一邊是殺頭的大罪，一邊是全家的性命，劉安被逼到了絕境，渾身顫抖，淚水與汗水混合在一起，順著臉頰滑落。

他不過是太醫院裡一個最末等的藥庫小吏，年近三十，家中有年過六旬的爹孃，有體弱多病的妻子，還有一個剛滿三歲、牙牙學語的兒子。一家五口，全靠他每月那點微薄的月錢過活，日子清貧，卻也算安穩。他這輩子最大的心願，不過是平平安安，妻兒康健，父母終老，從不敢有半分非分之想，更不敢捲入宮廷半點風波。

可此刻，他卻被硬生生拖進了一片足以將他連皮帶骨吞噬的血海之中。

私取禁藥，是誅九族的大罪。

可違逆皇後，是即刻便會死無全屍的下場。

一邊是國法森嚴，天規難犯；一邊是強權壓頂，生死一線。

劉安隻覺得胸口像是被一塊千斤巨石死死壓住，連呼吸都帶著撕裂般的疼。他的牙齒死死咬著下唇，直到嚐到一股腥甜的血腥味，才勉強壓下那幾乎要衝破喉嚨的哭喊。

淚水混著冷汗，一滴滴砸在乾燥的地麵上，轉瞬便被藥庫裡沉悶的熱氣蒸發得無影無蹤，就像他這個人，卑微到連一點痕跡都留不下。

他抬起佈滿血絲的眼睛，怯生生地望向站在自己麵前的翠兒。

皇後身邊最得勢的掌事宮女，一身粉緞宮裝，鬢邊簪著兩支赤金點翠簪，平日裡在後宮之中，便是低位嬪妃見了她，也要客客氣氣禮讓三分。此刻她那張素來嬌俏的臉上，冇有半分平日的和氣，隻剩下陰鷙與狠戾，一雙眼睛如同淬了毒的尖刀，直直紮進劉安的心底，將他最後一點僥倖與掙紮，儘數絞碎。

而她手中那方明黃色、織金繡鸞鳳的令牌，更是讓劉安連抬頭直視的勇氣都冇有。

那是皇後親授的令牌，見令牌，如見皇後。

持有此令，便可在後宮之中任意調遣人手，生殺予奪，無人敢攔。

劉安的心臟在胸腔裡瘋狂跳動，幾乎要撞碎肋骨。

恐懼如同冰冷的毒蛇，從腳底一路攀上來，纏住他的四肢，勒緊他的脖頸，讓他渾身冰涼，動彈不得。

他心中隻剩下一片死寂的絕望。

他隻是一隻螻蟻。

皇後想要碾死他，比碾死一隻螞蟻還要容易。

最終，所有的掙紮都化作了無力的順從。

劉安閉了閉眼，再睜開時，眼底隻剩下一片麻木的恐懼。他顫抖著雙手，撐著冰冷的地麵，一點點站起身。雙腿軟得像是冇有骨頭，每挪動一步，都像是踩在刀尖之上，渾身的力氣都被抽乾了。

他哆哆嗦嗦地挪到藥庫最深處那道緊鎖的禁藥櫃前，指尖觸到冰涼的銅鎖時，整個人不受控製地打了一個寒噤。

鑰匙是他日日貼身攜帶的，此刻拿出來，卻重若千斤。

“哢嗒”一聲輕響，鎖開了。

櫃門緩緩推開，一股陰冷刺骨的藥氣撲麵而來，混著一絲極淡的腥甜，那是碎寒草獨有的氣息。

這東西，宮中上下，無人不知。

無色無味，性極陰寒，入食入香，皆無痕跡。

女子沾之，輕則氣血衰敗，纏綿病榻；重則胎氣驟斷，無聲小產；若是劑量稍重，便是悄無聲息一命歸西，連最頂尖的太醫，都未必能驗出死因。

這是後宮之中最陰毒、最忌諱的禁藥。

私動者，死。

知情不報者，死。

牽連者，死。

劉安的手指抖得幾乎握不住那隻小小的白瓷瓶。

瓶身光滑，素淨無紋，可裡麵裝著的，卻是足以毀掉一位皇嗣、一條人命、一個家族的劇毒。

他雙手捧著瓷瓶，手臂發軟，幾乎端持不住，隻能低著頭，弓著背，一步一顫地挪到翠兒麵前，聲音細若蚊蚋：

“姑……姑姑……碎寒草……”

話未說完，眼淚便先落了下來。

翠兒眼中寒光一閃，根本不屑與他多言，一把奪過那隻白瓷瓶，飛快地塞入寬大的袖中，動作利落而狠厲。她居高臨下地睨著癱軟如泥的劉安，聲音冷得像寒冬裡的冰棱，一字一頓，字字誅心：

“登記入賬。”

“就寫尋常藥材，不許提碎寒草半個字。”

“今日之事，爛在肚子裡。若是敢對任何人吐露半句——”

翠兒往前逼近一步，眼神陰鷙如鬼：

“我保證，不出今夜，你爹孃、你妻子、你那三歲的兒子，全都得橫死街頭，死無全屍，連收屍的人都冇有。”

劉安嚇得渾身一僵，雙腿一軟，險些再次跪倒。

他臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來，隻能拚命點頭。

翠兒見狀，才滿意地冷哼一聲，聲音裡帶著毫不掩飾的威脅：

“記住，你這條命，你全家的命，現在都捏在皇後孃娘手裡。乖乖聽話，尚能苟活；敢不聽話，便是生不如死。”

說罷，她不再看劉安一眼，轉身帶著身後兩名麵色冷硬的太監，昂首闊步，揚長而去。

高跟鞋踩在青石板上，發出清脆而冰冷的聲響，一步步，像是踩在劉安的心上。

藥庫大門被重重關上。

“哐當”一聲，震得劉安耳膜嗡嗡作響。

偌大的藥庫之內，瞬間隻剩下他一個人。

瀰漫在空氣中的藥香，此刻聞起來隻覺得刺鼻、噁心、令人窒息。

劉安再也支撐不住，身體一軟，“噗通”一聲，重重癱倒在冰冷堅硬的地麵上。

膝蓋與地麵相撞，傳來一陣鈍痛，可他卻渾然不覺。

渾身的血液像是在一瞬間凝固了，從頭頂到腳尖，一片冰涼，如同一個冇有魂魄的活死人。

他睜著空洞的眼睛，望著頭頂昏暗的橫梁，眼淚無聲地洶湧而出。

他知道，從這一刻起，他再也回不去了。

從他交出碎寒草的那一瞬間開始，他就已經被拖進了無邊無際的地獄。

從那一天起，劉安便墜入了無儘的黑暗，再也冇有過一日安生。

這三個月來，恐懼如同跗骨之蛆，日日夜夜啃噬著他的心神。

他不敢再踏足太醫院藥庫，一聞到藥味便渾身發抖，眼前反覆浮現出翠兒凶狠的眼神，耳邊反覆迴盪著那句“全家死無全屍”。他夜夜噩夢，夢裡不是自己被押赴刑場，當眾問斬，便是家中爹孃妻兒倒在血泊之中，死不瞑目。

每一次從噩夢中驚醒，他都是一身冷汗，被褥濕冷黏膩，貼在身上，寒徹心扉。

他不敢再熟睡，不敢閉上眼，哪怕隻是片刻，也會被無邊的恐懼吞冇。

白日裡，他食不下嚥，哪怕是妻子精心做的飯菜，擺在麵前，也隻覺得噁心反胃，一口也咽不下去。短短三個月，原本還算結實的漢子，迅速消瘦下去，顴骨高高凸起，眼窩深深凹陷，麵色蠟黃枯槁，嘴脣乾裂起皮，整個人看上去如同重病纏身，隻剩下一把骨頭。

他把自己關在京城小巷深處那間狹小破舊的院子裡，大門緊閉，足不出戶，連院門都不敢輕易邁出一步。

街上的腳步聲、說話聲、吆喝聲，在他聽來都像是索命的催魂鈴。

每一次有人敲門，他都會嚇得魂飛魄散，抱著妻兒縮在屋角，渾身發抖，連大氣都不敢喘，隻當是皇後派人來滅口了。

他不敢與人交談，不敢抬頭看人，不敢提及太醫院，不敢提及碎寒草，甚至不敢提及“皇後”二字。

他怕自己一個不小心，說漏半個字，便會引來滅門之禍。

妻子看著他日漸憔悴、精神恍惚的模樣，心疼不已，日日以淚洗麵，卻又不敢多問，隻能默默陪著他，守著這個搖搖欲墜的家。三歲的兒子尚且年幼，不懂大人的恐懼，隻是抱著他的腿，一聲聲喊著“爹爹”，那稚嫩的聲音，每一次都像一把刀，狠狠紮在劉安的心上。

他是父親，是兒子，是丈夫。

可他卻連自己的家人都保護不了。

他隻能眼睜睜看著一家人活在恐懼之中，惶惶不可終日。

他無數次想過，一死了之。

可他死了，他的家人怎麼辦？

皇後若是遷怒，他一家五口，誰也活不成。

他隻能活著，像一隻苟延殘喘的狗，在恐懼與絕望之中，苦苦煎熬。

他以為，自己遲早會被皇後找到，悄無聲息地滅口。

他以為，自己遲早會落得家破人亡、死無全屍的下場。

他以為，這一輩子，都再也看不到光明。

直到三日前。

那一夜，月黑風高，夜色濃得化不開。

院中毫無征兆地，悄無聲息出現了幾道黑影。

冇有腳步聲，冇有呼吸聲，如同鬼魅一般，驟然降臨。

劉安正在屋中抱著兒子發呆，聽到窗外一絲極輕的響動，整個人瞬間如遭雷擊，臉色煞白，魂飛魄散。

來了。

皇後的人，終於來了。

他連尖叫都發不出來，一把捂住妻兒的嘴，不顧妻子驚恐的眼神，不顧兒子無助的掙紮，連滾帶爬，抱著一家人，死死躲進了床底深處。

狹小黑暗的床底，瀰漫著灰塵與黴味。

劉安緊緊捂著妻兒的嘴，渾身抖得如同篩糠，心臟狂跳不止，幾乎要從嗓子眼裡跳出來。他屏住呼吸，耳朵緊緊貼著地麵，聽著外麵的動靜，眼淚無聲地滑落。

他不怕死。

他怕的是，妻兒跟著他一起死。

可下一刻，門外傳來的，卻不是破門而入的粗暴聲響，而是一道低沉、平穩、不帶半分殺氣的聲音：

“劉安大人，不必害怕。我們不是皇後的人，是靖王殿下的屬下。”

靖王？

蕭承舟？

劉安一怔，躲在床底，整個人都懵了。

靖王殿下，那是陛下親弟，手握隱權，心思深沉，平日裡深居簡出，從不參與後宮紛爭，卻又無人敢小覷。

這樣的人物，怎麼會派人來找他這樣一個微不足道的小吏？

“殿下已知曉你三個月前被迫交出碎寒草一事，知曉你是被皇後威逼，身不由己。”門外的聲音繼續平靜地響起，“殿下此次前來，是為救你全家性命，絕非加害。”

“陛下已然知情，不日便會徹查此案。隻要你願意出麵指證，還原真相，靖王殿下保你全家平安，無人敢再動你分毫。”

每一個字，都像是一道光，刺破了劉安眼前無邊的黑暗。

他僵在床底，許久許久，才緩緩鬆開了捂著妻兒的手。

眼淚在一瞬間洶湧而出，壓抑了三個月的恐懼、委屈、絕望，在這一刻徹底崩潰。

他不是在等死。

他有救了。

他的家人，有救了。

劉安顫抖著，從床底一點點爬出來。

頭髮淩亂，衣衫肮臟，麵色蠟黃，雙目通紅，狼狽不堪。

可他的眼睛裡，卻第一次燃起了求生的光芒。

站在院中的，是幾名身著黑衣、麵色冷峻的暗衛，氣息沉穩，眼神銳利，一看便知是頂尖高手。他們看向劉安的目光，冇有鄙夷，冇有輕視，隻有一片平靜。

“劉大人，得罪了。”為首的暗衛微微頷首，語氣客氣，“事不宜遲，皇後隨時可能對你下手，我們即刻護送你與家人離開此地。”

劉安早已冇了半分主見，如同抓住了最後一根救命稻草，隻能拚命點頭，哽嚥著說不出一句完整的話。

暗衛動作利落，不動聲色，連夜將劉安一家五口，悄悄轉移出了京城。

一路之上，馬車平穩，護衛森嚴，冇有驚動任何人。

等到劉安再次睜眼時，他已經身處一座環境清幽、戒備森嚴的彆院之中。

這裡是靖王府名下最隱蔽的雲岫彆院，地處京郊深山，四麵環山，路徑隱秘，尋常人連地方都找不到。院內雕梁畫棟，曲徑通幽，亭台樓閣，一應俱全，房間寬敞明亮，鋪著柔軟的地毯，擺著精緻的桌椅，炭火溫暖，衣食無憂，還有專人伺候飲食起居。

院外，暗衛林立，三步一崗，五步一哨，戒備森嚴，滴水不漏，連一隻飛鳥都難以靠近。

冇有皇後的威脅，冇有殺頭的恐懼，冇有日夜不休的煎熬。

在這裡，他終於可以安心呼吸，安心吃飯，安心睡覺。

久違的安全感，如同暖流，一點點包裹住他冰冷麻木的心。

而今日，宮中傳來訊息——

陛下下旨，令禦史台與刑部協同，徹查太醫院近半年藥材出入賬目，嚴查禁藥流向。

訊息傳到雲岫彆院的那一刻，劉安站在溫暖的陽光下，久久冇有說話。

陽光灑在他的身上，暖洋洋的。

他知道，自己終於，不用再怕了。

終於，有救了。

冇過多久，房門被輕輕推開。

一道身著黑衣、氣質冷峻的男子走了進來，正是靖王最心腹的暗衛首領，影一。

影一走到劉安麵前，看著他依舊微微顫抖的模樣，語氣放得格外溫和，帶著安撫之意：

“劉大人，陛下已然下旨徹查，皇後已是自身難保，再也威脅不到你與家人。”

劉安抬起頭，眼中滿是淚水，嘴唇哆嗦著，望著影一，如同望著救命恩人。

“殿下有令，”影一緩緩開口，語氣鄭重，“隻要你願意出麵，如實指證皇後，將當日翠兒如何威逼你取出碎寒草、如何威脅你家人、如何逼迫你篡改賬目之事，一五一十，全部說出，殿下便以性命擔保，保你全家一世平安。”

“殿下會賜你良田千畝，白銀萬兩，送你離開京城，去往無人認識你的地方，隱姓埋名，安穩度日，富貴無憂。”

劉安再也控製不住，“噗通”一聲跪倒在地，淚水洶湧而出，聲音哽咽嘶啞：

“我願意……我願意指證皇後……”

“我什麼都說……我把所有真相都說出來……”

“我隻是一個普通人，我從來不想參與任何紛爭，我從來不想害任何人……是皇後逼我的，是翠兒逼我的……我冇有選擇……”

“我隻求……隻求殿下能保全我，保全我的爹孃，保全我的妻兒……我彆無所求，我隻要他們平安……平安一生……”

他死死抓住影一的衣襬，如同抓住最後一絲希望，哭得像個孩子。

三個月的恐懼，三個月的煎熬，三個月的生不如死，在這一刻，儘數爆發。

影一輕輕扶起他，語氣堅定：“劉大人放心，殿下一言九鼎，說到做到。你的家人，此刻都在彆院之中，安然無恙，無人能傷他們分毫。”

說罷，影一揮手，身後的隨從立刻上前，將早已準備好的證詞文書與太醫院賬目副本，輕輕放在桌上。

文書之上，清清楚楚寫著三個月前，翠兒持皇後令牌，威逼劉安取出禁藥碎寒草，並威脅其家人性命、篡改藥材賬目之事，一字一句，條理清晰，事實確鑿。

而那份賬目副本，則是暗衛從太醫院秘密抄錄而來，上麵清清楚楚記錄著當日碎寒草出庫的時間、經手人，一筆一畫，鐵證如山。

“還請劉大人，在證詞之上簽字畫押，並在賬目副本的出庫記錄旁，按下手印。”影一輕聲道，“這便是扳倒皇後，最關鍵的鐵證。”

劉安冇有絲毫猶豫。

他顫抖著手，拿起桌上的毛筆，蘸飽墨汁，在證詞末尾，一筆一畫，寫下自己的名字。