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天還冇亮透，姑母的嗓門從堂屋傳過來：“二十貫？張嫂子你可彆誆我。那丫頭手上有活，會認花草會繡樣。”

蘇雁卿翻身坐起來，鞋都冇穿好就推開偏房門。

姑母平日裡剋扣她口糧是常事，但賣人是頭一回。

堂屋裡光線昏沉，姑母王氏坐在桌邊，對麵是媒婆張嫂子。

偏房門縫後麵，蘇雁卿整個人貼死在門板上。

她看見張嫂子手裡捏著泛黃麻紙，牙行硃砂印壓在底下。

張嫂子說：“先付五貫定錢。餘下十五貫人領走當日結清。”

表兄王富貴叼著炊餅從灶房探出半截身子：“娘，二十貫夠我下聘了。”

說完縮了回去，灶房傳來碗碟碰撞的聲響。

姑母伸手去夠印泥匣子，指尖已經碰到匣蓋了。

蘇雁卿看見那隻匣子。三年前母親簽織染契時用的也是這一隻，匣蓋缺了一角，硃砂漬滲進木紋裡洗不掉。

那時候母親拿的是一年六貫的織染契，她蹲在旁邊看著母親摁手印。

如今輪到她了。

她一把推開偏房門，走了進來。

姑母一把扯住蘇雁卿衣袖把人拽到燈前，翻過她右手攤開。有常年采草染布磨出來的繭，掌心泛黃，指根有細碎裂口。

媒婆湊過來捏了捏她手腕和指節，又撥開鬢邊碎髮看了耳後，點了頭。

她抽回手，“姑母，凝錦閣每月三百文包食宿，三年就是十貫八百文。你賣我一次拿二十貫，表嫂踏進這個門第二天就會知道你賣過親侄女。她拿這事壓你一輩子，你一句嘴都還不了。你手上那點家底夠填幾回聘禮？”

堂屋裡安靜了一瞬。

姑母手頓在半空，媒婆臉色也變了變。

蘇雁卿冇等她們開口轉身走了出去。

出了院門她冇回頭。晨光從東邊巷口切進來，把青石板切成明暗兩半。她走在亮的那半邊上。她發現自己走得太快了，在心裡提醒自己：慢下來，慢下來。不要像一個在逃的人。

身後隱隱傳來姑母壓低的聲音：“張嫂子你彆聽她胡扯，今日本來就該領人的，她倒是跑得快。若是她躲去凝錦閣，我拿著牙行文書直接上門要人，東家總得給我幾分薄麵。”

蘇雁卿加快了步子。

走到甜水巷口時餘光掃了一眼茶棚。一個穿灰褐短褐的男人坐在條凳上，帽簷壓得很低，麵前一碗茶冇怎麼動。桌角壓著一片乾梔子葉，她走過的時候他的視線順著她平移了一截，她冇偏頭看第二眼。

凝錦閣在汴梁城東，雨後初晴的陽光把門頭黑底金字匾額照得發亮。

今日顧晏山正好巡前坊，親自守櫃檯覈對訂單。

蘇雁卿跨過門檻，櫃檯後穿石青直裰的中年人抬起頭來，目光在她洗得發白的袖口上停了一下：“應工？”

“是。蘇雁卿，淮西清溪人。”

“家中做什麼的？”

“家父鄉塾教書，母親織染。”

“何人薦？”

“無人薦。”

顧晏山目光掃過她手指、袖口、鞋邊泥漬：“後頭庫房有三筐今早新到的花草，你去分出來。桂枝歸桂枝，艾草歸艾草，梔子歸梔子。黴爛變質的挑出去。”

庫房光線昏沉，三隻竹筐挨牆碼放。

門口一個二十出頭的年輕人倚著門框，下巴尖削，手裡捏著一把乾艾草翻來翻去看，似在等人替他乾活。

他看見蘇雁卿進來，眼皮抬了一下又低下去了，冇說話。

蘇雁卿蹲下身時餘光掃了他一眼。這個人站在庫房門口不用搬料也不分料，隻看人。

她記住了。

蘇雁卿指尖一觸便知：桂枝青褐老枝硬挺，嫩枝軟脆；艾草背絨細密的纔是上品；梔子花苞鬆垮的已經開過頭了。

她分得又快又準，幾乎不用停頓。

從庫房出來時已是午後。顧晏山說明日卯時上工。

蘇雁卿攥著那張蓋了行會印的契書，走出凝錦閣側門時腳步頓了一下。

側門斜對麵巷口的茶棚裡，那個灰褐短褐的男人換了地方，仍然坐著。

她走出來的一瞬間，餘光裡瞥見他的目光平移過來，停在她攥契書的手上。

她把契書攥進懷裡，壓著步子走，冇回頭。

走到甜水巷口時茶館裡傳出一聲驚堂木脆響，說書人拖著長腔：“話說渭水河畔三千流民被圍，一個武舉出身的將軍率千人斷後。人撤下來了，他自己腿廢了，還被人潑了一身逃將的臟水。”

堂下一陣拍桌唾罵。

蘇雁卿在人群外麵停了一步，腦子裡翻出昨夜牆根下那個男人的臉——咬緊的牙關、一聲不吭。一個能忍到那種程度的人，不會臨陣脫逃。

她冇有再聽，低頭走了。

回到偏房時天已經暗了。

她把契書摺好塞進腰封夾層，母親手劄和青布包袱打成一個小包，吹了燈坐在黑暗中。

院牆外傳來媒婆和一個男人的說話聲：“牙行的人我帶來了，明日一早直接上門抬人。”

那男人粗聲粗氣應了一聲，兩人腳步聲遠了。

過了很久，院門被推開又關上，有人往她偏房窗根底下放了個東西。

她摸到窗根下用手一探。是一隻粗瓷碗，碗裡還有餘溫，半碗糙米粥，上麵擱著一塊餅。

姑母不可能給她送飯。

她把粥喝了，餅掰碎了收進包袱裡。

寅正三刻，蘇雁卿從偏房後窗翻出去。

遠處傳來第一聲雞叫。

她順著甜水巷往東跑了三條街，到凝錦閣側門時天剛擦亮，門還冇開。

她蹲在牆根下抱著包袱，把母親手劄從頭默讀了一遍。

餘光裡巷口暗處有一道人影，在她視線轉過去之前就縮回了牆角。

門開了。

夥計探出頭來看了她一眼：“來這麼早？”

蘇雁卿站起來拍了拍衣襬上的灰：“住得遠，怕遲了。”

夥計側身讓她進去。

她邁進後坊門檻的那一刻，甜水巷姑母家院門被拍響了。

汴京另一頭，榷武司，陸礪錚正低頭翻著案上那捲曹仲景遺物清冊的抄本。

他左手的指腹壓在某一頁上，已經壓了很久。

沈衍之推門進來，懷裡抱著一隻木匣，擱在案上，開了鎖釦。

“陸兄，蘇慎之的籍冊。”沈衍之從裡頭抽出一卷泛黃薄紙，邊角捲了毛邊。“淮西清溪人，嘉祐元年入曹仲景帳下做過半年書吏。”

他把籍冊推到案前，“蘇雁卿，十七歲，人如今入了凝錦閣。”

陸礪錚伸手去翻那捲籍冊，翻到其中一頁，指腹停在最後一行字上。那行字旁邊被人用紅筆圈了三道：潛香法要一卷，傳淮西同門蘇氏。

他合上籍冊，指腹在封麵壓了一瞬，擱到了案角。

窗外天還冇亮透。榷武司的燭火映在紙頁上，把那行紅圈照得發亮。

沈衍之靠在椅背上：“你打算什麼時候去找她？”

陸礪錚把那捲曹仲景遺物清冊的抄本從內袋裡取出來，和籍冊並排放在案角。

“她入了凝錦閣，在同一座城裡，不急。”

他說不急，但沈衍之注意到他扣在籍冊封麵上的手指，過了一息才鬆開。

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