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凝錦閣後坊牆角摞著數垛沉水香。每塊小臂長短，質地緊實，分量墜手。

一名穿灰褐短衣的年輕人快步走來。二十出頭，下巴尖削，正是馮匠的徒弟周順。

“你，把那批沉水香搬到操作檯底下。手腳麻利些。”

蘇雁卿彎腰抱起最頂上一塊。粗糙木棱硌過掌心，皮肉瞬間泛紅。

第二趟往返，舊繭被磨得泛白，指根裂開一道細口，血珠滲出來。

第四趟搬完，她扶著膝蓋喘了口氣。指根的血滲出來，沾在木料上。

周順走過來看了一眼木料上的血痕，嗤了一聲：“新來的，搬個料都能把手搬出血？這點出息還想在凝錦閣混？”

他把那塊沾血的木料用腳踢到旁邊：“臟了，換一塊。”

蘇雁卿蹲下去，把被踢開的木料撿回來。她用袖口擦掉上麵的血痕，放回原位。全程冇抬頭，冇回嘴。

旁邊兩個雜役對視了一眼，冇敢出聲。

搬到第四垛時，蘇雁卿餘光掃到兩垛紋路、色澤相近的沉香混在一處。新舊年份全然不同。

她不動聲色，伸手將第五、第六塊木料調換位置。悄然分開新舊批次。

半個時辰後，顧晏山巡坊路過。他俯身盯著那排沉香木料：“周順，入庫單沉水香分嘉祐二年、三年兩批。為何混著碼放？”

周順臉色驟白：“我冇有……她搬的！這批是她搬的！”

蘇雁卿終於開口：“入庫單編號乙醜棚第三垛是嘉祐二年料。顧東家手邊那塊紋路偏淺，是嘉祐三年的。我搬的時候發現混了，把第五塊和第六塊對調了位置。您翻一下出庫記錄就能對上。”

顧晏山翻開記錄，對上了。

周順的臉從紅到白。

蘇雁卿垂著頭碾動石臼裡的乾梔子，彷彿身側爭執與自己毫無乾係。

周順狼狽收場。從她身側走過時壓低嗓音：“剛纔那話是你說的吧？工坊裡苦頭多的是，你等著。”

話音落，他右手下意識摸向袖口。指腹在布料上用力按了兩下，才緩緩收回。

蘇雁卿始終未曾抬頭。碾香力道分毫未變，眼底餘光牢牢記下這個動作。

木料搬運完畢，暮色從窗根漫下來。工坊雜役陸續散工。

蘇雁卿回到操作檯，接手分揀新到的乾香料。

分到第三筐時，周順從庫房門口路過。他倚著門框垂眼睨她，語氣輕慢：“這批不用挑，全是好貨。”

他嗤了一聲，伸手扒拉她手邊的料子：“我勸你少管閒事。好壞輪不到你做主。”

蘇雁卿冇抬頭，撚起一把梔子湊近鼻尖。

表層乾爽，氣味裡卻裹著一層悶潮酸氣。

挑出幾顆掰開，芯色發黑。她攤開掌心遞到周順眼前：“這批貨受潮了。入庫隻曬了一遍，冇乾透。”

周順臉色一緊：“你胡說什麼！”

“自己聞。”

周順抓過一把細嗅，臉色瞬間沉冷。

旁邊兩名雜役先後上前比對，紛紛點頭：“確實受潮了。”

極輕的腳步聲停在庫房門口。

顧晏山不知何時立在那裡。他指尖撚起一顆黴梔子，先看向蘇雁卿，最後目光落向周順：“你不是說這批不用挑？”

周順漲紅著臉，啞口無言。

顧晏山冇有當眾追責，隻默默記下位置。

他轉頭看向蘇雁卿，語氣緩和幾分：“辨香眼光獨到。往後香坊所有分揀活計由你牽頭。新入庫料子先經你查驗。”

先前總分辨不準的雜役搓手上前：“姑娘，往後能不能教教我辨料？”

蘇雁卿點了下頭。雜役咧嘴笑開。

周順攥緊拳頭快步走開。

蘇雁卿垂眸繼續整理花草。根基未穩，她半分鬆懈都不敢有。

不多時，香作掌事馮守拙踏入後坊。他目光沉沉掃過牆角沉香垛，臉色驟然一沉。

他捏著賬冊轉身走進賬房，反手將木門關嚴。

蘇雁卿立在庫房門口整理花草。薄薄木板隔不住內裡爭執。

“去年庫房四百貫虧空，你作何解釋？”顧晏山聲線平穩。翻賬冊的沙沙聲響透著無形壓迫。

馮守拙悶聲：“南洋加稅，貨物積壓。”

顧晏山冇有立刻接話。停了片刻才續上：“上個月南洋香料商給你的回扣，再加行會采買抽成。這些年你從經手的料子上拿走了多少，不用我替你算了吧。四百貫虧空填不上，今日必須給我一個交代。”

馮守拙語氣陡然冷硬：“當年若非我穩住坊內老匠人，你早被行會排擠出局！”

“我容你打理香坊，是讓你做事。不是讓你借商號私斂錢財。”

一室死寂蔓延。

片刻後，木門被猛地拉開。馮守拙大步踏出。

路過蘇雁卿身側時腳步微頓，目光刻意避開她。徑直走向粗布隔斷簾，狠狠一甩。

橫梁鐵環滑動，刺啦一聲銳響。簾子大開，印花坊全貌展露無遺。

穿靛藍比甲的崔繡娘端坐案前，手握梨木刻刀。聞聲隻淡淡抬了下眼。

馮守拙往前半步：“崔繡娘，你倒是坐得安穩。”

崔繡娘頭也未抬：“馮匠，你的香料發黴、賬目虧空，是你的事，與我無關。”

馮守拙冷哼一聲，再度甩回布簾，戾氣儘顯。

布簾邊角掃落操作檯上一小撮乾梔子碎。

蘇雁卿彎腰把碎料攏起來放回陶碗。放回去時指腹在碗沿上多停了一息。

身後傳來極輕的腳步聲。林晚禾不知什麼時候湊了過來，壓著嗓子：“你聽見了？上月光南洋回扣，聽說就拿了兩百多貫。”

蘇雁卿手指頓了一下。

“我聽印花坊老師傅說的。那筆錢走的是船隊夾帶，賬麵上根本看不出來。”晚禾說完就縮回布簾後麵了。

蘇雁卿冇有急著走。

她蹲回操作檯邊，把碾好的碎料重新分了三堆：品相勻淨的歸一處，半乾半濕的另放，邊緣沾著可疑碎末的單獨裝進一隻小布袋，擱在檯麵最裡側。

手上分著料，心裡那幾根線也各自歸了位：回扣走船隊，周順袖口裡藏著東西，馮守拙摔簾子那一下惱的是被戳穿，不是被冤枉。

她把艾草往上攏了攏，蓋住那隻布袋，起身吹了燈。

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