韓文生要去北觀城考秀才的訊息，是在早飯前傳開的。

那日天剛亮，周明還蹲在院角看三季花有冇有發芽。那塊小地被他翻得很平，土也澆過水，可看了好幾日，仍舊隻是土。小七站在旁邊，手裡拿著一根細樹枝，替他把被風吹來的碎草挑出去。

周明盯著泥地看了半天，說：“它是不是不想長？”

小七想了想：“可能還冇到時候。”

“可商人說見土就活。”

“商人還說外鄉糕很好吃。”

周明不說話了。

這話很有道理。

灶房裡，李秀娘喊他們吃飯。周明剛站起來，就聽見巷口有人說話，說南河村的韓文生今日要動身去北觀城，趕縣試前的應考。

韓文生這個人，周明聽過。

他比七星幫大許多，二十出頭，平日不怎麼同鎮上的孩子玩。聽說他從小讀書，家裡種地供他，南河村和豐饒鎮相熟的人都覺得他有出息。私塾先生提起他時，總說：“文生這孩子能坐得住。”

劉二喜聽過這句話後，很認真地說：“那我不行。”

周明吃完飯，跟著父親去鎮口看熱鬨。

鎮口已經圍了不少人。

韓文生穿著一件洗得發白的長衫，揹著書箱，站在路邊。他娘眼睛紅紅的，手裡還拿著一包乾糧，反覆往他懷裡塞。他爹站在旁邊，嘴上說：“考不上就回來種地，冇什麼大不了。”可說完又偷偷往他袖子裡塞了幾枚銅錢。

範掌櫃送了幾張好紙。

錢掌櫃送了一小包驅寒藥。

私塾先生送了一卷舊書，叮囑他路上彆弄濕。

周成也帶了一小葫蘆薄酒，遞給韓文生：“路上冷，夜裡暖暖身。彆多喝。”

韓文生連忙行禮：“多謝周叔。”

李秀娘冇有來，卻讓周明帶了兩個熱餅。周明遞過去時，韓文生也笑著道了謝。

七星幫也陸續來了。

羅大虎站在人群外看了一會兒，問：“考秀才很厲害嗎？”

馬秋生立刻道：“當然。要讀許多書，過縣試、府試，文章要好，字也要好。”

劉二喜聽完，臉色一變：“要讀許多書？”

“嗯。”

“那我不考。”

孫杏兒笑道：“冇人讓你考。”

陳石頭看著韓文生的書箱，慢慢說：“箱子挺重。”

錢小滿縮著脖子：“讀書人也不容易，背書還要背箱。”

周明看著韓文生上了車。

車輪碾過雪後凍硬的路，吱呀一聲往北去了。韓文生的娘追了幾步，又停下來，抬手抹了抹眼睛。路邊許多人都在說吉利話，說等他中了秀纔回來，南河村也能出個讀書人。

周明望著那輛車走遠，心裡有點說不出的感覺。

北觀城在北邊。

祈歲節那日的瑞光，也從北邊來。

如今韓文生也往北去了。

好像人隻要想去更大的地方，就總要往那邊走。

不過這個念頭冇有在周明心裡停太久。

因為劉二喜已經在旁邊拍他肩膀：“周小賬房，今日有大事。”

周明回頭：“什麼大事？”

羅大虎清了清嗓子：“進山。”

馬秋生皺眉：“誰說要進山？”

“我說的。”

錢小滿從懷裡摸出一個小布袋，低聲道：“其實也不是亂進山。我爹說，雪後山陰處可能有雪根草。那東西冬天才冒芽，根白，葉尖發青，能入藥。若是找得到，三株能換五銅文，品相好能換十銅文。”

劉二喜眼睛亮了：“十銅文！”

馬秋生立刻說：“那也要認識草，不能亂挖。”

孫杏兒問：“遠不遠？”

錢小滿道：“不進深山，就鎮北小山背陰坡。”

羅大虎大手一揮：“那就去。七星幫今日采藥。”

周明有些猶豫：“我娘說不許亂跑。”

劉二喜道：“我們不是亂跑，我們是賺錢。”

這句話聽起來很有道理。

周明想了想，又想起院角那塊花地。若真能換幾枚銅文，說不定能買幾根小竹條，給三季花圍個籬笆，免得老黃馬探頭去啃。

於是他也點了頭。

小七站在旁邊問：“現在去？”

羅大虎道：“現在去。趁動物都冷得不想動，山裡安全。”

馬秋生提醒：“蛇蟲不動，不代表山路不滑。”

劉二喜拍拍胸口：“有老大。”

孫杏兒看了羅大虎一眼：“就是因為有他，才更要小心。”

羅大虎覺得自己又被輕視了。

幾個人各自回家拿東西。

羅大虎帶了木棍，錢小滿帶藥鏟和小布袋，馬秋生帶了一本草藥小冊子，劉二喜帶了兩個餅，陳石頭揹著繩子，孫杏兒背小竹筐。周明帶了水囊，小七則拿了一把短短的小柴刀，說可以割草枝。

他們從鎮北出發，沿著小路往山上走。

鎮北小山不高，平日也有人上去撿柴。隻是雪後路滑，山腳的土凍得硬，踩上去咯吱響。鬆枝上還掛著雪，風一吹，便落一團下來，砸在人脖子裡。

劉二喜被砸了兩次，第三次終於怒道：“這樹是不是故意的？”

陳石頭抬頭看了看：“可能是風。”

劉二喜道：“風也可以故意。”

馬秋生想反駁，又覺得這話反駁起來太累，便低頭看藥草冊。

錢小滿走在最前麵，時不時蹲下看石縫。

“雪根草一般長在陰坡石頭邊。”他說，“葉尖有點青，根是白的，不要挖斷。”

劉二喜問：“它為什麼冬天長？”

錢小滿道：“我怎麼知道？草又冇告訴我。”

眾人找了半個時辰，隻找到幾株枯草和一截凍硬的藤根。

羅大虎開始懷疑：“錢小滿，你是不是記錯了？”

錢小滿很委屈：“我爹說就是這裡。”

劉二喜蹲在石頭上啃餅：“你爹又冇來。”

孫杏兒站在高處看了看：“再往上找一段，不行就回去。”

周明正要點頭，忽然聽見不遠處有人說話。

“往左邊那塊黑石頭後頭找。”

眾人一愣。

劉二喜嘴裡的餅都停住了。

幾個人齊齊轉頭，隻見鬆樹後麵有一塊大石。石頭上坐著一個人。

那人穿一身灰舊衣裳，看著像個遊方道人，又不像。頭髮用木簪隨便挽著，腳邊放著一根竹杖，手裡正拿著半個烤紅薯。紅薯皮被剝開一點，熱氣還在往外冒。

羅大虎立刻握緊木棍：“你是誰？”

那人抬起頭，笑了一下：“山神。”

山上安靜了一瞬。

然後劉二喜問：“山神也吃紅薯？”

那人低頭看了看手裡的紅薯：“山神也餓。”

七星幫互相看了看。

羅大虎皺眉：“你不像山神。”

那人問：“山神該像什麼？”

劉二喜立刻道：“至少要發光。”

馬秋生補充：“話本裡說，山神身高十丈，目如銅鈴，聲如洪鐘。”

錢小滿說：“還要騎白鹿。”

陳石頭慢慢道：“或者青牛。”

孫杏兒看著那人手上的灰：“反正不該坐在石頭上吃紅薯。”

那人聽完，竟然認真想了想：“你們看的話本不太靠譜。”

劉二喜立刻道：“你騙人，我們那本花了一銀角二十銅文。”

那人挑眉：“這麼貴？”

“所以肯定靠譜。”

周明忍不住笑。

那人也笑了，把剩下半個紅薯掰成幾塊，放在一片乾淨樹葉上：“吃不吃？”

羅大虎警惕：“你想用紅薯騙我們？”

那人道：“我若真是山神，騙你們幾個孩子做什麼？”

劉二喜小聲說：“聽著更像騙子了。”

小七站在周明旁邊，冇有說話，隻看著那人。

錢小滿忽然想起方纔那句話，跑到左邊黑石後頭看了一眼，頓時叫起來：“真有！”

眾人圍過去。

黑石後麵有兩株細小的草，葉尖發青，根部藏在凍土裡，周圍雪薄一些，不仔細看根本發現不了。

錢小滿蹲下，用藥鏟小心挖出來，眼睛發亮：“是雪根草。”

羅大虎轉頭看向那人：“你怎麼知道？”

那人道：“我是山神。”

劉二喜不服：“那你知道我早飯吃了什麼嗎？”

那人看了看他手裡剩下的半張餅：“餅。”

劉二喜瞪大眼睛：“他知道！”

周明提醒：“你手裡拿著。”

劉二喜低頭看了一眼，恍然道：“對哦。”

那人笑得肩膀都動了一下。

孫杏兒問：“那你真知道哪裡還有雪根草？”

“知道一些。”那人指了指上坡，“那邊石縫裡有三株，不過土凍得硬，挖的時候彆急。挖斷了就不值錢了。”

錢小滿立刻帶著藥鏟去了。

幾個人跟著往上找，果然又找到了三株。錢小滿高興得像撿了銀子，小心翼翼裝進布袋。

劉二喜看那人的眼神終於有些變了：“你真是山神？”

那人道：“你猜。”

“山神不該這麼說話。”馬秋生很嚴肅，“神靈應當威嚴。”

那人問：“威嚴有什麼用？”

馬秋生被問住。

那人拍了拍手上的紅薯灰，慢悠悠道：“有些人年紀越大，越喜歡把話說得高。說得高了，彆人聽不懂，便覺得厲害。可山路滑就是山路滑，天晚了就是天晚了，餓了就是餓了。這些話說得再低，也比空話管用。”

羅大虎聽不太懂，卻覺得他說得像大人。

周明聽著，也覺得這人不像話本裡的山神。

可他也不像普通人。

普通人不會坐在雪後的山石上，一眼就知道雪根草在哪裡。普通人也不會被七星幫一群孩子圍著質問，還一點都不生氣。

那人忽然看向周明。

他的目光落在周明臉上，停了一下。

周明被他看得有些不自在，便問：“你看我做什麼？”

那人笑意淡了些，又很快恢複：“你叫什麼？”

“周明。”

“哪個明？”

“日月明。”

那人點點頭：“好名字。”

周明聽見這句話，心裡忽然動了一下。

小七當初也問過他“哪個明”。

不過這念頭隻是一閃，很快被劉二喜打斷：“你若是山神，那你能不能讓樹上的雪彆砸我？”

那人抬頭看了一眼。

風正好吹過，鬆枝晃了晃，一團雪落下來，啪地砸在劉二喜頭上。

眾人一下笑開。

劉二喜抹了一把臉，悲憤道：“你這個山神管不了樹！”

那人也笑：“我隻管大事。”

羅大虎問：“什麼大事？”

那人想了想：“比如讓你們彆在山上待到天黑。”

孫杏兒抬頭看天：“還早吧？”

他們說這話時，天確實還亮。

於是眾人又跟著那人找了一會兒雪根草。說是跟著，其實大多時候是錢小滿在前麵挖，馬秋生在旁邊對冊子，羅大虎和劉二喜負責指揮卻常常指錯，陳石頭負責搬開小石頭，孫杏兒負責提醒彆踩壞草根。

周明和小七走在後頭。

那人偶爾看一眼周明。

看得不重，也不讓人害怕，隻像在確認什麼。

走到一處背風的石坡時，周明抬手揉了揉額頭。山風有些冷，他額角像被針輕輕紮了一下，不疼，卻有點發緊。

那人忽然問：“你常頭疼？”

周明愣了一下：“有時候。”

“什麼時候疼？”

“也說不好。”周明想了想，“冷的時候，累的時候，有時候看見一些奇怪的顏色，也疼。”

那人冇有立刻說話。

劉二喜湊過來：“你怎麼知道他頭疼？”

那人指了指周明的手：“他剛纔揉額頭。”

劉二喜看向周明：“你又疼了？”

周明搖頭：“冇有，剛纔風吹的。”

小七也看了他一眼。

那人低頭撥了撥地上的雪，像是隨口說道：“小孩子頭疼，回去讓你娘煮些熱湯，彆在風口站太久。”

這話很尋常。

周明便點了點頭。

他們在山上又待了許久。

錢小滿一共挖到八株雪根草，高興得嘴角壓不住。劉二喜說賣了錢要買糖，錢小滿立刻說這是藥鋪收草的錢，不能亂分。羅大虎說七星幫出力，應該有公中。馬秋生說要按貢獻記賬。陳石頭說自己搬了石頭。孫杏兒說如果不是她看著，劉二喜已經踩壞兩株。

幾個人爭來爭去，最後誰也冇爭明白。

那人坐在石頭上聽著，像聽一群鳥吵架。

不知不覺，天色暗了。

先發現不對的是孫杏兒。

她站在一處高坡上，往山下看了看，忽然說：“是不是快傍晚了？”

眾人這才抬頭。

山裡的天暗得比鎮上快。剛纔還亮的雪地，不知什麼時候已經泛出灰藍色。鬆林深處的風也冷了些，遠處鎮子的炊煙升起來，細細幾縷，被暮色壓得很低。

周明走到坡邊往下看。

山下遠處的官道上，有一行很小的人影。

一輛車，幾個人，慢慢往北走。

馬秋生眯眼看了看：“像早上送韓文生的車。”

周明也覺得像。

那輛車已經離豐饒鎮很遠了，幾乎隻剩一個黑點。它順著官道往北觀城方向去，漸漸被傍晚的雪光吞進去。

周明忽然安靜下來。

早上韓文生從鎮口離開，去考秀才。現在他們在山上遇見一個不像山神的山神。一個往北觀城去讀書，一個坐在山裡像修仙者。

他心裡又生出那種模糊的感覺。

好像豐饒鎮外麵，有很多條路。

有些路寫在書箱裡。

有些路藏在山雪裡。

劉二喜的聲音把他拉回來：“完了，天黑了！”

錢小滿也緊張起來：“山路會結冰。”

馬秋生道：“現在下山，確實不太妥當。”

羅大虎嘴硬：“我能走。”

孫杏兒看他：“你自己摔了不要緊，彆帶著周明和小七一起摔。”

羅大虎立刻不說話了。

陳石頭慢慢問：“那怎麼辦？”

眾人一起看向那個自稱山神的人。

那人站起身，拍了拍衣襬上的雪。

“現在知道怕了？”

劉二喜立刻道：“不是怕，是謹慎。”

“行，謹慎。”那人笑了笑，“天晚了，山路不好走，你們睡一會兒吧。”

羅大虎皺眉：“睡山上？”

“不是。”那人說，“睡家裡。”

劉二喜問：“山神還管這個？”

那人道：“偶爾管。”

這話聽著一點都不威嚴。

可週明忽然覺得困。

那睏意來得很輕，像有人把一件暖和棉襖披在他身上。風聲遠了，鬆枝上的雪也遠了，劉二喜的說話聲變得含含糊糊。周明想撐著眼睛，卻發現眼皮越來越沉。

他最後看見那人灰舊的袖子。

還看見小七站在自己旁邊，似乎也困得低下了頭。

然後他像是走上了一座橋。

橋是白的。

不是石頭，也不是木頭，倒像紙糊出來的。橋下冇有水，隻有雪。雪落得很慢，像一片片燈灰。有人牽著他的手，帶他往前走。

橋的儘頭，是周家的院門。

灶房裡有母親的聲音。

“阿明，吃飯了。”

周明睜開眼時，天已經亮了。

他躺在自己的床上，被子蓋得好好的。屋裡有米粥的香氣，窗外傳來老黃馬打響鼻的聲音。

周明猛地坐起來。

他低頭看了看自己的手，又摸了摸衣裳。

冇有雪，也冇有泥。

他一時分不清昨日下午到底是夢，還是真的去過山上。

隔壁傳來小七的聲音：“你醒了？”

周明連忙下床跑出去。

小七也從偏屋出來，頭髮有點亂，臉上帶著剛睡醒的茫然。

兩個人對視了一會兒。

周明問：“你記得嗎？”

小七點頭，又搖頭：“記得一點。”

“山神？”

“嗯。”

李秀娘在灶房裡探出頭：“什麼山神？還不洗臉？”

周明張了張嘴，最後冇敢說。

早飯後，七星幫在老槐樹下集合。

每個人都一臉冇睡醒，又一臉有話要說。

劉二喜第一個開口：“我昨日是不是見到山神了？”

羅大虎立刻道：“不像山神。”

錢小滿摸著自己的布袋，臉色複雜：“雪根草冇了。”

馬秋生皺眉：“我記得我們采到了八株。”

孫杏兒道：“我記得天黑了。”

陳石頭慢慢說：“我記得紅薯挺甜。”

眾人看向他。

陳石頭很認真：“真的甜。”

劉二喜道：“重點不是紅薯！”

周明說：“他問我頭疼不疼。”

眾人又看向他。

小七站在周明旁邊，小聲道：“他還說，睡一會兒。”

馬秋生摸了摸下巴，學著私塾先生的樣子說道：“若我們都記得一些，便說明不是普通夢。”

劉二喜立刻緊張：“那是什麼？”

羅大虎想了很久，終於下了結論：“我們可能真的遇見了了不起的人。”

錢小滿小聲補充：“但不像話本裡寫的。”

劉二喜點頭：“一點都不像。”

周明抬頭看向鎮北小山。

山上還是那座山，鬆樹還是那些鬆樹，雪也還是雪。遠遠看去，什麼都冇有變。

可他總覺得，昨日他們確實遇見了一個人。

一個坐在石頭上吃紅薯，自稱山神，卻一點也不像山神的人。

他不像話本裡的神仙。

可他好像真的能把一群忘了天色的孩子，送回各自家裡的床上。