到天色擦黑，婦人的高熱才勉強退下去一點，雖然仍未清醒，但生命體征總算暫時穩住了。

蘇墨累得額角見汗，青布長衫的後背也濕了一片。他囑咐漢子如何護理，留下幾包藥，說明日再來複診。走出那昏暗憋悶的屋子，深深吸了一口傍晚微涼的空氣，才覺得緩過勁來。

“先生，這病來得太凶了。”阿香抱著藥箱，小臉也繃得緊緊的，“跟之前那幾戶不太一樣。”

“嗯。”蘇墨眉頭緊鎖，“先回去。那糖……我得好好查查。”

回到回春堂，已是華燈初上。西市的夜市開始了，燈火通明，人聲鼎沸，與敦義坊那絕望的哭喊彷彿是兩個世界。蘇墨顧不上吃飯，立刻鑽進後堂的小書房，點亮油燈，取出那塊飴糖和幾樣簡單的驗毒之物——蒜汁、銀簪、還有幾種他自配的試藥。

他用銀簪插入糖塊，片刻後拔出，簪尖並無明顯變黑。又取少許糖溶入清水，滴入蒜汁，也無劇烈反應。難道不是毒？可那絲澀味……他凝神思索，忽然想起《金針秘要》殘卷末尾，父親曾潦草地記過一筆，提及某種西域傳入的礦物，性熱燥，微量可致人發熱出疹，狀似時疫，銀器難驗，唯遇……遇什麼來著？後麵幾個字被汙漬浸染，看不清了。

父親當年研究這個做什麼？蘇墨心頭疑雲更重。他正對著殘卷和飴糖苦思，前堂忽然傳來輕輕的叩門聲，不疾不徐，三下。

這麼晚了，還有病人？蘇墨示意阿香去看看。

阿香跑到門邊，隔著門縫往外瞧了瞧，回頭壓低聲音道：“先生，是那個阿徹！”

蘇墨一怔，隨即道：“請他進來。”

門開了，蕭徹依舊是一身便於行動的深色衣服，似乎剛從外麵回來，身上帶著夜風的涼意。他走進堂內，目光掃過蘇墨略顯疲憊的臉和桌上攤開的書卷、藥包。

“蘇大夫，打擾了。”蕭徹拱手，“某聽聞敦義坊有新病例，特來詢問。”

訊息竟如此靈通？蘇墨壓下心驚，請對方坐下，將傍晚出診的情況詳細說了一遍，重點提到了那包飴糖和自己的懷疑。“……銀針未驗出，但味道有異，且病情比前幾例更急重。家父筆記中似有相關記載，可惜殘缺。”

蕭徹仔細聽著，手指在膝