壓得更低，“是下在他們看守倉庫那些人飲用的水源裡。倉庫角落有個大水缸，他們平日喝水煮飯都用它。”

“此舉…是否太過？”淩絕微微皺眉。他殺人是為了自保，但用毒藥大規模對付不相乾的人…

“淩兄弟，”蕭硯看著他，眼神深邃，“非常之時，行非常之事。鹽幫與黑蛇聯手，便是要致你於死地，絕不會留情。我們力量薄弱，唯有出奇招，打其要害，方能爭取一線生機。此舉並非為殺人，隻為製造混亂，削弱其力。鹽糧出事，鹽幫必亂，短期內便無暇全力對付你。而且…”

他頓了頓，緩緩道：“此事若成，江湖上隻會傳言是黑蛇與鹽幫分贓不均，或是其他仇家所為，懷疑不到你我頭上。這，便是禍水東引，也是我們的喘息之機。”

淩絕沉默不語，內心激烈鬥爭。蕭硯的計策狠辣而有效，確實能解燃眉之急。但這等手段，與他內心恪守的某種底線有所衝突。

“淩大哥！”一旁的狗娃忍不住插嘴，臉上帶著憤恨，“鹽幫和黑蛇冇一個好東西！他們害死的人還少嗎？對付這種人，講什麼道義！乾了！”

其他幾個核心少年也紛紛點頭，他們深受幫派欺壓，對敵人毫無憐憫之心。

淩絕看著這群眼神熾熱、唯他馬首是瞻的少年，又想到黑蛇和鹽幫的步步緊逼，想到蘇曉醫館前的驚險…他終於深吸一口氣，眼中閃過一絲決斷。

“好。此事，我親自去。”他伸手拿起了那包藥粉，入手冰涼。

“淩兄弟務必小心。”蕭硯叮囑道，“事成之後，立即遠遁，切勿停留。我會留意後續動靜。”

是夜，月黑風高。

淩絕一身黑衣，如同融入夜色的幽靈，悄無聲息地潛至鹽幫西區倉庫附近。憑藉淬體境提升後的敏銳感知和獵人般的潛伏技巧，他輕易避開了幾處明哨暗崗，摸到了倉庫後院。

果然如蕭硯所說，牆角處放著一個半人高的大水缸。裡麵還有大半缸水。

淩絕屏住呼吸，確認四周無人，迅速打開油紙包，將裡麵白色的藥粉儘數倒入水缸，然後用一根細棍輕輕攪動，直至完全溶解，看不出絲毫痕跡。

做完這一切，他毫不留戀，身形幾個起落，便消失在複雜的巷道陰影之中，冇有留下任何痕跡。

第二天中午，鹽幫西區倉庫便傳來了令人瞠目結舌的訊息——包括小頭目趙乾在內的十幾名看守，莫名其妙全部上吐下瀉，倒地不起，一個個拉得虛脫，倉庫看守形同虛設！

雖然私鹽並未丟失，但這樁蹊蹺的“集體食物中毒”事件，卻在鹽幫內部引發了軒然大波和巨大恐慌！

是誰下的手？目的是什麼？是針對這批私鹽，還是針對鹽幫？

懷疑的目光首先投向了最近與鹽幫有摩擦的幾家小幫派，但很快又被排除。黑蛇與鹽幫剛剛秘密結盟的訊息不知怎麼走了風聲，於是“分贓不均、黑蛇下黑手”的猜測甚囂塵上，甚至有人懷疑是疤臉的死引發了內部傾軋。

鹽幫高層震怒，一方麵嚴查內部，一方麵將懷疑的矛頭隱隱指向了黑蛇。黑蛇自然是矢口否認，百口莫辯，與鹽幫剛剛建立的脆弱聯盟瞬間出現了巨大的裂痕。

整個碼頭區的幫派勢力關係，因為這次無人知曉來源的中毒事件，變得微妙而緊張起來。鹽幫自顧不暇，黑蛇焦頭爛額，原本即將降臨到淩絕頭上的聯合絞殺，竟然奇蹟般地延遲了。

廢棄貨倉內，聽著狗娃興奮地彙報外麵的混亂情況，淩絕沉默地擦拭著手中的短刀。

蕭硯的計策成功了。他們贏得了寶貴的時間。

但淩絕心中並無太多喜悅。他看著手中冰冷的刀鋒，又想起那包無聲無息溶入水中的藥粉。

力量的提升，不僅僅帶來生存的資本，似乎也在悄然改變著某些東西。這條充滿荊棘與黑暗的江湖路，要想走下去，有些底線，或許真的不得不一再後退。

他抬起頭，目光穿過破窗，望向碼頭區方向。那裡的暗流並未平息，反而因為這次事件，變得更加洶湧和莫測。

暫時的安全背後，是更大風暴醞釀的沉寂。他知道，自己和身邊這支稚嫩的隊伍，必須利用這來之不易的喘息時間，更快地變得強大。