抉擇的砝碼在莫七心中瘋狂搖擺。

一邊是黑骨那不容置疑的“明日此時”之約，以及通往“三陰巷”的未知險途；另一邊，是眼前這扇透著不祥暗紅、散發著甜膩鏽腥氣味的門扉，一個可能直指“蝕影”核心的秘密，近在咫尺。

時間！最緊迫的永遠是時間！上官枝筠的七日，阿無的三日，如同懸在頭頂的利劍。

“血錢幫”的追捕隨時可能擴大範圍，多耽擱一刻，便多一分暴露的風險。黑骨的任務雖然詭異，但目標明確，路線清晰，若能順利完成，至少能換取“斷龍脊”的安穩到手，並可能獲取更多關於“蝕影”的資訊。而眼前這店鋪……門後是陷阱？是情報？還是更深的泥潭？

探查，可能耽誤行程，甚至身陷囹圄。不探，則可能錯過重要線索，未來或許要花費更大代價才能彌補。

莫七的目光在那暗紅光芒與地上汙漬上停留了三息。最終，他做出了決定——快速探查，以自身安全為絕對前提，絕不多做停留！

他無法忽視這個如此明顯的、可能與“蝕影”直接相關的線索。尤其是在黑骨的任務也指向“紅油”的情況下，兩者或許存在關聯。瞭解越多，應對接下來的風險才能更有把握。

他再次確認了“聽竹符”貼身佩戴，懷中的“斷龍脊”和黑色令牌藏好，手斧調整到最易抽取的位置。然後，他深吸一口氣，將全身氣息收斂到極致，如同融入牆壁的陰影，悄無聲息地靠近那扇低矮、掛著破爛布簾的門戶。

布簾的縫隙很窄，但足夠他窺視內部。他側身，將一隻眼睛貼近縫隙。

門內的景象，讓莫七瞬間屏住了呼吸。

那暗紅色的光芒，並非來自燈火，而是源自房間中央一個約莫半人高、直徑三尺的、用粗糙黑石壘砌的圓形池子！池中盛滿了粘稠、暗紅近黑、如同半凝固血液般的液體，表麵不時“咕嘟”冒起一個氣泡，破裂時散發出更濃烈的甜膩鏽腥氣味。池子邊緣，刻畫著與祭壇岩洞中那些血色符號相似的、但更加細密扭曲的紋路，此刻正隨著池中液體的微瀾，散發著明滅不定的暗紅微光。

石池旁邊，散亂地堆放著一些東西：幾個敞開的、沾滿汙漬的麻袋，裏麵露出一些曬幹的、形狀扭曲怪異的植物根莖和蟲殼；幾個大小不一的陶罐，有的蓋子開啟，散發出刺鼻的藥味和……淡淡的腐臭味；還有一些零碎的、似乎是金屬碎片或礦石的東西。

而在房間最內側的陰影裏，一個穿著油膩黑袍、背對著門口、身形佝僂的身影，正俯身在一個簡陋的石台上，似乎在進行著什麽操作。石台上擺放著幾件閃爍著幽光的、形狀古怪的工具（像鉗子、小刀，但造型詭異），以及一個巴掌大小的、似乎由黑色玉石雕刻而成的……胎兒般蜷縮的物體？那物體表麵布滿了細密的暗紅色紋路，與池子光芒隱隱呼應。

這裏是……一個煉製、儲存或研究“蝕影”的作坊？！

那個佝僂的身影，是“觀星閣”的人？還是為“觀星閣”服務的邪術士？

莫七的心跳加速。他強壓住立刻衝進去製住對方逼問的衝動。對方深淺不明，且這環境詭異，貿然動手風險太大。獲取資訊，悄然離開，纔是上策。

他的目光快速掃視，試圖記住更多細節。忽然，他注意到石池旁邊散落的雜物中，有一個半掩在麻袋下的、熟悉的物件——那是一塊約兩指寬、呈不規則多角形、邊緣有著細密符文的深紫色晶石碎片！碎片上沾染著些許暗紅汙漬，但其本身的材質和光澤……與上官枝筠那塊碎裂的“凝華珠”，極為相似！是“觀星閣”製式物品的碎片？

還有，在石台邊緣的陰影裏，似乎扔著一塊沾染了汙血的、質地特殊的布料，布料一角，隱約可見一個用銀線刺繡的、奇異的星辰環繞鎖鏈的徽記——觀星閣的標記！

果然與“觀星閣”有關！

莫七正欲再細看那佝僂身影的動作，試圖判斷他在做什麽，以及那黑色玉胎到底是什麽時——

“咚…咚…咚…”

一陣極其輕微、彷彿心髒跳動般的、有節奏的悶響，突然從石池中央那粘稠的暗紅液體深處傳來！

隨著這悶響，池中液體如同被投入石子的水麵，蕩開一圈圈漣漪，暗紅光芒也驟然明亮了一瞬！池邊那些扭曲符號的光芒也隨之暴漲！

背對門口的佝僂身影立刻停止了手中的動作，猛地直起身，發出一聲嘶啞難辨、彷彿混雜著驚喜與貪婪的低呼：“成了……終於要成了……主上一定會……”

他（或她）的聲音激動得發抖，伸出枯瘦、指甲尖長的手，顫抖著抓向石台上那個黑色玉胎。

機會！對方心神被吸引的刹那！

莫七知道不能再等。他需要立刻退走，將這裏的情況與坐標牢牢記下。然而，就在他準備悄然後退時，眼角餘光瞥見，石池邊緣，距離他最近的地方，有一個半開的、巴掌大小的皮質囊袋，裏麵似乎裝著幾塊顏色質地各異、但都隱隱散發著能量波動的……令牌或信物？其中一塊，似乎正是觀星閣那種製式的身份令牌！

若能拿到一塊，或許能確認身份，甚至獲得進入某些地方的憑證！

風險與收益再次碰撞。莫七咬了咬牙，決定冒一次險！他動作必須快如閃電！

他如同一縷真正的青煙，趁著池中異響和佝僂身影注意力被吸引的絕佳時機，猛地從布簾縫隙擠入門內，沒有發出絲毫聲響！入門後，他立刻伏低身體，緊貼牆壁的陰影，如同一隻壁虎，以最快速度、最小幅度，朝著那個皮質囊袋滑去！

三丈距離，轉瞬即至！他的手如同鐵鉗，精準地探入囊袋，抓住了那塊冰涼的、帶有星辰鎖鏈浮雕的令牌，以及旁邊另一塊觸感溫潤、似乎由某種玉石雕刻成的、形似扭曲根莖的奇異符印！得手瞬間，他便立刻縮手，身體如彈簧般向後彈起，準備原路退回！

整個過程行雲流水，不超過兩息！

然而，就在他指尖離開囊袋的刹那，那囊袋似乎觸碰到了旁邊一個歪倒的、裝有某種粉末的小陶瓶。

“啪嗒。”

一聲輕微到幾乎不存在的脆響，在寂靜的、隻有池水悶響和佝僂身影激動低語的房間裏，卻顯得格外清晰！

糟了！

“誰？！”

佝僂身影如同被踩了尾巴的貓，猛地轉過身來！兜帽下露出一張幹癟蠟黃、布滿深褐色斑點、眼睛渾濁卻閃爍著驚怒與凶狠光芒的老臉！他手中正緊緊攥著那個黑色玉胎。

莫七根本來不及看清對方全貌，在對方轉身、驚覺的瞬間，他已如離弦之箭般射向門口！沒有試圖攻擊，也沒有任何多餘動作，唯一的念頭就是——衝出去！

“攔住他！”佝僂老者（莫七心中確認）發出尖銳刺耳的厲嘯，同時將手中黑色玉胎往懷裏一塞，枯瘦的手掌猛地朝著莫七的背影淩空一抓！

一股陰冷、粘滯、彷彿無數細絲纏繞的無形力量，瞬間籠罩了莫七身後的空間！空氣發出“嗤嗤”的輕響，地上的灰塵都隱隱被這股力量牽引著飄起！

是某種邪異的束縛術法！

莫七感覺後背一沉，如同陷入泥潭，速度驟然減慢！他心中大駭，這老者的實力遠超預料！

不能被困住！莫七眼中厲色一閃，毫不猶豫地反手抽出腰間手斧，看也不看，朝著身後那股無形束縛之力最濃鬱的區域，用盡全身力氣，狠狠劈出！同時，他體內殘存的氣血與意誌，如同燃燒般爆發，對抗著那股陰冷粘滯感！

“噗——！”

彷彿劈中了某種韌性的皮革，一聲悶響！斧刃上傳來強烈的阻滯感和反震，但那股無形的束縛之力，也被這蘊含了莫七求生意誌的蠻橫一斧，劈開了一道縫隙！

莫七趁勢向前猛衝，撞開了破爛的布簾，重新衝入了外麵的巷道！冰冷的空氣瞬間湧入肺葉！

“追！他拿了‘信物’！不能讓他跑了！”身後傳來老者氣急敗壞的尖叫，以及急促的腳步聲和某種物品被撞倒的雜亂聲響。

莫七頭也不回，將速度提升到極限，在錯綜複雜的巷道中瘋狂穿梭！他專挑狹窄、昏暗、岔路多的路線，不斷變向，試圖甩掉追兵。心髒在胸腔裏擂鼓般狂跳，背上的傷口再次崩裂，傳來火辣辣的劇痛，但他絲毫不敢放緩。

他能聽到身後不遠處，那老者的尖嘯和另外至少兩個沉重的腳步聲在緊追不捨！顯然，這店鋪裏不止老者一人！

“鬼市”的巷道如同迷宮，給了他掩護，但也讓他難以判斷絕對方向。他隻能憑著之前記下的、通往“三陰巷”的大概方位，在追逐中不斷調整路線。

追逐持續了約莫一盞茶的時間。莫七的體力在迅速消耗，身後的腳步聲雖然被拉開了一些距離，卻依然如同跗骨之蛆，緊追不捨。對方似乎有特殊的追蹤方法，或者對這片區域極為熟悉。

這樣下去不行！必須想辦法徹底擺脫，或者製造更大的混亂！

就在他衝過一個堆滿廢棄酒桶、散發著濃烈劣質酒氣的巷口時，一個念頭閃過腦海。

他猛地停下腳步，從懷中摸出之前從鈴兒事件中留下的、最後一點點辛辣粉末布包的殘渣，將其全部灑在酒桶縫隙和地上。然後，他抓起一個半空的酒桶，用盡力氣，朝著追兵來路的方向，狠狠擲去！同時，他指尖凝聚起一絲微弱的內息（幾乎是壓榨骨髓），在丟擲的酒桶上輕輕一彈！

“砰！”

酒桶在半空中炸裂！劣質的酒液混合著辛辣粉末的氣味，如同煙霧彈般彌漫開來！刺鼻的氣味和突然的爆響，讓緊追而來的三道身影猝不及防，下意識地停下或躲避，發出了幾聲驚怒的咒罵。

就是現在！莫七轉身衝入旁邊一條更加狹窄、堆滿各種生活垃圾和建築廢料的死衚衕。他沒有跑到盡頭，而是在中途，猛地發力，蹬踏著兩側凹凸的牆壁，如同猿猴般向上攀爬了丈許，然後雙臂一撐，翻身爬上了一處低矮、半坍塌的棚屋屋頂！

他伏低身體，屏住呼吸，透過屋頂的破洞和雜物縫隙，緊緊盯著下方的巷道入口。

幾息之後，三道身影衝入了死衚衕。為首的正是那佝僂老者，他身後跟著兩個身材壯碩、麵目凶悍、穿著類似勁裝但樣式古怪的漢子，顯然是他的護衛或助手。

三人看到是死衚衕，且空無一人，都是一愣。

“分頭找！肯定躲在哪個垃圾堆裏！”老者氣急敗壞地吼道，聲音因為憤怒和奔跑而更加嘶啞。

兩個壯漢立刻開始粗暴地翻找衚衕裏的垃圾堆。老者則站在原地，那雙渾濁的眼睛閃爍著怨毒的光芒，四處掃視，鼻子還不停地抽動，似乎在嗅聞什麽。

莫七的心提到了嗓子眼。他緊貼在屋頂，一動不動，連呼吸都壓到了最低。懷中的“聽竹符”散發著微弱的清涼氣息，似乎在幫助他穩定心神，收斂氣息。

老者掃視的目光幾次掠過屋頂，但或許是因為角度和雜物遮擋，或許是因為“聽竹符”的作用，他並沒有發現異常。

“廢物！連個受傷的雜魚都追丟了！”老者找不到人，將怒火發泄到兩個手下身上，“回去！立刻檢查‘血池’和‘玉胎’！還有，馬上向‘上麵’報告，有人窺探，身份不明，但可能拿了‘辰字令’和‘嬰母印’！讓他們加強警戒，搜尋所有可疑人物！”

辰字令？嬰母印？莫七記住了這兩個名字。看來他順手拿的那兩樣東西，比預想的更重要。

兩個壯漢唯唯諾諾，跟著老者迅速退出了死衚衕，腳步聲遠去。

莫七又靜靜等待了約莫半柱香的時間，確認對方真的離開且沒有埋伏後，才小心翼翼地翻身下地。他的後背已經被冷汗和血水浸透，四肢因為緊張和之前的爆發而微微顫抖。

好險！差點就被堵在死衚衕裏！

此地不宜久留。他必須立刻離開這片區域，前往“三陰巷”。

他從懷中摸出那兩樣順手牽羊的物件。那塊“辰字令”是觀星閣的身份令牌無疑，入手冰涼，正麵是星辰鎖鏈徽記，背麵刻著一個複雜的符文和一個小小的“辰”字。而那塊“嬰母印”則更加詭異，通體呈暗黃色，雕刻成一個蜷縮的、麵目模糊的嬰兒形態，觸手溫潤卻帶著一股令人極其不適的陰冷感，嬰兒的背部，同樣刻著一個與祭壇符號風格類似的扭曲印記。

他將兩樣東西小心收好，辨認了一下方向，繼續朝著“三陰巷”潛行。

“三陰巷”名副其實。

還未完全踏入巷口，一股比“灰鼠巷”更加濃鬱、更加陳腐、混合了香燭、紙錢、朽木、泥土以及某種難以言喻的、彷彿來自地底深處的陰冷氣息，便撲麵而來。巷道兩側的建築更加低矮破敗，許多甚至沒有門窗，隻是黑洞洞的入口，彷彿一張張擇人而噬的嘴。地麵上隨處可見散落的紙錢灰燼和斷裂的香杆。光線也極其昏暗，僅有的一些燈籠，發出的也是慘白或幽綠的光芒，將晃動的影子投在斑駁的牆壁上，如同幢幢鬼影。

這裏的人流更少，且個個行色匆匆，低眉順眼，幾乎不與旁人有任何眼神接觸，彷彿多看一眼就會沾染晦氣。

莫七按照黑骨的指示，很快找到了那家“門口掛著三盞白燈籠”的棺材鋪。

鋪麵比想象中要“正常”一些，至少門麵相對完整，兩扇厚重的、刷著黑漆的木板門緊閉著，門楣上確實並排掛著三盞慘白色的紙燈籠，燈籠上沒有任何字樣或圖案，隻是在風中輕輕搖曳，發出紙張摩擦的細微沙沙聲。

周圍一片死寂，連之前巷道裏隱約的聲響到了這裏都彷彿被隔絕了。

莫七深吸一口氣，上前叩響了門板。

“篤、篤、篤。”

聲音在寂靜中格外清晰。

片刻，門內傳來緩慢、拖遝的腳步聲。門“吱呀”一聲開啟了一條縫，露出一張蒼白、浮腫、毫無表情的、屬於中年男人的臉。他穿著一身洗得發白的灰色麻衣，眼神空洞地看著莫七，沒有說話。

“老骨頭讓我來的。”莫七壓低聲音，將那塊黑色令牌從門縫遞了進去，“他說，上次那批‘貨’，該結賬了。順便……看看後麵那口‘老井’，最近有沒有冒出什麽不該有的‘紅油’。”

棺材鋪老闆（莫七假定）接過令牌，低頭看了看，臉上依舊沒有任何表情變化，隻是點了點頭，側身讓開了門縫。

莫七閃身進入。

鋪內空間不大，彌漫著濃烈的劣質檀香和木頭氣味。靠牆擺放著幾口尚未上漆的薄皮棺材，還有一些香燭紙錢等喪葬用品。陳設簡陋，光線昏暗。

老闆沒有說話，隻是默默地走向鋪子後門，用鑰匙開啟了一扇同樣厚重的小門，示意莫七跟上。

後門連線著一個小天井，天井裏堆放著一些木料和工具。而在天井最角落，一口用青石壘砌、井口布滿濕滑苔蘚的古井，靜靜地坐落在那兒。井口上方原本應該有的轆轤早已朽壞，隻剩下光禿禿的木架。

老闆指了指那口井，然後便抱著手臂，靠在門框上，閉上了眼睛，彷彿一切與他無關。

莫七走到井邊。井口幽深，黑暗隆咚，一股更加濃鬱的陰濕氣息和淡淡的……甜膩鏽腥味，從井下飄散上來！果然有“紅油”的氣味！

他撿起地上一塊小石子，丟了下去。

“噗通。”

石子落水的聲音沉悶而深邃，說明井水很深。

他趴下身，將頭盡量探向井口，同時將靈覺提升到極致，仔細感知。

井下黑暗，但隱約能看到水麵反射著一點點慘淡的天光。水麵上，果然漂浮著一層極其稀薄、卻確實存在的、暗紅色的……油膜！與在灰鼠巷陰溝看到的那一閃而逝的油膜一模一樣，隻是這裏似乎更“新鮮”一些，氣味也更清晰。

除此之外，井壁濕滑，長滿深色苔蘚，似乎並無其他異常。

就在莫七準備起身，告訴老闆“有紅油”時，他的目光忽然被井壁下方、靠近水麵的一處位置吸引住了。

那裏，在厚厚的苔蘚覆蓋下，似乎隱約露出了一個……人工開鑿的、方形的凹陷？或者說，是一個嵌入井壁的小小壁龕？壁龕裏麵，好像放著什麽東西？距離水麵很近，幾乎要被淹沒了。

是什麽？會不會與“蝕影”或這“紅油”有關？

莫七心中一動。黑骨隻讓他“看看”，沒說不能看仔細點。

他環顧四周，天井裏沒有長杆之類的東西。他想了想，從懷中摸出之前用來綁紮上官枝筠的、那根還算結實的皮繩，一端拴在自己腰上，另一端……他看向了靠在門框上彷彿睡著的棺材鋪老闆。

“老闆，借個手，我下去看一眼，很快上來。”莫七說道。

老闆依舊閉著眼，但幾秒後，他緩緩睜開了空洞的眼睛，看了莫七一眼，又看了看井，最後，極其緩慢地點了點頭，走了過來，沉默地接過了皮繩的另一端，在手上繞了幾圈，然後紮了個馬步，示意莫七可以下去了。

這老闆……力氣似乎不小，且對莫七下井的舉動毫不意外。

莫七不再猶豫，雙手撐住濕滑的井沿，小心翼翼地將身體探入井中，然後雙腳蹬踏著井壁上凸起的石塊和磚縫，慢慢向下滑去。

井壁比想象的更難攀爬，苔蘚濕滑，可借力處很少。好在井不算特別深（約兩丈多），皮繩也提供了額外的安全保障。棺材鋪老闆在上麵穩穩地拉著繩子，力氣果然很大。

很快，莫七下滑到了接近水麵的位置。冰涼的井水寒氣撲麵而來，那股甜膩鏽腥味也更加濃烈。他穩住身形，看向那個壁龕。

壁龕不大，約一尺見方，裏麵果然放著東西——一個用油布包裹得嚴嚴實實的、扁平的方形物體，大約一尺長，半尺寬。油布已經有些腐朽，但似乎做過防水處理，並未被井水完全浸泡。在油布包裹旁邊，還散落著幾塊小小的、顏色暗沉、形狀不規則的碎骨，以及一個……已經鏽蝕大半、卻還能看出是某種小型青銅器（比如鈴鐺或印章）的殘片。

壁龕的邊緣，刻著幾個幾乎被苔蘚完全覆蓋的、極其古老的符號，與祭壇和店鋪石池邊的符號有幾分相似，卻更加古樸簡練。

莫七的心髒砰砰直跳。這壁龕顯然是人為設定，且年代久遠。裏麵的東西，以及這些符號，很可能隱藏著關於“蝕影”或者這口井更古老的秘密。

他應該拿走那個油布包裹嗎？黑骨隻讓“看”，沒說“拿”。而且，觸動這裏的東西，會不會引發什麽未知的變化或警報？

他猶豫了。最終，他決定先不拿。但他需要記住這裏的一切細節。

他小心地伸出手，沒有觸碰油布包裹，隻是輕輕拂開壁龕邊緣更多的苔蘚，讓那幾個古老符號顯露得更清晰一些，同時，他努力記下壁龕的位置、大小、裏麵物品的擺放方式。

就在他全神貫注記憶時，指尖無意中擦過了壁龕內壁一塊凸起的、冰涼堅硬的石頭。

“哢噠……”

一聲極其輕微、幾乎不可聞的機括聲響，從壁龕深處傳來！

莫七悚然一驚，立刻縮手！

隻見壁龕內，那個油布包裹微微震動了一下，包裹的一角，似乎因為剛才的震動而鬆脫，露出了裏麵物體的一小部分——那是一角深青色、質地非金非玉、上麵鐫刻著極其繁複精密、彷彿星圖又似陣紋的圖案！

而更讓莫七瞳孔驟縮的是，隨著這一角露出，一股極其微弱、卻無比精純浩瀚、彷彿能滌蕩一切汙穢的……清涼氣息，混合著一絲古老蒼茫的意味，瞬間從包裹中彌漫出來，竟然將周圍那甜膩鏽腥的“紅油”氣味都衝淡了幾分！

這絕不是“蝕影”相關的東西！這氣息……反而像是“蝕影”的某種……對立麵？或者說，是鎮壓、淨化之物？

難道這口井，這壁龕，這包裹裏的東西，是用來鎮壓或封印井中“紅油”（蝕影）的？

那為什麽“紅油”還是出現了？是封印鬆動了？還是被人破壞了？

無數疑問瞬間湧入莫七腦海。

“上來。”頭頂傳來棺材鋪老闆那毫無波瀾的聲音。

莫七知道不能再停留。他最後深深看了一眼那個露出一角的深青色物體和那些古老符號，然後手腳並用，藉助皮繩，迅速向上攀爬。

回到地麵，棺材鋪老闆已經鬆開了繩子，又恢複了那副閉目養神、事不關己的樣子。

“看到了。”莫七簡短地說，“有紅油。井壁下麵，還有個老壁龕，裏麵有東西。”

老闆緩緩睜開眼睛，看了莫七一眼，那空洞的眼神裏似乎第一次有了點別的什麽，但轉瞬即逝。他點了點頭，嘶啞地開口，聲音如同砂紙摩擦：“知道了。告訴老骨頭，紅油又有了，比上次濃。東西……還在。”

他說的“東西”，顯然指的是壁龕裏的包裹。

“還有，”老闆頓了頓，補充了一句，語氣依舊平淡，卻讓莫七心頭一跳，“最近，有‘觀星’的狗，在附近轉悠過。眼睛，不幹淨。”

觀星的狗……眼睛不幹淨……是在說“觀星閣”的人曾經來探查過？而且還可能對這口井或壁龕裏的東西動了手腳？

這資訊至關重要！

“我會轉告。”莫七鄭重道。

老闆不再說話，轉身走回鋪子裏，彷彿送客。

莫七也迅速離開了這陰森的天井和棺材鋪，重新回到了“三陰巷”那令人窒息的氛圍中。

任務完成。他得到了關於“紅油”、“古老壁龕”、“神秘包裹”以及“觀星閣探查”的重要資訊。現在，他需要立刻返回“黑骨坊”，交換訊息，了結債務，然後……思考下一步。

他回頭看了一眼那三盞慘白的燈籠，心中那股不安的預感卻越發強烈。

這口井，這個壁龕，那包裹裏的東西，“觀星閣”的窺探，以及正在“鬼市”地下緩慢擴散的“蝕影”……這一切之間，究竟隱藏著怎樣一個龐大而古老的秘密？

而他自己，似乎正被無形的手，一步步推向這個秘密的核心。