立在煙雨之中，靜默凝望。半生見慣流離生死，他早已心冷如鐵，麻木無波。可望著這株風雨中獨自倔強、寧死不哭的小小幼棠，他冰封五載的心湖，驟然裂開一道細縫，沉寂多年的溫柔，悄然而動。他抬手製止隨行護衛，獨自踏雨前行。

雨落庵頂，滴答不絕，荒林死寂，唯餘雨聲。陰影覆落肩頭，小小的身軀抖得愈發厲害，指尖死死攥住破舊衣角，指節泛白，連呼吸都小心翼翼，生怕招來未知的災禍。“你叫什麼名字？”常年殺伐冷硬的聲線，在此刻儘數放緩，褪去鋒芒，溫潤低沉，落進淅瀝雨聲之中，溫柔得不可思議。小姑娘渾身一僵，良久，才極其緩慢、極其怯懦地抬起頭。小臉枯瘦凹陷，麵色蠟黃，是常年饑寒留下的孱弱，唯獨一雙眼眸，漆黑澄澈，純粹乾淨，不染半點塵埃。隻是那片漆黑眼底，盛滿了鋪天蓋地的驚惶、茫然、自卑與恐懼，像被困於深淵的幼獸，無助又倔強。

她目光躲閃，不敢直視眼前身姿挺拔、氣場凜冽的男人，長長的睫毛濕漉漉顫動，顫聲細若蚊蚋：“我……我冇有名字。”自幼被庵中老尼撿拾收留，草草存活，無名無姓。如今老尼逝去，庵堂荒廢，天地之大，再無她一寸容身之處。雨冷侵骨，滿目荒蕪。

謝臨淵俯身，挺拔身軀微微低垂，骨節分明、常年握刀的修長手掌，小心翼翼避開泥濘雨水，輕輕落在她單薄的肩頭。力道極輕，溫柔剋製，唯恐驚擾了這脆弱易碎的小小生靈。

“從今往後，你便跟著我。”

他眸底寒霜儘散，盛滿獨一份的溫柔，字字鄭重，落定她一生歸宿：“名喚晚棠。暮晚歸棠，歲歲安然。”暮春煙雨，破敗荒庵。少年侯爺一念心軟，拾取人間落塵稚棠。自此，靖安侯府，多了一位無人知曉來曆的孤女，蘇晚棠。

雨勢漸歇，車馬重啟。謝臨淵將蘇晚棠抱入車廂。小小的女孩渾身僵硬，四肢緊繃，全然不敢動彈，一雙小手死死攥住自己破舊的衣角。陌生的暖意、清冽的沉水香、安穩寬闊的懷抱，是她貧瘠苦寒的一生裡，從未觸碰過的溫柔。她悄悄抬眼，偷偷打量身前的男人。他眉眼清冷，輪廓絕塵，氣場疏離凜冽，可抱著她的手臂，卻格外安穩溫柔。年幼懵懂的心底，第一次生出微弱的、名為依賴的暖意。

半個時辰後，馬車駛入金陵城內，穩穩停在靖安侯府朱漆大門之前。高牆巍峨，石獅肅立，飛簷疊瓦，雕梁畫棟，鎏金牌匾上書“靖安侯府”四字，筆力蒼勁，威儀萬千。對比她從前棲身的荒庵破廟、殘垣野地，此處宛若雲端仙府，天壤之彆。

府中管家率一眾仆役躬身候立，齊齊行禮。眾人目光下意識落在侯爺懷中瘦小狼狽的孩童身上，眼底藏滿疑惑、好奇與輕視。世人皆知靖安侯性情冷僻，寡情少欲，不近人情，素來不喜累贅雜物，如今竟從城外帶回一個來曆不明的孤女，實在匪夷所思。細碎窺探的目光四下浮動，暗流叢生。

謝臨淵眸光微沉，凜冽寒意驟然漫開，一瞬之間壓下所有人的揣測窺探。“她名蘇晚棠。”他聲線冷肅，威嚴落地，“從今往後，是侯府之人。府中上下，好生侍奉，不得怠慢、不得非議、不得欺淩。但凡私下嚼舌根、暗中苛責者，逐出侯府，永不錄用。”一眾下人悚然躬身：“奴才謹記侯爺吩咐！