轎子停了。

規律的顛簸消失，取而代之的是一種懸浮般的靜止。外麵的人聲、腳步聲變得清晰，卻又刻意壓低了音量，帶著一種拘謹的窸窣。

上官枝筠，或者說，此刻必須強迫自己接受“曲梔阜”這個身份的她，指尖輕輕拂過袖口那處異常的金線。冰冷堅硬的觸感，與腦海中那一閃而過的幽藍光澤糾纏在一起，像投入死水的一顆小石子，蕩開細微卻持久的疑竇。

這疑竇，是她墜入這片全然陌生的色彩混沌中，抓住的第一縷有實質的線頭。

轎簾被從外側掀開，並非粗魯，而是帶著一種訓練有素的平穩。午後偏斜的光線湧進來，不如街口熾烈，卻更顯清晰。一個穿著靛藍棉布比甲、梳著整齊圓髻的年輕婦人垂手立在轎外，語氣恭謹，臉上卻沒什麽表情：“姑娘，請下轎。少爺吩咐，請您先在此處歇息。”

上官枝筠扶著轎門，借力站起。腿腳有些發麻，沉重頭冠壓得脖頸痠痛欲折。她下意識地抬手想扶正頭冠，指尖觸到冰涼的金屬和粗糙的仿製寶石，動作微微一頓。

這不是她的戰場盔甲，這是囚徒的枷鎖。

她放下手，挺直背脊，邁出了轎子。

入眼是一座精巧的庭院，與外麵街市的粗糲截然不同。白牆黛瓦，飛簷翹角，迴廊曲折。庭院不大，卻佈置得頗有章法：一池瘦水，幾塊剔透的太湖石，數竿青竹，牆角還植著一株半開的玉蘭。顏色是經過挑選的——牆是幹淨的月白，瓦是沉靜的鴉青，竹是鮮活的翠色，玉蘭是嬌嫩的瑩白。整體色調雅緻、協調，甚至可以說，頗有幾分文人園林追求的“澹遠”趣味。

然而，在上官枝筠此刻異常敏感的色彩感知中，這份“雅緻”卻透著一股刻意與緊繃。

太幹淨了。幹淨得像是剛剛徹底打掃過，每一片瓦、每一塊石頭上都找不到經年累月的自然沉澱之色——那種溫潤的灰黃、斑駁的苔綠、水漬滲透的深褐。彷彿一檯布景，隻為等待她的入場。

而且，色彩之間的過渡生硬。白牆與青瓦交界處，缺乏雨水常年衝刷形成的自然漸變；池水在假山陰影下的“墨綠”與陽光直射處的“淺碧”之間，斷層明顯，像是兩攤不同顏色的顏料被強行拚在一起。那幾竿竹子，綠得過於均勻，缺乏向陽與背陰麵應有的微差。

這是一個試圖模仿高格調，卻因匠氣過重、缺乏真正時間與自然參與而顯得“失真”的院子。像一幅臨摹名家畫作、技巧嫻熟卻靈氣全無的工筆畫。

“姑娘，這邊請。”那靛藍衣裳的婦人——看來是個有些體麵的管事嬤嬤——側身引路，走向庭院正麵的一間廂房。

房門開啟，裏麵陳設簡單卻齊全：一張掛著素帳的拔步床，一張梳妝台，一套桌椅，一個衣櫃，一個臉盆架。窗明幾淨，床褥嶄新，桌上一套白瓷茶具泛著冷光。依舊是那種刻意的、一塵不染的整潔。空氣裏彌漫著淡淡的樟腦和陽光曬過的味道，沒有一絲人居的煙火氣。

“奴婢姓趙，姑娘喚我趙嬤嬤即可。少爺吩咐，姑娘近日便在此處安住，一應起居飲食，自有下人伺候。”趙嬤嬤語氣平板，像在背誦章程，“姑娘身上這嫁衣……穿著不便，稍後會有丫鬟送來更換的衣物。若無其他吩咐，奴婢先告退。”

“等等。”上官枝筠開口，聲音因為久未喝水而微啞，“楚……少爺他，何時會來？”

趙嬤嬤垂著眼：“少爺事務繁忙，奴婢不知。少爺若有吩咐，自會通傳。”回答得滴水不漏，恭敬裏透著疏離和隱約的監視意味。

門被輕輕帶上，落鎖的聲音極其輕微，但在這過分安靜的房間裏，清晰可聞。

囚籠。這個詞無比準確地浮現心頭。

不是柴房陋室，而是精心準備的、外觀雅緻的囚籠。楚逸把她搶來，不是當客人，甚至不是當普通的人質或棋子，而是像一件需要暫時存放、仔細看管的“特殊物品”。

為什麽？

她走到窗邊。窗戶是精緻的菱花格，糊著潔白的窗紙，透過格子能模糊看到外麵庭院的一角。窗戶可以從內推開一條縫，但外側似乎有細密的柵欄陰影——不是為了防賊，更像是防止裏麵的人輕易出入。

視線回落，落在自己身上這身刺目的紅嫁衣上。街口發現的異常金線光澤，再次刺入腦海。她快步走到梳妝台前，就著窗外天光，仔細檢視袖口那處纏枝花紋。

金線在普通光線下，確實呈現常見的暖金色。她嚐試移動手臂，改變光線角度。一次，兩次……當某個特定角度，且光線不那麽強烈時，那縷極其微弱、近乎幻覺的冷調幽藍，再次一閃而過！

不是錯覺。

這金線，要麽摻雜了某種罕見的金屬，要麽用了特殊的合金比例或拉絲工藝，要麽……表麵經過了極其隱秘的特殊處理。

曲家，一個看似普通、甚至需要將庶女送去衝喜巴結上司的家族，會給一件匆忙趕製的嫁衣，用上這種隱秘的、超越尋常水準的“特殊”金線？

除非……這特殊之處，本就不是曲家所為。或者說，曲家也不知道。

原主曲梔阜的記憶碎片裏，關於母親的部分極其模糊，隻隱約記得那是個沉默憂鬱、早逝的女人，似乎有些來曆不明……

一個大膽的、卻並非毫無依據的猜測漸漸成型：這身嫁衣，或者至少這部分異常的金線，可能來自原主生母的遺物，被不知情的曲家拿來充作嫁妝？而這異常，是否就是楚逸強搶她的原因之一？他看出了這金線的不同尋常？

“叩叩。”輕輕的敲門聲響起。

“進來。”上官枝筠迅速放下袖子，轉身。

門被推開，一個穿著淺綠衣裙、梳著雙丫髻的小丫鬟端著銅盆和一套疊好的衣物，低著頭怯生生地走進來。看年紀不過十三四歲，身形瘦小，麵板微黑，一雙眼睛卻很大，此刻正不安地快速眨動著。

“姑、姑娘，奴婢夏竹，趙嬤嬤讓奴婢來伺候您梳洗更衣。”小丫鬟聲音細如蚊蚋，將銅盆放在架子上，又把衣物放在床邊，就垂手站著，不敢抬頭。

上官枝筠打量著她。淺綠的衣裙是粗棉布，洗得有些發白，顏色是市井常見的、帶著灰調的“萎綠色”。小丫鬟整個人縮著，散發出一種“恐懼的淡灰色”和“小心翼翼的土黃色”混合的氣息。但這氣息裏，沒有趙嬤嬤那種冰冷的審視感。

或許，這是一個突破口。

“夏竹？”她放柔了聲音，“別怕。就我們兩人，你抬起頭說話。”

夏竹身體一僵，慢慢抬起頭，飛快地瞥了上官枝筠一眼，又趕緊低下，臉卻微微紅了。“是，姑娘。”

“你是楚府的丫鬟？來了多久了？”

“奴、奴婢是外院灑掃的，剛進府三個月……趙嬤嬤說，說讓奴婢這幾天專門伺候姑娘。”夏竹結結巴巴地回答。

外院的，新人，臨時指派。楚逸（或者趙嬤嬤）倒是謹慎，找了個最不容易與外界有牽扯、也最容易被控製的小丫鬟來。

“這院子，以前有人住嗎？”上官枝筠狀似隨意地問，走到床邊，手指拂過那套送來的衣物。是尋常的細棉布衣裙，顏色是低調的“藕荷色”和“雨過天青色”，質地尚可，但毫無特色，符合“安置一個不太重要的女眷”的標準。

“回姑娘，這‘聽竹苑’一直空著，偶爾招待些……不太緊要的客人。”夏竹小聲說，隨即像是意識到失言，臉色更白，頭垂得更低。

不太緊要的客人。果然。

“楚少爺……常來這院子嗎？”

夏竹猛地搖頭，搖得像撥浪鼓：“少爺從不來後院這些客院！少爺他、他平日都在前院書房，或者出門辦事……奴婢也是聽其他姐姐說的。”

資訊有限，但聊勝於無。

上官枝筠不再追問，走到銅盆邊，就著微溫的水淨了臉。冰涼的水刺激著麵板，帶來一絲清醒。她看著水中自己模糊的倒影——一張蒼白、稚嫩、眉眼清秀卻帶著濃濃倦色與驚惶未定的少女臉龐。屬於曲梔阜的臉。

從現在起，你必須暫時成為她。活下去，弄明白這一切。

她讓夏竹幫忙，費力地卸下那頂沉重的、綴滿廉價珠翠的頭冠，解開一層層繁複的嫁衣。當那身刺目的紅衣終於褪下，換上尋常的藕荷色衣裙時，她感到一種近乎虛脫的輕鬆，彷彿也卸下了一層無形的重壓。

夏竹抱著換下的嫁衣，有些不知所措。

“先放在那邊吧。”上官枝筠指了指衣櫃旁的空處。她還不能讓人把這身可能藏有秘密的嫁衣拿走。

“是。”夏竹依言放下，又勤快地開始整理床鋪，動作雖然生澀，卻透著一股努力想做好事的勁兒。

上官枝筠坐在梳妝台前，望著鏡中陌生的自己，手指無意識地敲擊著光潔的台麵。楚逸的目的，嫁衣的秘密，原主的身世，自身的處境……千頭萬緒，亂麻一團。

“姑、姑娘，”夏竹整理好床鋪，蹭過來，聲音壓得極低，帶著猶豫，“您……您別太擔心。少爺他雖然……雖然名聲在外，但、但府裏的姐姐們說，隻要不惹事，少爺也不會為難下人……”

這是在笨拙地安慰她嗎？上官枝筠心中微動，轉頭看向夏竹。小丫鬟絞著手指，眼神裏是真切的同情和一點點同病相憐的瑟縮。

“謝謝你，夏竹。”她輕聲說。

夏竹臉又紅了，囁嚅著不知該說什麽。

就在這時，院外隱約傳來一陣說話聲，由遠及近。聲音不高，卻帶著一種隨意與熟稔。

“……不過是件玩意兒，也值得你這般大動幹戈？劉通判那邊，怕是要記恨上了。”一個略顯油滑的男聲。

“記恨？”楚逸那清亮、帶著慣有慵懶調子的聲音響起，似乎就在院門外不遠，“他就差把‘貪得無厭’刻在臉上了。我這是替他兒子積德，省得真被那寒酸氣衝得駕鶴西去。”

兩人似乎停下了腳步。

上官枝筠立刻對夏竹做了個噤聲的手勢，側耳傾聽。夏竹也嚇得捂住嘴，瞪大眼睛。

“你就嘴硬吧。”那男聲笑道，“不過，那曲家姑娘，我方纔遠遠瞥了一眼，倒是鎮定得出奇，不像尋常閨秀。你到底打的什麽主意？真看上了？”

片刻寂靜。

然後，楚逸的聲音再次響起，比剛才低了一些，少了幾分玩笑，多了些難以捉摸的意味：

“主意？暫時沒有。不過……”

他的聲音頓了頓，似乎輕笑了一聲。

“不過是覺得，她身上那件嫁衣的紅……紅得有些不對勁。像摻了別的顏色，怪礙眼的。”

話音落下，腳步聲再次響起，似乎朝著院門方向來了。

上官枝筠的心髒，在那一瞬間，像是被一隻冰冷的手攥緊。

他看見了！

他不僅搶了她，他甚至注意到了嫁衣顏色的異常！不是金線，而是“紅得不對勁”！作為一個古代商人，尤其可能與紡織品打交道的商戶子弟，他對顏色的敏銳度，遠超她的預估！

他所謂的“礙眼”，是真心覺得配色醜陋，還是……察覺到了那紅色染料之下，可能隱藏的、與異常金線同源的秘密？

“吱呀——”院門被推開的聲音。

上官枝筠猛地回過神，對夏竹快速低語：“記住，你什麽也沒聽到。”

夏竹拚命點頭，臉都嚇白了。

腳步聲進入庭院，不疾不徐，朝著廂房而來。

上官枝筠深吸一口氣，強迫自己臉上的驚惶褪去，換成一種木然的、略帶戒備的平靜。她轉過身，麵向房門的方向。

敲門聲沒有響起。

門被直接推開了。

楚逸換了一身衣服，依舊是張揚的錦緞，顏色換成了“鬆花綠”，少了幾分寶藍紫的刺目，卻更襯得他眉眼深邃。他斜倚在門框上，雙手抱胸，目光閑閑地掃過屋內陳設，最後落在她臉上。他身後，還跟著一個搖著摺扇、做文士打扮的年輕男子，正帶著好奇的笑意打量著她。

楚逸的視線在她身上樸素的藕荷色衣裙上停留了一瞬，嘴角那抹似笑非笑的弧度加深了些。

“看來安置得還行。”他開口，語氣隨意，“缺什麽，跟趙嬤嬤說。”

上官枝筠垂下眼，福了福身，沒說話。

楚逸也不在意，目光轉而落在地上那堆疊放的、依舊刺目的紅嫁衣上。他看了幾秒，忽然邁步走了進來，徑直走到嫁衣旁，用腳尖輕輕撥動了一下最上麵的外袍。

猩紅的緞麵在光線下一晃。

他蹲下身，伸出手，似乎想撿起那件嫁衣仔細看看。

上官枝筠的呼吸屏住了。