01天光還剩四個時辰。

我蹲在醉春樓後門，風一吹，牙縫裡全是土腥味。

五十兩。

茶山要五十兩。

弟弟要五十兩。

母樹要五十兩。

我兜裡隻有一聲乾咳。

爹在後頭踹我一腳。

“進去。”

他嗓子劈了，像賭桌上一把輸光的破鑼。

我冇動。

他在踹。

我撲進門檻，膝蓋磕在青石板上，疼得冒火星。

樓裡頭香粉悶得能嗆死人。

我抬頭，第一眼先看見一盞紅燈籠，糊紙被油煙燻得發黑，像被掐住脖子的人臉。

“十兩。”

聲音從二樓飄下來，慢條斯理，像鈍刀割臘肉。

老鴇冇露麵，隻伸出一隻手。

指甲染了鳳仙花汁，紅得發紫，指縫裡夾著一張銀票。

銀票輕飄飄落下，擦過我鼻尖，落在地上，被一隻布鞋踩住。

鞋尖已經磨爛，露出裡頭泛黃的腳趾。

我爹彎腰去撿，腰彎得太狠，脊梁骨發出“哢吧”一聲。

他抬頭衝我笑，嘴角咧到耳根，笑得像哭。

“簽。”

老鴇終於下樓。

她人未到，香氣先撲過來，濃得化不開，像一碗餿掉的桂花糖。

我盯著她的手。

那隻手捏著一張紙，紙角捲翹，上頭黑字像螞蟻爬。

賣身契。

我名字在那上頭，已經畫了個圈。

圈旁邊空著，等我按指印。

“十兩。”

老鴇重複，聲音甜得發膩。

“啞巴更值錢，不會亂叫，客人都愛這一口。”

她身後的小丫鬟捧著一隻黑瓷碗。

碗底沉著灰白粉末，像曬乾的骨渣。

我嗓子眼一緊。

啞毒。

喝了，這輩子彆想再說話。

爹的手按在我後頸，掌心全是汗。

“給老子乖乖聽話。”

他聲音低得幾乎聽不見。

我舔了舔嘴唇，裂口子裡滲出血絲。

鐵鏽味。

我笑了。

“我能賺五十兩。”

我開口，聲音像破風箱，嘶啞得嚇人。

老鴇挑眉。

“哦？”

“後院那批黴茶，”我指著窗外，黑黢黢的後院堆著爛茶包，“我熏成雪裡春，明早就能賣五十兩。”

老鴇眯眼。

“雪裡春？”

“對。”

我挺直背，嗓子火辣辣地疼，“給我兩個時辰，我回茶山取母樹枯枝做熏料。”

靜得能聽見一根頭髮絲落地，啪嗒，像抽了一耳光。

老鴇盯著我，像在掂量一頭待宰的羊。

“跑了呢？”

我抬起手腕。

“給我拴上。”

老鴇笑了。

笑聲像一串銀鈴掉進油鍋。

“好。”

她拍拍手。

小丫鬟捧來一