時間在那一刻彷彿被拉長、扭曲。

倒地的傷者眼中瘋狂的求生欲，如同瀕死火焰的最後一跳；“血錢幫”嘍囉撲來時帶起的腥風與殺意；那截滾落腳邊、在昏暗光線下流轉著奇異暗金紋理的骨頭散發出的、若有若無的、令人心悸的沉重波動——“斷龍脊”！莫七幾乎能肯定！

電光石火間，利弊在莫七腦海中如瀑布般衝刷而過：出手，意味著立刻暴露，與“血錢幫”正麵衝突，甚至可能驚動“黑骨坊”內莫測的主人，將自己置於極度危險的漩渦中心。不出手，或許能暫時隱匿，但“斷龍脊”將落入“血錢幫”之手，再想獲得，難如登天，七日之約，開局即敗！

沒有第三種選擇。上官枝筠蠟黃的臉、阿無可能正在消散的氣息、沐清塵那“七日”的時限……如同燒紅的烙鐵，燙去了所有的猶豫。

就在最前麵那個嘍囉的爪子即將抓住地上“斷龍脊”的刹那，陰影中的莫七動了！

他沒有直接撲向骨頭，也沒有攻擊嘍囉，而是如同鬼魅般側身滑步，一腳踢向旁邊堆疊的幾個空木桶！

“嘩啦——砰！”

木桶翻滾、碎裂，發出巨大的噪音，碎片和灰塵瞬間揚起，暫時遮蔽了門前一小片區域，也幹擾了嘍囉們的視線和動作！

“誰？！”“有埋伏！”

嘍囉們驚怒交加，動作本能地一滯，警惕地望向木桶飛來的陰影方向。

而莫七，就利用這瞬間的混亂和遮蔽，如同捕食的獵豹，從另一側疾衝而出！目標明確——地上那截“斷龍脊”！

他的速度極快，但重傷的身體拖累了爆發力，動作依舊帶著一絲難以掩飾的僵硬。在灰塵彌漫中，他的手率先觸及了那截冰冷沉重、紋理嶙峋的骨頭！

幾乎同時，一隻穿著破舊皮靴、沾滿泥汙的腳，也狠狠踩在了骨頭的另一端！是那個倒地的傷者！他死死瞪著莫七，眼中充滿了不甘與怨恨，彷彿在說：“這是我的！”

“放手！”莫七低喝，手腕發力，試圖將骨頭奪過。

傷者卻如同溺水者抓住最後一根稻草，非但不放，反而用盡力氣將骨頭往自己懷裏拽，同時嘶聲喊道：“‘黑骨坊’！我賣！我賣給你！救命！”

他在向坊內求救，試圖以交易換取庇護！

然而，“黑骨坊”的門依舊緊閉，門後死寂一片，隻有那兩串黑色骷髏風鈴在塵埃中微微搖晃。

莫七眼神一冷，沒時間糾纏了！他空著的左手閃電般並指如刀，帶著殘餘的狠勁，狠狠戳向傷者緊抓骨頭的手腕內側麻筋！

“呃啊！”傷者吃痛，手腕一軟，力道驟減。

莫七趁機猛力一抽，將那截沉重的“斷龍脊”徹底奪入手中！入手冰涼刺骨，沉甸甸的，彷彿握住了一段凝固的雷霆與歲月，骨頭內部似乎還殘留著某種極其微弱、卻霸道無匹的意誌碎片，讓他心神都為之一震。

“找死！”此時，揚起的灰塵稍散，“血錢幫”的嘍囉們已經看清了場中形勢——一個戴著兜帽、氣息不穩的家夥，搶走了他們追殺的獵物和“貨”！

為首的嘍囉（正是之前在灰鼠巷口那個）眼中凶光畢露，二話不說，揮動手中的鐵尺，帶著惡風，直劈莫七持骨的手臂！另外兩個嘍囉也一左一右包抄上來，封住退路，手中短刀閃爍著寒光。

他們配合默契，顯然是做慣了這等殺人越貨的勾當。

莫七奪骨在手，心中一定，但危機未解。他將“斷龍脊”飛快塞入懷中（緊貼“聽竹符”），同時身體向後急仰，險之又險地避開了劈來的鐵尺。鐵尺擦著他的胸前劃過，將本就破爛的衣襟劃開一道口子。

避開第一擊，左右兩側的短刀已至！莫七腳下發力，強行扭身，向左側撞去，用肩背硬抗了右側嘍囉一刀（刀鋒入肉不深，但帶來新的劇痛），同時左手屈肘，狠狠撞向左側嘍囉的胸腹！

“砰！”

左側嘍囉被撞得悶哼後退，但右側嘍囉的第二刀又至！而正麵，那持鐵尺的嘍囉也再次揮尺橫掃！

三麵受敵，空間狹窄，避無可避！

眼看莫七就要被刀尺加身，他眼中厲色一閃，不退反進，猛地向前撲出，不是衝向任何一個敵人，而是撲向了……那個倒在地上、剛剛緩過氣、正試圖爬起的傷者！

這一下完全出乎所有人意料！連那傷者都瞪大了眼睛，露出驚恐之色。

莫七撲到傷者身邊，一隻手看似要抓向他，實則在身體遮擋下，腳尖猛地勾起地上之前木桶碎裂後的一塊邊緣鋒利的厚木片，用盡全力，朝著“黑骨坊”緊閉的門扉擲去！

“篤！”

木片狠狠釘在了門板上，發出一聲悶響，甚至微微嵌入了木紋之中！

“坊主！‘斷龍脊’在此！生意做是不做？！”莫七借著一撲之勢翻滾起身，背靠牆壁，嘶聲朝著門內吼道。他這是在賭，賭“黑骨坊”的主人不會任由有人在自己門前殺人，尤其是涉及到他感興趣的“貨”時！沐清塵的提醒言猶在耳。

果然，這一聲吼，讓三名嘍囉的動作再次出現了極其短暫的遲疑。他們下意識地瞟了一眼那扇依舊緊閉、卻釘著一塊木片的門，眼中閃過一絲忌憚。“黑骨坊”主人的凶名和怪癖，在“鬼市”底層可是人盡皆知。

就在這刹那的遲疑間——

“吱呀……”

那扇緊閉的、掛著黑色骷髏風鈴的門，竟然……緩緩向內開啟了一條縫隙！

沒有燈光溢位，隻有門內更加深邃的黑暗，以及一股混合了陳舊骨質、礦物粉塵和某種奇異熏香的冰冷氣息，如同毒蛇般悄然蔓延出來。

一個嘶啞、幹澀、彷彿兩片生鏽鐵片互相摩擦的聲音，從門縫後的黑暗中傳來：

“吵……死了。”

聲音不大，卻帶著一種直透骨髓的陰冷，讓門前所有人，包括那三個凶悍的嘍囉，都忍不住打了個寒噤。

“滾。”那聲音毫無情緒，彷彿在驅趕蒼蠅，“或者，留下當‘材料’。”

三個嘍囉臉色瞬間變得極其難看。為首的嘍囉硬著頭皮，抱拳對著門縫道：“坊主息怒！這人是咱們‘血錢幫’追殺的叛徒，偷了幫中重寶！還請坊主行個方便，讓我們清理門戶，奪回……”

“我說，”門內的聲音不耐煩地打斷了他，帶著一絲森然的玩味，“滾。”

最後一個字吐出，空氣中那股冰冷的奇異熏香氣味驟然濃烈了一瞬！三個嘍囉同時感到一陣頭暈目眩，胸口煩悶欲嘔，彷彿被無形的冰冷手掌扼住了咽喉，渾身力氣都在飛速流逝！

他們駭然失色，再不敢多言，連狠話都不敢放，互相攙扶著，踉踉蹌蹌地退入旁邊的巷道陰影，迅速消失不見。顯然，“黑骨坊”主人的手段，遠非他們能抗衡。

門前，隻剩下靠牆喘息、警惕未消的莫七，以及地上那個驚魂未定、掙紮著坐起的傷者。

門縫又開大了一些，足夠一人側身通過。門內依舊黑暗，隻能隱約看到似乎是個不大的前廳，擺放著一些奇形怪狀的架子輪廓。

“貨，和賣主，進來。”嘶啞的聲音命令道，“關門。”

莫七深吸一口氣，壓下傷口的疼痛和心中的忐忑，率先側身擠入門內。那傷者猶豫了一下，也掙紮著爬起，跟了進來。

“砰。”門在他們身後無聲關閉，隔絕了外界一切光線和聲響。前廳內亮起了一點幽綠色的、如同鬼火般的燭光，漂浮在一張寬大的、布滿劃痕和汙漬的黑木櫃台後方。

櫃台後，坐著一個“人”。

之所以打引號，是因為那人的模樣實在古怪。他（或它）身材極其矮小幹瘦，彷彿一個嚴重縮水的侏儒，全身籠罩在一件寬大陳舊、沾滿各色汙漬的黑袍裏，連頭部都被兜帽深深掩蓋，隻露出小半截如同風幹橘皮般皺縮的下巴。一雙骨節異常粗大、指甲尖長彎曲、麵板呈死灰色的手，正交叉放在櫃台上，手指無意識地輕輕敲擊著桌麵，發出“嗒、嗒”的輕響。

空氣中那股混合了骨質、礦物和奇異熏香的味道更加濃烈，令人不適。

“貨。”黑袍人（莫七心中將他稱為“黑骨”）朝莫七伸出一隻手，聲音嘶啞。

莫七從懷中取出那截“斷龍脊”，放在櫃台上。幽綠燭光下，暗金色的紋理彷彿活了過來，緩緩流動，散發出的沉重波動更加清晰。

黑骨伸出那雙死灰色的手，小心翼翼地將“斷龍脊”捧起，湊到兜帽下似乎仔細“看”了又“聞”了許久，甚至伸出尖長的指甲，在骨頭表麵輕輕刮擦了一下，發出令人牙酸的細微聲響。

“西山‘地龍峽’，第三層礦脈深處，新出土不超過十日。”黑骨的聲音帶著一絲滿意，“品相上等，雜質少，殘留的‘龍煞’還算純粹。不錯。”

他竟然能如此精準地判斷出處和品質！

“你，”黑骨轉向那個瑟縮在一旁的傷者，聲音陡然轉冷，“‘地龍會’的‘掘穴鼠’？敢動‘血錢幫’盯上的礦脈，還私藏‘斷龍脊’出逃，膽子不小。”

傷者渾身一顫，噗通跪倒在地，連連磕頭：“坊主明鑒！小的是被逼無奈！那‘斷龍脊’是小人兄弟三人用命換來的！‘血錢幫’他們……他們想強占礦脈，殺人滅口！我大哥二哥都……都死了！小人隻想換點錢，逃命去啊！”

原來這傷者是“地龍會”的人（一個專事地下挖掘、尋礦的小幫派），與“血錢幫”因為礦脈起了衝突。“斷龍脊”是他們在衝突中意外所得，卻引來殺身之禍。

黑骨對這番血淚控訴毫無反應，隻是冷淡道：“‘斷龍脊’市價，三百‘鬼頭錢’。你是‘貨’的原主，按規矩，你可以選擇直接賣給我，或者……”他轉向莫七，“賣給這位‘客人’。他出價若高過我，貨歸他，差價我抽一成。”

這是“黑骨坊”的規矩，看似公平，實則充滿算計。原主急於脫手逃命，往往等不及客人競價，或者客人未必出得起更高價。

傷者果然急切地看向莫七，眼中帶著哀求，顯然是希望莫七快點買下，他好拿錢走人。

莫七心中念頭急轉。他身無分文（鬼頭錢），隻有一些零碎雜物和沐清塵給的丹藥，絕無可能出價三百鬼頭錢。但他又必須得到“斷龍脊”。

“我用東西換。”莫七沉聲道，從懷中摸出沐清塵給的那個裝有“回春丹”的玉瓶，以及那捲從暗河帶來的、材質特殊的油布，“此丹可在力竭時激發潛能，保命之物。這油佈防水防火，韌性強，或有用處。”

黑骨看也不看油布，隻是將玉瓶拿起，拔開塞子，輕輕一嗅。

“低階‘回春丹’，效用尚可，但副作用明顯。”他放下玉瓶，“最多抵五十鬼頭錢。油布……十個鬼頭錢。還差兩百四十。”

莫七的心一沉。他還有腰間的手斧，但這武器不能丟。還有什麽？

“我……我還有一個訊息。”莫七忽然開口，目光直視黑骨兜帽下的陰影，“關於‘蝕影’的。新鮮的，可能與你這裏……最近出現的‘不幹淨’味道有關。”

這是他根據沐清塵的提醒、之前遭遇以及門口嘍囉的反應，做出的最大膽的試探！

果然，聽到“蝕影”二字，黑骨敲擊桌麵的手指驟然停下。前廳內那股奇異的熏香氣味，似乎也凝滯了一瞬。連旁邊跪著的傷者都抬起頭，露出茫然又驚懼的神色——他似乎也聽說過“蝕影”？

“哦？”黑骨的聲音依舊嘶啞，卻多了一絲難以察覺的興趣，“說說看。若訊息有價值，或許……可以抵些錢。”

莫七定了定神，將他在地下暗河邊發現暗紅膠質物、在祭壇岩洞遭遇邪異氣息和血色符號、以及在灰鼠巷陰溝和那患病嬰兒身上觀察到疑似“蝕影”侵蝕跡象的事情，揀選關鍵，簡明扼要地說了一遍，尤其強調了“蝕影”似乎對精神受創者或特殊能量體有特別的侵蝕性和追蹤性。

他沒有提及上官枝筠的具體情況、“聽竹軒”以及“觀星閣”，隻將焦點放在“蝕影”本身的現象上。

黑骨靜靜地聽著，那雙死灰色的手又重新開始輕輕敲擊桌麵，節奏卻與之前略有不同。

“……所以，”莫七最後道，“這東西，很可能正在通過‘鬼市’的地下水和廢棄管道係統緩慢擴散。你的‘黑骨坊’靠近這些區域，說不定……已經被‘光顧’過了。”

沉默。

片刻後，黑骨忽然發出一聲極其難聽、如同夜梟般的低笑。

“有意思……‘蝕影’……‘餘燼之觸’……那些躲在陰影裏的‘觀星者’們，果然又開始不老實了，連這種禁忌的‘髒東西’都敢放出來……”

他顯然知道得更多！甚至可能知道“蝕影”的來源與“觀星閣”（觀星者）有關！

“你的訊息，確實值點錢。”黑骨停下敲擊，嘶啞道，“抵一百鬼頭錢。還差一百四十。”

莫七咬牙，正要再想辦法，黑骨卻忽然話鋒一轉：

“不過，看在你帶來這個訊息，讓我知道該徹底清理一下下水道的份上……剩下的，可以用另一種方式支付。”

“什麽方式？”莫七警惕地問。

“幫我做件事。”黑骨的聲音帶著一絲詭異的愉悅，“‘斷龍脊’你可以先拿走。事成之後，欠賬一筆勾銷。若不成……你，和你藏起來的那個‘麻煩’，就一起來給我的收藏室，添幾件新‘材料’。”

**裸的威脅，卻也給出了誘人的條件——先拿貨！

“什麽事？”莫七沒有立刻答應。

“很簡單。”黑骨從櫃台下摸索出一塊巴掌大小、非金非木、刻畫著複雜扭曲紋路的黑色令牌，推到莫七麵前，“去‘三陰巷’，找一家門口掛著‘三盞白燈籠’的棺材鋪，把這塊牌子交給鋪主。告訴他，‘老骨頭’說的，上次那批‘貨’，該結賬了。順便……看看他鋪子後麵那口‘老井’，最近有沒有冒出什麽不該有的‘紅油’。”

三陰巷？棺材鋪？老井？紅油？

這任務聽起來簡單，卻透著一股子陰森邪氣。“三陰巷”是“鬼市”裏有名的凶煞之地，棺材鋪更是生人勿近。而那“紅油”……莫七立刻聯想到了“蝕影”！

黑骨這是讓他去探查另一處可能被“蝕影”汙染的地點？還是另有深意？

“隻是送信和看一眼？”莫七確認。

“隻是送信和看一眼。”黑骨重複，兜帽下的陰影似乎動了動，“記住，隻看，別碰，別問，送了信就回來。無論看到什麽，回來告訴我。明日此時，我在這裏等你。”

莫七看著櫃台上的“斷龍脊”和黑色令牌，又看了看旁邊忐忑不安的傷者，以及黑骨那隱藏在兜帽和陰影後的、莫測的“目光”。

他沒有太多選擇。

“好。”他抓起“斷龍脊”和令牌，“明日此時，我會帶回訊息。”

他轉身欲走。

“等等。”黑骨叫住他，扔過來一個小布袋，裏麵傳來錢幣碰撞的輕響，“這是他的錢。”指的是那個傷者。

傷者感激涕零地接過錢袋，又複雜地看了莫七一眼，連滾爬爬地衝出了“黑骨坊”，消失在門外的黑暗中，大約是去逃命了。

莫七不再停留，也迅速離開了這令人壓抑的坊鋪。

重新回到“鬼市”混亂但相對“正常”的巷道中，莫七才感覺呼吸順暢了一些。他小心地將“斷龍脊”貼身藏好，黑色令牌也放入懷中。

第一樣材料，以這樣一種意想不到的方式，近乎到手。但代價，是另一個充滿未知危險的任務，以及與“黑骨坊”這個神秘危險人物之間，一筆未清的債務和約定。

時間緊迫，他不能耽擱。需要立刻前往“三陰巷”。

他辨認了一下方向，“三陰巷”在“鬼市”的另一個方向，靠近傳聞中的亂葬崗和廢棄義莊區域，是比灰鼠巷更加陰森、混亂、且規則更加淡漠（或者說，更加原始血腥）的地帶。

他拉緊兜帽，將氣息收斂到極致，匯入稀疏的人流，朝著目標方向快速移動。懷中的“斷龍脊”沉甸甸的，帶來一絲冰涼的真實感，也帶來了更重的壓力。

必須盡快完成黑骨的任務，然後趕往下一個目標地點——“雷竹澗”或“攬月台”。

然而，就在他穿過一條相對熱鬧（以鬼市標準）、兩側布滿各種低劣賭坊和酒館的短街時，眼角餘光忽然瞥見，前方街口拐角處，一個剛剛從某家酒館搖晃著走出的、醉醺醺的彪形大漢，臂膀上那猙獰的“血錢”刺青，在昏暗的燈籠光下，格外刺眼。

是之前追殺那個傷者、被他驚退的三個嘍囉之一！而且，那嘍囉正打著酒嗝，跟旁邊另一個同樣帶有刺青的同夥，罵罵咧咧地說著什麽，手指還不停地指向“黑骨坊”的方向，臉上滿是憤恨與怨毒。

莫七心中一凜，立刻閃身躲進旁邊一個堆放雜物的小巷陰影裏，屏息凝聽。

“……媽的！眼看就要到手了！不知道從哪兒冒出個戴兜帽的雜碎！還有‘黑骨坊’那個老怪物……”嘍囉的聲音斷斷續續，帶著醉意和恨意。

“三哥他們已經回去稟報胡三爺了！”另一個同夥壓低聲音，帶著一絲興奮和殘忍，“胡三爺正為西山的事憋著火呢！聽說那‘斷龍脊’對三爺練的功夫有大用！這事兒肯定沒完！那小子跑不了！還有‘黑骨坊’……等咱們幫主從總壇回來……”

後麵的話模糊不清，兩人勾肩搭背，罵咧咧地朝著另一個方向走了。

莫七的心沉了下去。“血錢幫”果然不肯善罷甘休！胡彪已經知道此事，甚至可能正派人四處搜尋他的蹤跡！而且，聽口氣，“血錢幫”似乎對“黑骨坊”也心存不滿，隻是暫時忌憚。

他的處境，更加危險了。不僅要去完成黑骨那詭異的任務，還要時刻提防“血錢幫”的追捕。

他必須更加小心，加快速度。

就在他準備離開藏身處，繼續趕往“三陰巷”時，忽然，一股極其細微的、卻讓他瞬間寒毛倒豎的甜膩鏽腥味，混合著巷道本身的黴腐氣息，悄然鑽入了他的鼻腔。

這味道……比之前在灰鼠巷陰溝聞到的，更加清晰，更加……接近！

他猛地扭頭，看向氣味飄來的方向——那是這條短街深處，一個掛著破爛布簾、沒有任何招牌、門縫裏透出暗紅色詭異光芒的低矮門戶。

門戶前的泥地上，隱約可以看到幾滴尚未完全幹涸的、顏色暗紅近黑的……粘稠液體。

而門簾的一角，似乎被什麽沾濕了，留下了一小片同樣暗紅的、不規則的汙漬。

那暗紅色的光芒，那甜膩鏽腥的氣味，那詭異的汙漬……

難道，“蝕影”的源頭，或者一個重要的汙染點，就在這“鬼市”深處，這家看似普通的、沒有招牌的店鋪裏？

沐清塵說過，“蝕影”在擴散。黑骨的任務指向“三陰巷”的老井。而這裏……

莫七的腳步，釘在了原地。是立刻前往“三陰巷”完成任務，還是……冒險探查一下這個近在咫尺、可能更加危險的疑似“蝕影”據點？

選擇，再次擺在了他的麵前。