周老爺子把壺擱回茶盤，說：“有人遞了話，說周家這幾年步子快，年輕人掌舵，老傢夥們看著，有說好的，也有不放心的。”

他們口中的步子快不是指周衡序做事急躁。

相反，他每一步都踩得很穩。

但在權力場裡，穩和快 並不矛盾。

每步都踩的穩，但每一步都在向前推進，這在別人眼裡就是快。

老爺子說有人覺得周氏手得太長，就是這個意思。

不是真的越了界，是存在本就讓一些人覺得自己原來夠長的手，忽然不夠長了。

至於老爺子說的更上麵——

可能是更高層級的監管，可能是掌握核心資源分配的部門。

也可能是某些盤踞行業多年、話語權極大的老派勢力。

還有遞了話三個字，背後代表的什麼意思？

不是發了文，不是打了招呼，而是遞了話這種介於正式與非正式之間的資訊傳遞。

這本就是一種力測試。

如果因為這一句話就回去，說明心虛，如果完全不當回事，說明狂妄。

周衡序對此的應對反應是沉默。

他聲音不高，“您怎麼看。”

老爺子端起自己那杯茶，抿了一口。

“我退下來多年，不管這些。但有一條，周家的基不在快，在穩。你祖父當年教過我，做一分，留一分，剩一分給後人。”

做一分是能力，留一分是格局。

剩一分給後人則是不僅要考慮當下的得失，還要考慮整個家族在更長的時間維度上的站位。

周衡序讓對方選了十二個月，沒有趕盡殺絕，讓對方還能麵地退一步。

這到了對方的底線，但沒有穿。

“你步子不慢，但每一步都踩在實，這就不是快，是穩。”

“那邊你得好，得對方選了十二個月，沒有掀桌，就是認了。周氏在海外立得穩，比多拿幾個點要。”

周衡序把茶杯端起來，“我明白。”

“你爹子，維揚那邊他不住，你幾個叔叔各懷心思，這些年我冷眼看著，能撐住周家這艘船的，隻有你。”

“海外那邊，你按自己的步子走，國的雜音我給你擋。”

周衡序握著杯子的手指微微收。

老爺子退下來多年，從不過問外麵的事。

“您不必——”

“我閑著也是閑著。”

老爺子撿起兩片銀杏葉放進茶盤邊上的水盂裡，葉片浮在水麵上，挨在一起。

“你祖母在時，總說我退下來之後太悶，現在不悶了。”

周衡序垂下眼，結滾了一下。

廊下安靜了片刻，隻有銀杏葉從簷前飄落。

老爺子把紫砂壺拎起來，給兩隻杯子都斟滿。

“你媳婦還在園子裡等著，去吧。”

周衡序站起來。

老爺子把壺擱回茶盤，壺轉過去，對著空了的座位。

......

抄手遊廊

周清詞趴在朱紅欄桿上，從旁邊小瓷罐裡拈了一撮魚食撒下去。

池子裡幾尾錦鯉慢悠悠浮上來，一張一合，把食餌吞進去又吐出來，吐出來又吞進去。

餘海棠看的稀奇。

還是頭一次看見吃進去又吃吐出來的錦鯉。

周清詞解釋：

“這幾條是我哥養的，從小養到大，養了好多年，可挑了，別人餵它們不吃，隻認我哥。我哥出門的時候，它們就沉在水底等的不行了才吃，嫂子你試試。”

說著把瓷罐遞了過來。

餘海棠拈了一撮撒下去，金魚從水底浮上來，到食餌，又沉下去了。

蹲在欄桿邊，把魚食放在掌心慢慢碾碎，一點一點撒在水麵上。

金魚重新浮上來，一張一合，把手心裡落下的碎屑一粒一粒銜走了。

周清詞趴在欄桿上往下看，微微張著。

那幾尾金魚正把餘海棠手心裡落下的碎屑一粒一粒銜走，不吐了。

盯著池子裡那幾尾吃得正歡的胖魚，“嫂子，它們吃你喂的了！”

餘海棠把掌心最後一點碎屑撒進池子裡。

金魚擺著尾，把水麵上的食餌一粒一粒銜乾凈，然後沉下去了。

周清詞還蹲在欄桿邊，盯著水麵看了很久，然後抬起頭看著餘海棠。

“我餵了好多年，它們才肯吃。”

池子裡那幾尾金魚又浮上來，一張一合，像在等什麼。

周清詞忽然站起來，問，“嫂子，你想不想看看我哥小時候的？”

說著沒等餘海棠回答，就拉著人往偏僻跑。

周清詞拉著餘海棠的手，二人穿過櫻花園，往園子深走。

青石板路越走越窄，兩側的銀杏漸稀，換幾叢青竹。

“小時候我哥犯了錯，或者功課沒做好，就被爺爺到這裡來。”

周清詞鬆開的手，推開那扇門。

餘海棠站在門口。不是書房，是一間靜室。

三麵墻，一麵窗，窗下一條窄榻，榻上擱著一張矮幾。

矮幾上擺著硯臺、筆架、一疊裁好的宣紙，邊角整齊。

靠墻是書架，一本一本，從泛黃的舊版到後來的裝，按年代排列，書脊被翻得起了邊。

周清詞靠在門框上，忽然想起什麼，轉從書架最底層出一個木盒子。

不是名貴的木料，是那種老式檔案室裡淘汰下來的舊樟木盒，鎖扣早就壞了，用一紅繩鬆鬆係著。

把盒子擱在矮幾上，解開紅繩。

“都是我哥小時候的東西，爺爺讓收著的。畢業證、績單、獎狀。”

那張畢業照裡周衡序站在人群後麵一排，襯衫釦子繫到最上麵那顆，薄抿著，沒有笑。

跟現在也很像。

簡直是小版的周衡序。

周清詞見餘海棠手上拿著他哥畢業照。

畢業照上哥跟個小老頭一樣，不茍言笑。

記得年紀小的時候就聽媽愁過。

說哥不打架，不逃課，不談，連零食都不怎麼吃是不是神有點問題。

別人還在調皮的年紀，他就已經學會了剋製。

實在是古怪。

周母當時發愁了好一段時間，還找了心理醫生，最後還測了智商。

結果出來嚇了周家眾人一跳。

IQ198。

要知道，正常人的IQ都在100以下，145就是優秀了。

160以上都屬於天才，各個領域開創者級別。

最後周母隻得把原因歸結於早。