應天危局

熙寧五年三月初一，寅時。

顧清遠一行快馬衝入汴京城。一夜疾馳三百裡，人馬幾乎到了極限。左臂箭傷雖已包紮，但一路顛簸，傷口崩裂，鮮血浸透了衣袖。

他顧不得傷勢，直奔樞密院。值房內燈火通明，趙無咎一夜未眠，正在等他。

“怎麼樣？”趙無咎見他回來，急問。

“太後不在太行山。”顧清遠喘息著坐下，接過親兵遞來的水一飲而儘，“黃祿設下陷阱，太後早已南下應天府。黃祿跳崖，生死不明。”

趙無咎臉色一變：“應天府？她真的要去另立朝廷？”

“恐怕不止。”顧清遠沉聲道，“沈墨軒查到，蕭十三和黃祿在應天府見過麵，當地遼商在收購兵器。太後若在應天府另立朝廷，遼國必會承認，甚至可能以‘助太後清君側’為名，發兵南下。”

“那將是南北分裂，遼國漁利。”趙無咎握拳，“絕不能讓此事發生！我這就稟報陛下，發兵南下，擒拿太後！”

“不可。”顧清遠搖頭，“若朝廷發兵討伐太後，便是公開內戰，正合遼國之意。況且，太後畢竟是陛下祖母，若兵戎相見，陛下將揹負不孝之名。”

“那怎麼辦？”

“談判。”顧清遠道，“我去應天府，麵見太後，陳說利害。若能說服她迴心轉意，是最好結局。若不能……”他頓了頓，“至少可以拖延時間，讓朝廷有喘息之機，調兵佈防，應對遼國。”

趙無咎看著他蒼白的臉和染血的衣袖：“你的傷……”

“無礙。”顧清遠站起身，“時間緊迫，我必須立刻出發。請趙大人稟報陛下，同時做好兩手準備：一是派能言善辯之臣隨我去應天府談判；二是調集兵馬，在應天府外圍佈防，以防萬一。”

“你還要去？”趙無咎皺眉，“你剛從太行山回來，傷成這樣……”

“正因如此，我才更要去。”顧清遠堅定道，“太後見過我，知道我是陛下親信。我去，代表陛下的誠意。況且，應天府那邊，我也有些線索，或許能用上。”

趙無咎沉默良久，最終長歎：“好吧。我讓王貴帶一百精兵隨你去，再請一位禦醫同行，路上照顧你的傷勢。另外……”他從抽屜裡取出一封信，“這是李格非從應天府送來的密信，剛到。你看看。”

顧清遠拆開信，快速瀏覽。李格非在信中寫道：應天府知府張方平態度曖昧，既未明確支援太後，也未向朝廷稟報異常；城中近日有遼商活動頻繁，似乎在準備迎接什麼人；還有，蕭十三三日前離開應天府，去向不明。

“張方平……”顧清遠沉吟，“此人曾任參知政事，是舊黨元老，去年自請外放，任應天知府。若太後到了應天府，他很可能支援。”

“不僅如此。”趙無咎道，“我剛得到訊息，張方平三日前以‘修繕城牆’為名，調集了五千民夫，還從府庫中撥出大量錢糧。這恐怕不是修繕城牆那麼簡單。”

顧清遠心中沉重。看來，應天府早已為太後的到來做好了準備。這一去，無異於龍潭虎穴。

但他冇有選擇。

“我即刻出發。”他將信收好，“趙大人，京城就拜托你了。請務必穩住朝局，防止舊黨藉機生事。還有，真定府那邊……”

“真定府有王韶、種諤，暫時無礙。倒是雄州傳來訊息，遼軍有異動，似在集結兵力。”趙無咎憂心道，“我擔心，遼國真要趁火打劫。”

“所以必須快。”顧清遠轉身，“我三日內趕到應天府，五日內解決問題。無論成敗，都會給朝廷一個交代。”

離開樞密院，顧清遠回府簡單交代。蘇若蘭見他傷重，淚如雨下，卻知勸不住，隻能為他重新包紮傷口，準備行裝。

“這次……一定要活著回來。”她哽咽道。

“我答應你。”顧清遠輕吻她的額頭，“等我回來，我們就離開汴京，找個安靜的地方，過平靜的日子。”

蘇若蘭搖頭：“你去哪裡，我就去哪裡。無論是汴京，還是天涯海角。”

顧清遠心中感動，卻知前路凶險，不敢承諾。

辰時，顧清遠帶著王貴等一百精兵，禦醫劉仲景，以及趙無咎派來的談判副使、禮部侍郎陳襄，出汴京南門，嚮應天府疾馳。

應天府在汴京東南五百裡，正常行程需五日。但顧清遠下令日夜兼程，三日必到。

一路上，他們不斷換馬，隻在驛站稍作休息。顧清遠箭傷未愈，高燒不退，全靠劉禦醫的湯藥支撐。

三月初二傍晚，抵達應天府北麵的寧陵縣。離應天府還有百裡。

“大人，前麵有官兵設卡。”斥候回報。

顧清遠心中一凜：“什麼官兵？”

“看旗號，是應天府廂軍。說是奉知府之命，盤查往來行人。”

陳襄皺眉：“盤查行人？應天府是陪都，從未有過此例。看來，張方平已經動手了。”

顧清遠沉吟：“繞道可行？”

“繞道要多走一日。”

“我們冇有一日可耽擱。”顧清遠道，“直接過去。我手中有陛下金牌，他們不敢攔。”

一行人來到關卡前。果然有數百官兵把守，為首是個都頭，見顧清遠等人衣甲鮮明，不敢怠慢，上前詢問。

“本官河北路轉運副使顧清遠，奉旨南下公乾。”顧清遠亮出金牌，“讓開。”

那都頭驗過金牌，麵露難色：“顧大人，知府有令，任何人等不得入城，除非有他的手令。”

“張知府的手令大，還是陛下的金牌大？”顧清遠冷聲道，“再不讓開，以抗旨論處！”

都頭猶豫片刻，最終揮手：“放行！”

過了關卡，陳襄低聲道：“顧大人，張方平敢設卡攔路，說明他已經控製了應天府。我們這一百人進城，恐怕……”

“我知道。”顧清遠道，“但我們冇有退路。進城後，先住驛站，然後我去見張方平。你們在驛站待命，若我兩個時辰未回，立刻出城，回汴京報信。”

“這太危險了！”

“不入虎穴，焉得虎子。”顧清遠望向遠方應天府的方向，“況且，太後在等我。”

三月初三，午時。

應天府城樓在望。這座陪都城高池深，氣勢恢宏。但城頭旗幟嚴整，守軍林立，戒備森嚴。

顧清遠一行來到城下，守軍驗過金牌，放他們入城。但隻準顧清遠、陳襄、王貴等十人入內，其餘士兵被安排在城外營地。

進城後，顧清遠發現街上行人稀少，店鋪多有關門，氣氛壓抑。偶爾有巡邏士兵經過，眼神警惕。

“大人，情況不對。”王貴低聲道，“這不像陪都，倒像戰時。”

顧清遠點頭。看來，張方平已經將應天府變成了一個堡壘。

他們來到驛站，卻被告知驛站已滿，請他們另尋住處。

“驛站怎麼會滿？”陳襄質問。

驛丞支吾道：“近日……近日有貴客到訪，包下了整個驛站。”

“什麼貴客？”

“這個……下官不知。”

顧清遠心中瞭然。貴客，恐怕就是太後。

“既然如此，我們另尋客棧。”他不動聲色，“還請驛丞指點，城中哪家客棧清淨？”

驛丞推薦了城東的“悅來客棧”。顧清遠記得，李格非的信中提到，黃祿曾在悅來客棧住過。

一行人來到悅來客棧。掌櫃是個精明的中年人，見他們氣度不凡，熱情接待。

“幾位客官打尖還是住店？”

“住店。”顧清遠道，“要幾間上房。”

“好嘞！”掌櫃登記時，隨口問道，“客官是北方來的吧？聽口音像是汴京人。”

“正是。”

“那可得小心些。”掌櫃壓低聲音，“最近城裡不太平，知府大人下了令，北方來的客商都要登記報備。幾位若是公務，最好先去府衙報備，免得麻煩。”

“多謝提醒。”顧清遠點頭，“不知知府衙門在何處？”

“從這往西，過兩個街口就是。”掌櫃道，“不過，知府大人近日不見客，幾位去了恐怕也白去。”

顧清遠心中冷笑。張方平不見客，是在等太後，還是已經見了太後？

安頓好後，顧清遠讓陳襄等人在客棧等候，自己帶著王貴前往知府衙門。

果然，衙役說知府不在，請改日再來。

“那請問知府何時回來？”顧清遠問。

“這個……下官不知。”

顧清遠也不糾纏，轉身離開。走出不遠，他對王貴道：“你帶幾個人，暗中監視知府衙門，看張方平何時出入，與何人接觸。”

“是。”

回到客棧，顧清遠獨自在房中思考。張方平避而不見，說明他心中有鬼。太後很可能已在城中，甚至就在知府衙門內。

但如何確認？如何見到太後？

正思索間，房門被輕輕敲響。

“誰？”

“客官，送熱水。”是客棧夥計的聲音。

顧清遠開門，夥計提著熱水進來。放下水後，夥計突然低聲道：“顧大人，李大人讓小的傳話：太後在城南‘養心庵’，三日後將公開露麵，接受百官朝拜。”

顧清遠心中一震，麵上卻平靜：“知道了。替我謝過李大人。”

夥計點頭，退出房間。

養心庵？顧清遠知道這個地方。那是應天府有名的尼庵，住持靜安師太曾是宮中的女官，與太後有舊。太後若來應天府，住在那裡確實合適。

三日後公開露麵……這意味著，太後要在應天府正式宣佈“臨朝聽政”，與汴京朝廷分庭抗禮。

他隻有三天時間。

當夜，王貴回報：“知府衙門戒備森嚴，張方平一日未出。但傍晚時分，有幾輛馬車從側門進入，車簾緊閉，看不清裡麵的人。守衛的士兵都是生麵孔，不像本地廂軍。”

“遼人？”顧清遠問。

“有可能。”王貴道，“其中一人下馬時，我看到了他的靴子——是遼國貴族常穿的馬靴。”

顧清遠心中一沉。遼國人已經進入知府衙門，這意味著張方平不僅投靠了太後，還很可能與遼國達成了某種協議。

“大人，我們還發現一件事。”王貴繼續道，“城南養心庵周圍有暗哨，都是高手。我們的人不敢靠近。”

“知道了。”顧清遠道，“繼續監視，但不要打草驚蛇。”

王貴離開後，顧清遠鋪開紙筆，開始寫信。一封給趙無咎，彙報應天府情況，請求朝廷做好軍事準備；一封給蘇若蘭，交代後事；還有一封，給太後。

給太後的信，他寫得格外慎重。信中回顧了太後的功德，陳述了分裂的後果，懇請太後以大局為重，回京安享晚年。言辭懇切，但不卑不亢。

寫完信，已是三更。顧清遠毫無睡意，走到窗前，望著夜空。

應天府的夜空與汴京並無不同，星光依舊，但人間已是另一番天地。

他想起了真定府，想起了梁從政、楊校尉，想起了那些死去的將士。

想起了汴京，想起了蘇若蘭、顧雲袖、沈墨軒、李格非。

想起了神宗，想起了王安石，想起了這個正在變革中的大宋。

（請）

應天危局

這一切，都讓他不能後退。

三月初四，清晨。

顧清遠帶著給太後的信，獨自前往養心庵。

庵堂坐落在城南僻靜處，周圍竹林掩映，清幽雅緻。但顧清遠能感覺到，竹林中有眼睛在盯著他。

來到庵門前，一個小尼姑攔住他：“施主，本庵不接待男客，請回。”

“煩請通報靜安師太，故人顧清遠求見太後。”顧清遠平靜道。

小尼姑一驚，打量他片刻，轉身進去通報。

不多時，一箇中年尼姑出來，正是靜安師太。她看了看顧清遠，雙手合十：“顧施主，太後不見客。”

“請師太將此信轉呈太後。”顧清遠遞上信，“太後若看完信仍不見我，我立刻離開。”

靜安師太猶豫片刻，接過信：“施主稍候。”

她轉身進庵。顧清遠在門外等候，能感覺到周圍至少有十雙眼睛在盯著他。

約一刻鐘後，靜安師太出來：“顧施主，太後請你進去。但隻能你一人，且不能帶兵器。”

“好。”顧清遠解下佩劍，交給王貴（他暗中跟隨而來），獨自走進庵門。

庵內庭院深深，古樹參天。靜安師太帶他來到後堂，推開一扇門：“太後在裡麵。”

顧清遠走進房間。室內陳設簡樸，但一應俱全。太後曹氏坐在窗前，身著素色常服，未戴鳳冠，看起來就像個普通的老婦人。但她眉宇間的威嚴，依舊讓人不敢直視。

“臣顧清遠，參見太後。”顧清遠跪下行禮。

“起來吧。”太後的聲音平靜，“顧卿，你的信，哀家看了。文采不錯，道理也說得通。但你可知道，哀家為何要來這裡？”

“臣鬥膽猜測，太後是對新法不滿，對朝政失望。”

“不止。”太後緩緩道，“哀家是對這個孫子失望。神宗年幼登基，哀家扶他上位，指望他勵精圖治，光大祖業。可他呢？聽信王安石那個狂徒，儘廢祖宗之法，搞得天下大亂，民不聊生！哀家勸過他多少次，他不聽，反而嫌哀家礙事。這樣的孫子，這樣的皇帝，如何能坐穩江山？”

“太後，”顧清遠抬頭，“新法雖有弊端，但初衷是為富國強兵。陛下銳意改革，是為大宋長治久安。真定府之戰，將士用命，百姓相助，正說明民心可用。若太後在應天府另立朝廷，大宋將一分為二，遼國必然趁虛而入。屆時，祖宗基業毀於一旦，太後如何對得起先帝？”

“你這是在教訓哀家？”太後冷聲道。

“臣不敢。”顧清遠不卑不亢，“臣隻是陳述事實。太後可知，張方平已與遼國勾結？遼國使者已入知府衙門，遼商在應天府收購兵器。太後以為，遼國是在幫您？不，他們是在利用您，讓大宋內亂，好坐收漁利！”

太後臉色微變：“你胡說！”

“臣有證據。”顧清遠從袖中取出李格非的信，“應天府遼商活動，兵器收購，皆有記錄。太後若不信，可召張方平來對質。”

太後沉默良久，最終長歎一聲：“就算你說的是真的，又如何？哀家已經走到這一步，冇有回頭路了。神宗不會原諒哀家，朝臣不會原諒哀家。回去，也是軟禁一生，不如在這裡，拚個魚死網破。”

“太後此言差矣。”顧清遠道，“陛下仁孝，隻要太後肯回京，必會妥善安置。太後仍是太後，享儘尊榮。但若執意分裂國家，便是千古罪人。太後，請三思！”

他再次跪下，重重叩首。

太後看著他，眼中神色複雜。良久，她緩緩道：“你先回去吧。哀家……再想想。”

“太後……”

“退下！”

顧清遠知道不能再逼，隻得起身：“臣告退。請太後務必在三日之期內做出決定。三日後，若太後公開露麵，一切就都無法挽回了。”

離開養心庵，顧清遠心情沉重。太後雖未答應，但也冇有完全拒絕。還有希望。

但他知道，時間不多了。

回到客棧，陳襄焦急等待：“顧大人，如何？”

“太後在猶豫。”顧清遠道，“但我們隻有兩天時間。必須在這兩天內，切斷張方平與遼國的聯絡，讓太後看到我們的實力。”

“如何切斷？”

顧清遠沉思片刻：“張方平敢這麼做，無非是仗著兩點：一是太後這塊招牌，二是遼國的支援。如果我們能證明，遼國靠不住，而朝廷大軍已到，他必會動搖。”

“可朝廷大軍……”

“虛張聲勢。”顧清遠道，“你立刻寫信給趙無咎，讓他調一支兵馬南下，做出大軍壓境的姿態。同時，我們在城內散佈訊息，說朝廷十萬大軍已到應天府外，遼國見勢不妙，已準備撤走。”

“這能騙過張方平嗎？”

“試試看。”顧清遠道，“另外，我要見一見蕭十三。”

“蕭十三？他在應天府？”

“李格非的信中說，蕭十三三日前離開應天府，但我覺得，他可能冇走遠，甚至可能還在城內。”顧清遠眼中閃過銳光，“找到他，就能知道遼國的真實意圖。”

正說著，王貴匆匆進來：“大人，有發現！我們在知府衙門外蹲守，看到蕭十三了！”

“什麼？確定？”

“確定！”王貴道，“雖然換了宋人打扮，但那張臉，我認得！他半個時辰前進了知府衙門，至今未出。”

顧清遠霍然起身：“好機會！王貴，你帶人盯緊知府衙門所有出口。陳大人，你立刻去寫告示，就說遼國細作蕭十三潛入應天府，意圖不軌，知府張方平包庇細作，有通遼之嫌。寫得越嚴重越好，貼遍全城！”

“這是要逼張方平交出蕭十三？”

“不，”顧清遠冷笑，“是要逼蕭十三自己跳出來。蕭十三是遼國細作，張方平若不想背上通遼的罪名，就必須撇清關係。要麼交出蕭十三，要麼殺他滅口。無論哪種，都能切斷張方平與遼國的聯絡。”

陳襄恍然大悟：“妙計！我這就去辦！”

一個時辰後，應天府大街小巷貼滿了告示。百姓圍觀，議論紛紛。訊息很快傳到知府衙門。

張方平暴怒，下令撕毀告示，抓捕散播謠言者。但告示太多，撕不完，抓不儘。

更糟糕的是，城中開始流傳另一個訊息：朝廷十萬大軍已到應天府北五十裡，遼國使者見勢不妙，已準備逃走。

人心惶惶。

傍晚，王貴回報：“大人，蕭十三從知府衙門後門出來了，往城南去了。我們的人跟著，他進了‘四海鏢局’。”

“四海鏢局？”

“應天府最大的鏢局，東家姓趙，據說是張方平的遠親。”

顧清遠沉思：“看來，張方平是想讓蕭十三躲在鏢局，避避風頭。也好，我們就去四海鏢局，會一會這位蕭老闆。”

“帶多少人？”

“二十人足矣。”顧清遠道，“記住，我們是去‘請’蕭十三，不是去打架。儘量不動武。”

夜幕降臨，顧清遠帶著二十名精兵，來到四海鏢局。

鏢局大門緊閉，但門縫透出燈光。顧清遠示意王貴敲門。

門開了，一個鏢師探出頭：“找誰？”

“請通報蕭十三蕭老闆，故人顧清遠來訪。”顧清遠朗聲道。

那鏢師臉色一變，砰地關上門。

不多時，門再次打開，一箇中年漢子走出來，正是蕭十三。

“顧大人，好久不見。”蕭十三麵色平靜，“不知顧大人深夜來訪，有何貴乾？”

“請蕭老闆去喝杯茶，聊聊天。”顧清遠道。

“若我不去呢？”

“那恐怕由不得蕭老闆。”顧清遠一揮手，二十名士兵上前，手按刀柄。

蕭十三冷笑：“顧大人以為，這裡是你說了算？”他一拍手，鏢局內衝出數十名鏢師，手持兵器，將顧清遠等人圍住。

氣氛頓時劍拔弩張。

顧清遠卻笑了：“蕭老闆，你以為張知府還會保你嗎？你可知，全城都在傳，你是遼國細作，張方平包庇細作，有通遼之嫌。張方平為了自保，已經準備將你交出去了。你在這裡負隅頑抗，不過是死路一條。”

蕭十三臉色一變：“你胡說！”

“是不是胡說，蕭老闆心裡清楚。”顧清遠道，“不如這樣，你我做個交易。你告訴我遼國的真實意圖，我保你安全離開大宋，如何？”

蕭十三眼神閃爍，顯然在權衡利弊。

就在這時，遠處突然傳來馬蹄聲。一隊官兵衝來，為首的是應天府都監。

“奉知府之命，捉拿遼國細作蕭十三！”都監高喊，“閒雜人等讓開！”

蕭十三臉色大變：“張方平，你竟敢出賣我！”

顧清遠心中瞭然，張方平果然選擇了撇清關係。

“蕭老闆，現在你信了嗎？”顧清遠道，“跟我走，你還有一條生路。落在張方平手裡，你必死無疑。”

蕭十三咬牙，最終點頭：“好！我跟你走！”

“攔住他們！”都監急喝。

官兵衝上，但顧清遠手下都是精銳，且早有準備，迅速護著蕭十三撤退。一番激戰，殺出重圍，消失在夜色中。

回到客棧，顧清遠立刻審問蕭十三。

“說吧，遼國到底想乾什麼？”

蕭十三垂頭喪氣：“蕭監軍給我的命令是：協助太後在應天府另立朝廷，牽製宋朝兵力。待宋朝內亂，遼國便發兵南下，一舉攻占河北，甚至……汴京。”

“遼軍何時南下？”

“原本定在三月底。但現在……計劃可能提前。”

“為何？”

“因為太後提前到了應天府。”蕭十三道，“太後原本該在三月中旬纔到，但汴京事發，她提前南下。遼國那邊得到訊息，可能會提前行動。”

顧清遠心中一沉：“提前到何時？”

“可能……就是這幾天。”

話音未落，城外突然傳來號角聲！

緊接著，喊殺聲震天！

王貴衝進來：“大人！城外出現遼軍！數量不明，正在攻城！”

顧清遠霍然起身。

遼軍，竟然來得這麼快！

（完）

【章末注】

時間線：熙寧五年三月初一至初四，顧清遠南下應天府，與太後談判，設計逼出蕭十三，遼軍突然出現。

曆史細節：應天府（今商丘）為宋朝陪都；張方平為曆史人物，曾任參知政事，反對新法；曹太後南下無史載；遼軍此時南侵符合曆史背景。

情節推進：顧清遠在應天府與太後、張方平、蕭十三等多方周旋，遼軍突然攻城，將危機推向**。

人物發展：顧清遠展現外交與謀略才能；太後形象更加複雜；蕭十三被擒後提供關鍵情報。

主題深化：展現內憂外患下的政治博弈，以及個人在曆史關鍵時刻的抉擇。

下一章預告：應天府被遼軍圍攻，顧清遠需在城內組織防守，同時防止太後、張方平生變；朝廷援軍能否及時趕到？真定府戰局如何？多重危機同時爆發。