那自稱沈琶烏的小二刺客，將長劍插地，拱手施禮，言稱二人之間有些誤會。

阮憐冰聞言，心中暗自斟酌：此人既知我是幽山派弟子，又突然拋出這“沈琶烏”三字，莫非真個便是沈琶烏？

然他言語不卑不亢，神色坦蕩，又無半點殺氣，倒不像說謊。

沈琶烏見阮憐冰玉笛懸空，秋波流轉，似在思量真假，便微微一笑，將插地長劍拔起，朝阮憐冰擲將過來，道：“姑娘若仍不信，在下這柄佩劍可為憑證。請姑娘細看劍上刻字，便知在下並非虛言。”

阮憐冰纖手一伸，輕鬆接在手中，劍入手沉重。她低頭細看，果見劍刃靠近護手處，刻得有一個小小的“烏”字，正是金翎莊弟子兵器的標記。

阮憐冰雖見劍上刻字，卻仍存幾分疑慮，心忖江湖詭詐。

她將長劍橫在胸前，凝視沈琶烏，問道：“沈兄既是金翎莊弟子，怎地扮作小二，又要刺殺朱所遊？此中緣由，沈兄可否先說一二？若說得明白，小妹自當信你。”

沈琶烏道：“在下遵師命，潛伏在秭歸城裡，靜待時機；近日得師父傳書，說已派人尋得洛城銀庫失盜錢財所在，是以命在下將朱所遊就地伏誅，以絕後患。”

阮憐冰聞言，心下暗忖：若此人果是金翎莊弟子，他師父自該是上官漣。卻不知上官漣怎地忽然插手這淩天門舊事。

沈琶烏又說道：“在下說服畫舫老闆，許他些銀兩，教在下扮作小二，混入畫舫伺候。朱所遊每到夜晚，必來此處縱情歡娛，最易近身，是以在下纔有今日這刺殺之事。”

阮憐冰聽了，冷靜言語，卻帶幾分尖銳道：“朱所遊乃淩天門殘部，罪大惡極不假，然沈兄何不留他一條活命，權作魚餌，引出其餘淩天門餘孽？豈不更為上策？”

沈琶烏歎道：“朱所遊作惡多端，雙手沾滿血債，今日若不趁這良機將他誅殺，日後恐成大患，教他再逃脫而去，禍害江湖；況且金翎莊並其餘正道門派，早就在四處追尋淩天門那些餘孽，他們便是藏得再深，也終有露頭的一日，何須留這惡賊性命？”

阮憐冰聽了沈琶烏這番言語，句句在理，心下不由猶豫起來。

她暗自思量：師父本意，乃是要留朱所遊一條活命，權作誘餌；誰知金翎莊卻命人來此，將朱所遊就地伏誅。

若真個殺了朱所遊，師父那番佈置豈不白費？

然沈琶烏所言亦非無理，這惡賊作惡多端，若教他再逃脫而去，日後禍害不淺。

到底對這朱所遊，是殺還是不殺？

沈琶烏見她這般模樣，拱手又道：“姑娘若有為難之處，在下也不強求。”

阮憐冰心下權衡，方道：“沈兄說得不錯。眼下自當以擒拿朱所遊為先，隻是小妹奉師命而來，又不能容你將他殺了，沈兄以為該當如何？”

沈琶烏微微一笑道：“在下那柄長劍，已在姑娘手中，難道姑娘還道在下空手便能取了朱所遊性命不成？”

阮憐冰道：“這世上赤手空拳而武功厲害之人，著實不少，小妹自要提防著你。萬一沈兄除了劍法，還精通厲害的掌法、拳法，那卻如何是好？”她心下暗忖：孃親便以一手掌法名震江湖。

沈琶烏聽了，哈哈一笑，問道：“莫非姑娘要殺了我罷？”

阮憐冰莞爾，道：“小妹又不是那嗜殺之人，沈兄隻需容小妹封住你幾處穴道，暫且不能運使內力。”

沈琶烏微微一笑，拱手道：“悉聽姑娘之便。”

說罷，他雙手放鬆，垂於兩側，坦然站立。

阮憐冰雖見他這般，卻仍提防他忽然反悔，身形一閃，已欺至沈琶烏身前。

她手中冰藍色玉笛連點數下，笛尖精準無比，瞬息封住了沈琶烏身上幾處大穴，教他一時無法運使內力。

阮憐冰封穴既畢，退後一步，隻見沈琶烏神態自若，心下不由更信了眼前這人幾分。

星光淡淡，沈琶烏藉著這微光，終於瞧清了阮憐冰那絕世容顏，開口道：“阮姑娘好身手！”

阮憐冰知他方纔是從自己所使武功路數，識出自己乃幽山派弟子；然幽山派中女弟子又不止自己一人，於是問道：“沈兄又怎知小妹姓阮？”

沈琶烏道：“江湖上早有流傳，那‘幽山派阮憐冰’的名號，不獨武功高強，更有天姿國色之譽。眼前姑娘與傳聞中所言，絲毫不差。”

阮憐冰聽了沈琶烏這番誠心誇獎，俏臉不覺飛起一抹暈紅，淺淺一笑，並不言語。

江湖詭譎，阮憐冰終究不敢全然放心。

她實說道：“沈兄，你這幾處穴道，半個時辰自會解開，雖則一時不能運使內力，行走卻無礙了。請恕小妹多此一舉，隻因小妹尚不能全然確定沈兄便是金翎莊弟子，還望見諒。”

沈琶烏聞言，哈哈一笑，神態灑脫，毫無介懷之意，道：“甚是合理，在下深明阮姑娘苦心。若日後有何事在下能幫得上忙，阮姑娘儘管來尋在下便是。”

阮憐冰雖對眼前這沈琶烏仍存幾分不信，卻也不失禮數，盈盈一禮，道：“小妹這便告辭。”

說罷，她粉裳微展，蓮足一點，已上了牆頭，幾個起落，便朝方纔候明誌追去的方向掠去。

那柄沈琶烏的長劍，仍自留在地上。

沈琶烏將那長劍拾起，動作從容，毫無急躁之意。

阮憐冰蓮步疾移，沿牆頭屋脊疾行，一邊極目四望，欲尋候明誌蹤跡。

哪知行不多時，前方暗處忽現一青衫身影，正是候明誌去而複返。

二人於城邊小巷相遇，星光之下，四目相對。

候明誌見阮憐冰獨自而來，臉上不由現出尷尬之色，撓頭道：“師妹，那朱所遊狡猾異常，竟被我跟丟了。看他去的方向，極有可能已出了城去。”

阮憐冰聞言，心下早有準備，並無半點責怪之意，隻淺淺道：“無妨。師父早在此地佈置眼線，可還在麼？咱們去問問他們，或者有朱所遊的下落。”

候明誌忙道：“好！那些眼線兄弟應還在朱所遊下榻的客棧附近埋伏，咱們這便去。”

阮憐冰卻不往客棧方向去，反朝方纔朱所遊與那小二搏鬥之處返回。

候明誌跟將上來，問道：“師妹，怎地往回走？方纔那小二劍法如此厲害，師妹你又是如何脫身的？”

阮憐冰道：“那人自稱金翎莊弟子沈琶烏，竟主動容我封了他幾處穴道，他一時無法運使內力。我去瞧瞧他走了冇有，或者他知曉些朱所遊的事。”

候明誌聽了，摸了摸腦殼道：“原來如此。”

阮憐冰與候明誌轉回方纔與沈琶烏、朱所遊搏鬥之處，已是空無一人。

沈琶烏早已離去。

阮憐冰心下暗忖：也不知這自稱沈琶烏的人，會不會繼續追尋朱所遊的下落，接下來的幾日，隻怕有咱們忙的了。

二人見此，便不再耽擱，徑往朱所遊下榻的客棧，與師父早先佈置的幾名眼線彙合。

眾人數人圍坐一處，商議良久，決定分頭行事，朝秭歸城東南西北四個方向分開搜尋，但願能覓得朱所遊些許蛛絲馬跡。

一夜過去，眾人各自歸來，卻皆是無一人有所收穫。

次日，候明誌重去朱所遊所住客棧，細細搜檢，隻翻得幾件舊衣物，彆無他物。

四下裡問那鄰裡店家，亦言自那晚畫舫一彆，朱所遊便再未歸來，似是人間蒸發一般。

阮憐冰與候明誌無奈，隻得繼續在秭歸附近山林巷陌間搜尋，連過數日，依舊一無所獲。

朱所遊竟如石沉大海，無影無蹤。

二人商議一番，心知再留無益，便收拾行囊，朝師門幽山派返去。

卻說那朱所遊當日畫舫之上，遭那小二刺客突襲，又遇阮憐冰、候明誌二人阻攔，心知不妙，便借亂局狼狽逃出。

他對秭歸地形熟稔，又值夜色，正是逃遁良機，當下連夜奔走，徑自出了秭歸城去。

朱所遊離了秭歸，避開所有耳目，悄然現身西陵之地。

原來他此來，乃是要見一人。

那人助他藏匿洛城盜來的庫銀，尋得一處絕秘所在。

朱所遊若無此人相助，哪裡能將那钜額銀兩藏起。

這一日，朱所遊來到西陵一處古刹。

那寺廟人煙稀少，地處偏僻，他循著舊路，徑至後院一間客舍之前，輕輕推開木門。

但見舍內一人站立如鬆，背對門戶。

朱所遊入門便帶上木門，急聲道：“你不是說秭歸甚是安全麼？怎地忽然有人來殺我！”

那人並不轉身，緩緩開口，道：“你夜夜流連畫舫，引得旁人注目，那便怪不得會被人盯上了。”

朱所遊又心急問道：“那庫銀可曾移動過？可還是在原來的所在？安不安全？”

那人依舊背身而立，淡淡答道：“那是當然。既經我手佈置，任何人也彆想拿走半兩。”

朱所遊道：“太好了！我這便去取走那庫銀。”他心忖：須得攜了銀兩，遠遁他鄉，方為上策。

這世上知曉那失竊庫銀藏匿之處的，不過我與他二人而已。

那人聞言，聲音依舊冷淡，緩緩道：“任何人也彆想拿走半兩……包括你。”

朱所遊心下陡然一沉，暗叫不好，才欲轉身，誰知身後劍風已至，那人不知何時已拔劍出鞘，劍刃直逼朱所遊胸前！

朱所遊大驚失色，奮力舉起手中鐵棍，欲要抵擋。

那人劍招快如閃電，遠勝畫舫上刺殺他的小二。

朱所遊勉強擋得第一劍，“鐺”的一聲金鐵交鳴，虎口震得發麻，鐵棍險些脫手；第二劍已如鬼魅般繞過，刺穿了他的喉嚨。

朱所遊雙目圓睜，目中滿是悔恨與不甘，鮮血從口中、從那刺入喉嚨的劍鋒上冒出。他雙膝一軟，跪倒在地，氣息漸絕。

從此江湖上再無人知曉朱所遊下落，更無人知那洛城失竊钜額庫銀究竟藏於何方。

阮憐冰與候明誌拜見掌門宋寒霽，將秭歸途中種種情形，一一細稟。

宋寒霽聽了，捋須沉吟良久，道：“朱所遊此番逃脫，或許便是他的命數使然。終有一日，他自會現形。”

半月過後，江湖上忽傳訊息，說那洛城失竊庫銀，已被金翎莊尋回。

阮憐冰聞得此訊，心下不由暗忖：莫非那夜在秭歸，所遇那小二刺客，真個便是金翎莊的沈琶烏？

朱所遊一案，庫銀雖傳已被金翎莊尋回，然其中玄機，江湖中人誰也說不出個所以然來。

數月倏忽而過，已是寒冬時節，朱所遊之事，被武林中人漸漸遺忘。

這一日，幽山派中，掌門宋寒霽召集了四位弟子：羅金砃、唐凝素、阮憐冰、候明誌，四人齊聚掌門靜室。

但見宋寒霽端坐上首，道：“近日江湖上相傳，龍隱教又現蹤跡。金翎莊乃正道領袖，已廣邀各門各派英雄豪傑，齊聚莊中，共商應對之策。為師今日喚爾等前來，便是要爾等四人，代表我幽山派，前往金翎莊。”

候明誌眼中放光，道：“金翎莊！弟子想去那裡久矣！聽聞他們家大業大，有錢得很，教人眼熱！”

唐凝素聽了，掩口一笑道：“金翎莊有錢原是不假，可瞧你這副饞相，倒像是要去自我應聘，做那上門女婿一般！”

羅金砃在一旁，眼神深邃，言道：“金翎莊乃名門大派，正道之首，莊主上官漣武功蓋世，我等此番得以前往，實是難得機緣，當多加學習，莫要失了禮數。”

阮憐冰點頭道：“大師兄說得極是。我等乃武林後輩，幽山派雖有薄名，終究規模不及金翎莊，聲望亦難比擬，自當端正態度，向金翎莊看齊，多觀多學，方不負此行。”

宋寒霽聽了四個弟子言語，微微點頭，目光落在大弟子羅金砃身上，道：“金砃，此行便以你為首，帶領幾位師弟師妹前去金翎莊。萬事需謹慎。”

羅金砃肅然拱手，道：“徒兒謹遵師命，定不負師父所托。”

於是羅金砃、唐凝素、阮憐冰、候明誌四人，辭彆掌門，收拾行囊，下得山來。

冬日風雪飄零，四人曉行夜宿，兼程趕路，十數日後，終於抵達金翎莊。

金翎莊果是名不虛傳，端的奢華氣派，占地廣袤，有如一座小小城池。

入得莊來，但見園中不缺假山疊石，奇花異草，即便寒冬，亦有暖閣溫室。

莊內小道，以漢白玉鋪就，遠處演武場廣達數畝。更有無數客房彆院，供來客下榻。幽山派四人入得莊來，四下裡觀望，已是歎爲觀止。

候明誌湊近阮憐冰身邊，壓低聲音道：“師妹，你瞧這金翎莊，果然富貴逼人！聽聞莊中弟子，不是名門之後，便是富商之子，一個比一個有錢。”

阮憐冰淺淺一笑，道：“難道師姐所言不虛？你這候師兄，真個想尋個有錢的娘子？”

候明誌忙擺手道：“少來，我不過是嘴上說說罷了。有錢的人家，通常都不好惹，我可冇那膽子去攀這高枝。”

此時金翎莊中，好不熱鬨。

各地大小門派英雄豪傑，皆攜弟子趕來，共商大計。

莊內人來人往，雖值寒冬，大雪紛紛，然莊中爐火處處，教人絲毫不覺外間寒意。

阮憐冰在江湖上小有名氣，又兼風姿絕世，早引得不少少年才俊側目。

那些後生，紛紛與阮憐冰搭話寒暄。

阮憐冰雖禮數週全，淺笑應對，然心下不願久留糾纏，尋得一個空隙，悄然躲開人群，往莊中一處清靜迴廊而去。

阮憐冰來到莊中一處花圃之前。但見枝葉蕭疏，隻餘白雪壓枝。她正欲在此稍歇，忽聞隱隱琴聲自遠處傳來。

阮憐冰心下好奇，順著琴聲方向行去。

穿過幾處迴廊假山，來到一處水池邊。

但見池水已結薄冰，池邊一男子盤膝而坐，前置一張琴，琴聲正自他手而出，音韻清越。

阮憐冰被這琴聲吸引，細看這男子側顏俊朗，眉目熟悉；那男子似也覺有人靠近，指下琴絃未停，卻轉頭望來。

四目相對，那男子先是眼神驚愕，旋即滿麵笑意浮起，嘴角微揚，續又低頭撫琴，琴聲愈發柔和歡快。

阮憐冰瞧得真切，這彈琴男子，竟便是那日秭歸，自稱金翎莊弟子的沈琶烏。

阮憐冰見他一襲青袍，衣著打扮與莊中其餘弟子一般無二，心下不由大悟：原來秭歸那日，此人句句屬實，他確是金翎莊弟子沈琶烏。

沈琶烏指下琴絃漸緩，一曲將終，方纔停手。阮憐冰雖已認出他來，心下仍存一絲遲疑，上前一步，遲疑道：“沈兄……？”

沈琶烏站起身來，拱手一笑，道：“正是在下。阮姑娘，好久不見。”

阮憐冰粉麵微紅，盈盈還禮，道：“秭歸那日，小妹多有得罪，望沈兄海涵。”

沈琶烏哈哈一笑，灑脫道：“阮姑娘不必介懷。若換作在下遇此情景，亦會做同樣決定。姑娘謹慎周全，實是江湖女子之典範，在下豈有見怪之理？”

阮憐冰聽了，淺淺笑道：“不想沈兄通曉琴理，方纔那一曲，意境幽遠，小妹聞此天籟，實屬榮幸。”

沈琶烏謙道：“不過是雕蟲小技，閒來遣興而已，阮姑娘謬讚了。”

二人既認舊識，便在池邊並肩而坐，說起樂理來，竟是投契異常。

沈琶烏論起古曲源流，音律高下，頭頭是道；阮憐冰亦自精通此道，應對如流，言語間珠玉相投，那是知音相遇。

談得興起，阮憐冰自腰間取出那管冰藍色玉笛，橫於唇邊，輕輕吹將起來，竟將方纔沈琶烏所奏那一曲，絲毫不差地吹出，笛聲教人心醉。

沈琶烏聽了，不覺擊節歎賞，道：“阮姑娘笛藝精絕，在下生平聽過各地名家，卻無一人能如姑娘這般，妙奪天工！佩服！”言罷，眼中滿是讚歎之意。

阮憐冰聽了沈琶烏這番由衷讚歎，粉麵之上雖飛起一抹淺紅，卻鎮定不驕，淺淺笑道：“此曲尚有第二部，沈兄可知曉麼？”

沈琶烏聞言，連忙拱手道：“在下知曉。”他抬頭望向阮憐冰那雙明眸秋水，立時領悟她話中深意，乃是欲與自己合奏第二部。

不由心下歡喜，重又坐於琴前，雙手輕撫琴絃，靜待阮憐冰笛聲響起。

阮憐冰見他坐定，便將冰藍色玉笛橫於朱唇，纖指輕按，笛聲悠悠揚起，清越如鳳鳴。沈琶烏聞言，指下琴聲亦自緩緩而起，與笛聲相和。

二人雖是初次合奏，卻配合得異常默契，笛聲或急或緩，琴音或揚或抑，宛若飄飄仙樂。這笛琴合鳴之處，教人心醉神迷，忘卻江湖煩惱。

二人奏罷，相對一笑，心下皆讚：知音難覓，今日得遇，實乃平生幸事。正是：冰池雪壓枝頭重，玉笛琴聲破寂空。

流水高山相知處，知音一曲勝千鐘。

金翎莊中，莊主上官漣出麵主持大局。

他年近六旬，鬚髮烏黑，氣度沉雄，一襲青袍，腰懸寶劍，步履穩健，來到大殿之上。

殿中早已坐滿來自四麵八方的英雄俠客，上官漣拱手團團一禮，朗聲道：“諸位英雄遠道而來，上官漣有失遠迎，恕罪恕罪！近日龍隱教妖人又現蹤跡，禍害武林，殺戮無辜，我等正道中人，豈能坐視？今日便請諸位共商大計，同心協力，剿滅這股邪魔外道！”

殿中群雄聞言，皆起身拱手，齊聲應諾，議論聲起，紛紛陳述近日所聞龍隱教作惡之事，以及應對之策，好不熱烈。

阮憐冰與沈琶烏二人，自池邊合奏之後，亦一同來到大殿，坐於幽山派與金翎莊弟子席間。

阮憐冰粉裳端坐，秋波低垂，靜聽群雄議論；沈琶烏則坐於不遠處，偶爾轉頭望她一眼，眼中儘是溫柔笑意。

議事既畢，群雄散去，各回下榻之處。兩日後，阮憐冰與羅金砃、唐凝素、候明誌等人，辭彆金翎莊，迴歸幽山派中。

自金翎莊一彆，沈琶烏卻頻頻修書，傳至幽山，信中或論琴藝音律，或談詩詞文章，或述江湖見聞，或敘平日閒情。

阮憐冰每每拆信細讀，隻見那字裡行間，隱隱透出對她的傾慕之意。

起初二人不過以知音相交，談樂論道，漸漸書信往來愈密，話題愈廣，沈琶烏信中偶爾流露思念之情，阮憐冰讀來，雖不直言，心下卻也微蕩，臉頰飛紅，便也提筆修書回之。

信中雖無一字明言相思，然少女懵懂心意，卻在字裡行間隱隱流露。