“轟——！”

淡銀色光罩破碎的餘音尚在震顫，冰冷汙穢的氣息已如無數粘稠的觸手，從四麵八方纏繞、擠壓而來！土丘之上，殘存的月白光點如同最後的螢火，迅速被湧動的暗紅濁黃吞噬。無數“蝕泥傀”蠕動的身軀、揮舞的暗紅觸須，在破碎的光幕外影影綽綽，貪婪的吞噬意念近乎實質。

“快進！”沐清塵的厲喝被沼澤陰風割裂。他背著昏迷的莫七，身形已如離弦之箭，搶先一步撲向那藤蔓遮掩的狹窄洞口，顧不得姿態，幾乎是連滾帶爬地擠了進去！

上官枝筠緊隨其後！靈狼在她腳邊低吼催促，用頭頂著她的腰腿助力。洞口狹窄，僅容一人匍匐，邊緣濕滑的岩石和盤結的冰冷根係擦過身體，帶來刺痛和寒意。她不敢回頭，身後那令人窒息的汙穢氣息和“蝕泥傀”逼近的窸窣聲如同跗骨之蛆！

就在她上半身剛鑽進洞口，雙腿還未完全進入的刹那——

“噗嗤！”

一條暗紅色的、沾滿粘液的觸須，如同毒蛇般從後方猛地探來，狠狠纏向她的腳踝！觸須前端細密的吸盤張開，冰冷的麻痹感瞬間傳來！

“嗚！”靈狼反應極快，回身一口狠狠咬在那觸須中段！銀牙嵌入，月華之力本能迸發！

“嗤啦！”觸須吃痛，猛地縮回，但也從靈狼嘴邊帶走了幾縷銀白色的狼毛和幾點血珠。

上官枝筠趁機奮力一蹬，整個人完全滑入暗道。靈狼也閃電般竄入。

“堵住洞口！”沐清塵在暗道稍深處急喊，同時放下莫七，回身雙掌青光迸發，狠狠拍向洞口上方的岩壁！

“轟隆！”碎石泥土簌簌落下，雖然不是完全封死，但也大大縮小了洞口，阻礙了追兵。

幾乎在他們完成這一切的同時，“砰砰”的撞擊聲和令人牙酸的刮擦聲便在堵了一半的洞口外密集響起！“蝕泥傀”們試圖擠入，暗紅的觸須和泥漿從縫隙中拚命向內探伸，濃鬱的甜膩腐臭瞬間充斥了暗道入口處的狹窄空間。

“往裏走！快！”沐清塵再次背起莫七，也顧不上辨別方向，朝著暗道深處更黑暗、氣流流動的方向，埋頭疾行。

暗道極其狹窄低矮，大部分路段需要彎腰甚至匍匐前進。地麵濕滑，布滿苔蘚和尖銳的碎石。空氣渾濁，混合著泥土的腥氣、陳年的水汽，以及一絲……若有若無的、與沼澤汙穢截然不同的、更加古老沉鬱的岩石和礦物質氣息。

黑暗如同粘稠的墨汁，吞噬了一切。隻有沐清塵指尖凝聚的、極其微弱的青木靈光，如同風中之燭，勉強照亮身前尺許之地。身後洞口方向傳來的撞擊和嘶鳴聲漸漸被曲折的岩壁隔絕，變得模糊，但無人敢掉以輕心。

上官枝筠緊緊跟在沐清塵身後，靈狼斷後。她的體力早已透支，此刻全憑一股求生的意誌支撐，手腳並用，在濕滑陡峭的通道中艱難移動。肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都帶著血腥味和暗道中陳腐的氣息。懷中貼身收藏的那枚古玉碎片早已失落沼澤，但眉心“凝晶”傳來的微弱冰涼感，以及血脈深處那更加隱晦的沉重，卻彷彿在這絕對的黑暗與死寂中，變得愈發清晰。

她能“感覺”到，這暗道的岩壁並非死物，其中蘊含著極其微弱、但確實存在的、某種古老而穩定的“韻律”，如同大地沉睡的脈搏。同時，她也隱約“聽”到，暗道更深處，傳來潺潺的、彷彿地下水流淌的聲音，那聲音的“色彩”清冷而幽深，與沼澤的汙穢截然不同。

不知在黑暗中爬行了多久，前方的沐清塵忽然停了下來。

“前輩？”上官枝筠喘息著，幾乎虛脫。

“前麵有岔路。”沐清塵的聲音在狹窄通道中帶著沉悶的迴音。他指尖青光稍微亮起，照亮前方。果然，通道在此一分為二，一條繼續向下，坡度更陡，隱約有水流聲傳來；另一條則相對平緩，拐向左側，不知通向何方。

兩條通道入口，都彌漫著相似的黑暗和濕冷氣息，難以憑肉眼判斷優劣。

“走哪邊？”上官枝筠問。在這種環境下，錯誤的抉擇可能意味著絕路。

沐清塵沒有立刻回答，他放下莫七，讓他靠坐在岩壁邊，自己則蹲下身，雙手分別貼近兩條通道的入口地麵和岩壁，閉目凝神，仔細感知。

片刻後，他睜開眼，指向繼續向下的那條通道：“這條，水汽更重，氣流向下，通往更深的地下水係可能性大。但師尊當年留下的氣息印記……”他頓了頓，指尖青光在左側通道入口邊緣一處不起眼的岩縫上拂過，那裏，一個極其淺淡、幾乎與岩石紋理融為一體的、簡單的葉形刻痕，在青光照耀下，微微泛起一絲幾乎難以察覺的共鳴微光。

“這邊，有師尊留下的‘青木引路印’，雖然微弱，但指嚮明確。”沐清塵眼中閃過一絲決斷，“師尊既然在此留下據點，又設下這暗道和印記，必有深意。走這邊！”

他再次背起莫七，選擇了左側通道。上官枝筠和靈狼毫不猶豫地跟上。

這條通道比之前更加曲折，但確實相對平緩好走一些。隨著深入，空氣中那股沉鬱的礦物質氣息越來越濃，潮濕感依舊，但腐臭味道卻幾乎消失。岩壁也逐漸變得幹燥，苔蘚減少，露出原本青黑色的、質地堅硬的岩石。

又前行了一段，通道前方隱約出現了一點極其微弱的、非自然的光亮！那光亮呈現淡青色，如同深夜中遙遠的磷火，靜謐而穩定。

“是‘青熒石’！天然發光礦石，常伴生於純淨靈脈或古老地脈附近！”沐清塵精神一振，加快了腳步。

靠近後，他們看清了。通道在此豁然開朗，形成了一個約莫數丈方圓的天然石室。石室頂部和幾處岩壁上，鑲嵌著數塊拳頭大小、散發著柔和淡青光芒的礦石，照亮了這片與外界隔絕的幽閉空間。

石室中央，有一口小小的、清澈見底的水潭，水汽氤氳，潭水冰涼，卻散發著淡淡的靈氣。水潭邊，散落著一些早已腐朽不堪的蒲團、矮幾的殘骸，以及幾個開啟的空玉盒，樣式古樸。岩壁上，有幾處明顯人工開鑿的淺龕，裏麵空無一物，但殘留著極其微弱的、與老樹符印同源的淨化氣息。

這裏，顯然曾是沐清塵師尊當年在此靜修、暫居的一處隱秘洞府！

“太好了！此地相對安全，且有靈泉！”沐清塵終於鬆了口氣，小心地將莫七平放在一塊相對幹燥平整的石麵上。他自己也幾乎癱坐在地，長時間負重奔逃和消耗，讓他也到了極限。

上官枝筠靠著岩壁滑坐下去，連說話的力氣都沒有了。靈狼也疲憊地趴在水潭邊，伸出舌頭舔舐著清冽的泉水。

暫時安全了。這處先人遺澤，給了他們寶貴的喘息之機。

沐清塵不顧疲憊，先檢查了莫七的情況。青華回春丹藥效仍在持續，莫七的凍傷和麻痹症狀消退大半，內息開始自行緩慢運轉，隻是失血和傷勢過重，依舊昏迷。他又探查了一下上官枝筠的狀態，確認她主要是精神透支，身體並無大礙，這才放心。

他走到水潭邊，取水清洗了雙手和臉上汙漬，又用水囊裝了滿滿的靈泉水，先喂給莫七一些，再遞給上官枝筠。

冰涼清甜的泉水入喉，帶著微弱的靈氣，滋潤著幹涸的喉嚨和近乎枯竭的身體。上官枝筠感覺自己終於又活過來了一點。

她環顧這處石室。淡青的光芒柔和地灑落，將古老的岩壁、清澈的水潭、腐朽的遺物勾勒出靜謐的輪廓。這裏與外麵那個汙穢、危險、步步殺機的沼澤，彷彿是截然不同的兩個世界。那位沐前輩的師尊，當年孤身在此對抗汙穢，開辟出這樣一處淨土，該是何等的修為與心境？

她的目光，落在了石室最內側的岩壁上。那裏，似乎有一些……刻字？

“前輩，您看那裏。”她指向那麵岩壁。

沐清塵聞言望去，也注意到了那些幾乎被歲月磨平的刻痕。他走近細看，指尖青光拂過石壁。

黯淡的石壁上，幾行以指力刻就、筆鋒蒼勁卻又帶著幾分潦草與急迫的字跡，在青光映照下，逐漸清晰起來：

“腐毒深處，穢源暗藏。非天災，實人禍。星殞殘陣為引，地煞陰脈為爐，血肉生靈為薪，養不祥之影，圖逆天之舉。餘力有未逮，僅封其表，斷其徑。後來者若見此，速離！勿近核心！勿信‘星軌’之言！——青霖留字。”

字跡的最後，是一個簡單的葉形標記，與通道口的“青木引路印”同源。

“星殞殘陣……地煞陰脈……血肉生靈為薪……養不祥之影……”沐清塵一字一句念出，臉色越來越凝重，到最後已是鐵青！“師尊當年果然查到了根源！這腐毒沼，這‘蝕影’試驗場，竟是人為佈置！以古老星辰隕落殘留的陣法遺跡為基礎，勾連地底陰煞脈絡，再以……生靈血肉魂魄為燃料，培育催生‘蝕影’這類汙穢存在？！這是何等歹毒逆天的邪法！‘星軌’……莫非指的是觀星閣內部某個派係？還是更上層的……”

他猛地轉頭，看向上官枝筠，眼中充滿了駭然：“曲懷仁之前提到的‘蝕影試驗場’和‘那邊的禮物’……恐怕指的就是這腐毒沼深處，那個被師尊封印的‘核心’！他們不是要殺我們那麽簡單，他們可能是想……用我們，或者用你身上的‘鑰匙’（古玉碎片）和特殊血脈、凝晶，作為某種‘引子’或‘祭品’，去衝擊或解開師尊留下的封印，完成他們那個‘養影’的邪惡圖謀！”

上官枝筠聽得渾身發冷。原以為隻是家族內鬥、奪寶追殺，沒想到背後竟牽扯到如此恐怖、涉及大量生靈的邪法陰謀！自己不知不覺間，竟然成了這種可怕計劃的目標之一！

難怪曲懷仁步步緊逼，卻又不急於下殺手；難怪他有意將他們逼向腐毒沼深處；難怪他說“那邊的禮物”……如果他們真的在“核心”附近被抓住或殺死，他們的血肉、靈魂、乃至特殊的能力，或許真的會成為某種“優質燃料”或“鑰匙”！

“我們必須立刻離開這裏！”沐清塵當機立斷，“師尊留言警示，此地極度危險！封印隻是‘表’，‘核心’仍在。曲懷仁他們既然在此經營，必有手段追蹤甚至操控部分汙穢。這石室雖隱蔽，但未必絕對安全，尤其我們進入的暗道可能已被發現。”

他快速將水囊裝滿靈泉水，又在水潭邊采了幾株伴生的、散發著清新氣息的不知名草藥（可能是師尊當年種植或自然生長的療傷靈草），塞入懷中。

“莫七必須盡快帶離。枝筠姑娘，你還能走嗎？”沐清塵看向上官枝筠。

上官枝筠咬牙點頭，撐著岩壁站起。靈狼也站了起來，抖了抖身上的毛發，雖然疲憊，但眼神依舊警惕。

沐清塵再次背起莫七，目光掃視石室，尋找其他出口。師尊既然在此靜修，應該不止一個入口。他的目光最終落在水潭後方，那片被淡青熒光照亮、看似渾然一體的岩壁。

“那裏。”他指向水潭後，“水流氣息在此有所異動，岩壁回聲也略有不同，可能有暗門或裂縫。”

他走過去，仔細摸索，同時將青木靈氣緩緩注入岩壁。果然，片刻之後，岩壁上一塊約半人高的區域，漸漸泛起與“青木引路印”類似的微光，隨後，悄無聲息地向內滑開，露出一個同樣狹窄、但隱約有微弱氣流流通的、向下傾斜的通道！

新的通道！希望再現！

然而，就在他們準備進入這新發現的通道時——

“咚！咚！咚！”

沉悶的、彷彿重物敲擊岩壁的聲音，混雜著令人不安的、泥漿流動般的黏膩聲響，竟然從他們來時的那個暗道方向，隱隱約約、卻持續不斷地傳來！而且聲音越來越近，越來越清晰！

追兵！他們竟然真的追進了暗道！而且速度不慢！是那些“蝕泥傀”在開路？還是曲懷仁等人有特殊手段在狹窄暗道中快速穿行？

“快走！”沐清塵不再猶豫，率先鑽入新的通道。上官枝筠和靈狼緊隨其後。

新的通道同樣狹窄潮濕，但坡度更陡，幾乎是垂直向下，需要手腳並用，攀附著岩壁凸起或裂縫才能下行。下方一片漆黑，深不見底，隻有隱約的水流聲從極深處傳來。

攀爬極其艱難，尤其是沐清塵還背著莫七。上官枝筠跟在後麵，能聽到沐清塵粗重的喘息和岩石被踩落的簌簌聲。她自己也是手腳發軟，幾次差點滑脫。

身後的敲擊和黏膩聲響越來越近，彷彿就在頭頂不遠處的拐角後！甚至能隱約聽到一種非人的、充滿貪婪的嘶嘶聲！

壓力巨大，死亡如影隨形。

突然，下方傳來沐清塵一聲短促的低呼：“到底了！小心！”

上官枝筠腳下終於踩到了相對平坦的地麵。這裏似乎是一個更大的地下空間邊緣，空氣更加陰冷，水流聲轟鳴，黑暗中彌漫著濃重的水汽和……一種更加古老、更加空曠的氣息。

沐清塵點亮指尖靈光，照亮周圍。他們站在一處突出的、濕滑的岩石平台上，平台下方是奔流湍急、漆黑如墨的地下暗河！河水洶湧，拍打著岩壁，發出震耳欲聾的咆哮。暗河對麵，是同樣陡峭的岩壁，看不到盡頭。而他們所在的平台一側，沿著岩壁，有一條僅容一人貼壁而行的、極其險峻的天然石梁，向著暗河上遊方向延伸，沒入前方的黑暗之中。

石梁下方就是洶湧的暗河，掉下去絕無生還可能。

後有追兵逼近，前有深淵絕路。

別無選擇。

“走石梁！”沐清塵咬牙道，調整了一下背負莫七的姿勢，小心翼翼地踏上了那條濕滑無比的死亡之路。

上官枝筠看了一眼身後通道口隱約傳來的、越來越近的不祥聲響，深吸一口氣，也踏了上去。靈狼輕盈地跟在最後。

石梁寬不足一尺，表麵布滿濕滑的苔蘚和水漬。下方暗河的咆哮聲震耳欲聾，冰冷的水汽不斷撲打上來，讓人渾身濕透，瑟瑟發抖。每一步都需要全神貫注，將身體緊緊貼在冰冷粗糙的岩壁上，緩慢挪移。

就在他們走到石梁中段，最危險的位置時——

“吼——！”

一聲充滿狂暴與毀滅**的、非人的怒吼，猛地從他們剛才離開的通道口方向傳來！那聲音穿透暗河的咆哮，直刺耳膜！

緊接著，一個龐大、臃腫、由無數泥漿、骨骼和暗紅觸須構成的身影，硬生生擠破了狹窄的通道口，出現在了那處平台上！正是之前在沼澤中攻擊他們的那種深潭怪物，但體型似乎更加龐大，氣息更加恐怖！它渾濁的“眼睛”瞬間鎖定了石梁上緩慢移動的幾人，發出一聲更加興奮的嘶吼，數條粗壯的、深黑色的觸手，如同來自深淵的死亡之鞭，隔著數十丈的距離，猛地朝著石梁上的眾人席捲而來！

觸手未至，那冰冷刺骨、帶著強烈麻痹與侵蝕之意的腥風，已經撲麵而來！

前有絕路，後有恐怖的深淵怪物追襲！石梁之上，無處可避！