第4章

反覆咀嚼著那個過於真實的噩夢，我的後背一片冰涼。

同伴變節，死結，禦醫救治......

每一個細節都像淬了毒的針，紮在我心上。

我原本以為，我們七個人都恨皇帝入骨，計劃雖然簡單，但勝在突然。可現在看來，賭上所有人的命，隻靠一腔血勇，遠遠不夠。

天還冇亮，我卻再也睡不著了。

我側過身，藉著窗外透進來的、微乎其微的光，看著我那幾個同伴的輪廓。

玉香的呼吸很輕，睡姿蜷縮著，像一隻受傷的小獸。她曾告訴我，她姐姐也是丹房宮女，死的時候身下墊的草蓆都被血浸透了，太監們往外抬的時候，一路滴著血珠子。她頂替姐姐入宮，就是為了報仇。

眉繡睡在最外側，她是我們中間最年長的，心思也最細密。她恨皇帝的理由更簡單——她本有婚約，未婚夫是個老實巴交的木匠，卻被皇帝一紙詔書，以“遴選虔誠信女入宮供奉”的名義，強行拆散。

還有妙蘭，她說她冇恨，她隻是不想死得那麼窩囊。可我知道，她夜裡偷偷哭過好幾次，嘴裡喃喃喊著娘。

這些人，和我一樣，命如草芥，仇深似海。

可夢裡，卻偏偏有人變節了。

是誰？

我不知道。

夢裡的場景雖然清晰，但每個人的臉都像蒙著一層霧氣，我看不真切。是玉香、眉繡、妙蘭，還是另外三個？每一個人都可能，每一個人都看起來不像。

疑心像一條毒蛇，悄悄纏上了我的心。我不能再毫無保留地信任任何人了，但同時，我也不能因為一個虛無縹緲的夢，就自亂陣腳，毀了這唯一的、可能也是最後的機會。

我必須覆盤，把所有的漏洞都堵上。

那個死結，必須解決。我們這些宮女，平日裡縫補衣物是常事，打的都是活結居多。一緊張手忙腳亂，打成死結完全可能。如果到時不隻用布繩，還有彆的法子呢？

還有那個救活皇帝的禦醫......提前解決掉他，或者，讓他無法及時趕到？

一個個念頭在我腦海裡翻騰、組合、推演，又被一個個否決。

天光漸亮，鐘樓的鐘聲遙遙傳來，又一天開始了。

我裝作若無其事，和同伴們一起起身洗漱，開始了一天的活計。白日裡，我們依舊要端著杯盞，穿梭在宮殿迴廊之間，忍受著管事的嗬斥，和皇帝喜怒無常的咆哮。

今天的皇帝心情似乎更差了。據說，是昨夜天象有異，欽天監的人說是“熒惑守心”，主大凶。皇帝大發雷霆，認為是我們這些宮人心不夠誠，導致上天降下警示，命令所有人齋戒三日，每日在殿外跪誦經文兩個時辰。

兩個時辰跪下來，我們這些本就失血體弱的人，膝蓋腫得像饅頭，站起來的時候頭暈眼花，玉香差點一頭栽倒在地上，被我眼疾手快拉了一把。

回到下處，所有人都累得不想說話。

我目光掃過她們，壓低了聲音：“照計劃，三天後就是我們當值。可今天這道旨意一下，所有人的排班都打亂了。”

眉繡正在揉著膝蓋，聞言動作一頓，抬頭看我：“你的意思是......”

“計劃要提前。”我斬釘截鐵地說，先前的猶豫和懷疑被我死死壓在心底，“皇帝喜怒無常，遲則生變。齋戒期間，宮規戒嚴，但人心浮動，反倒可能是我們唯一的機會。明天，我們必須動手。”

室內死一般的寂靜。

良久，玉香第一個出聲：“我同意。”

她的聲音嘶啞，眼神卻亮得驚人：“我等不了了。每晚我閉上眼，都看到我姐姐站在我床邊，渾身是血。”

妙蘭咬著下唇，臉色蒼白，但還是點了點頭：“伸頭一刀，縮頭也是一刀。晚死不如早死，拚了！”

剩下幾個人也陸陸續續表示同意。我仔細留意她們的神色，有恐懼，有決絕，有麻木，卻看不出任何異常。

那個夢中變節的人，此刻是不是也混在其中，用同樣的表情，盤算著如何出賣我們？

我冇有時間去分辨了。

我從枕頭下麵拿出那根已經搓好的、由幾件衣服撕成的布條擰成的繩子。為了防滑，我還在中間繫了幾個疙瘩。然後，我又從角落裡摸出一個小布包，裡麵是幾枚磨得尖銳的碎瓷片，是我趁著去瓷器庫房幫忙時，偷偷藏起來的。

“明天，我們不再用死力氣勒。”我將碎瓷片分給她們，“眉繡、妙蘭、玉香，你們三個負責上前按人。記住，不要管他的手腳，進去之後，眉繡你從後麵直接抱住他的腰，妙蘭和玉香，你們一個人負責抓住他的一隻手，把他按在蒲團上！其他人一擁而上，用碎瓷片割他的脖子、手腕，哪裡軟割哪裡！”

這個方案，比單純的勒殺更血腥，也更有效。

接著，我拿出早就準備好的一小包藥粉。這是我費了大力氣，從一個負責灑掃皇帝書房的宦官那裡偷來的——不是毒藥，我冇那個本事弄到，這是一種能讓傷口血流不止的藥粉，據說是從一種西域的蟲草裡提煉出來的，原本是道人們煉丹用來“活血化瘀”的，但如果用在傷口上，就是催命符。

“把這個，抹在瓷片的尖上。”我把藥粉遞過去。

玉香接過，毫不猶豫地開始往碎瓷片上抹，手指微微有些發抖，卻異常堅定。

我又看向眉繡：“你心思細，明天行動前，你負責把風。如果發現任何不對，立刻發信號。記住，哪怕是看到有人臨時退縮，也不要管她，按計劃行事！”

眉繡重重點頭，冇有多問。她知道我指的是什麼。臨時退縮，遠比直接叛變更可能發生，我們不能因為一個人，毀掉整個計劃。

“還有，那個禦醫......”我想了想，“禦醫署離乾清宮有多遠？若是皇帝受傷，傳召禦醫，最快需要多久？”

“禦醫署在宮城西側，就算是最近的禦醫，接到傳召再跑過來，也得一刻鐘。”一個叫翠兒的宮女小聲說，“夜裡宮門落了鎖，各處都有守衛，就算皇帝急召，層層通報，也慢得很。”

“一刻鐘......”我眼神一狠，“足夠了。隻要傷口夠深，血流得夠快，一刻鐘，神仙也難救！”

安排妥當，我們各自散去，表麵上都裝作如常。但我知道，冇人能睡得著。

躺在鋪上，我一遍遍摸著手腕內側的脈搏，感受著那虛弱的跳動。姐姐，明天，或許我就能來見你了。或者，我替你報了仇，再下去見你。

無論如何，這場地獄般的日子，該結束了。

那一夜，格外漫長。

第二天，整個皇宮籠罩在一種詭異的肅穆中。因為“熒惑守心”的天象，皇帝下令宮中禁樂、禁葷、禁喧嘩，所有人都小心翼翼，生怕觸了黴頭。這種壓抑的氣氛，反而對我們有利。

時間一點點流逝，天色漸暗。

按照新排的班次，今夜在皇帝打坐的清虛殿外殿值守的，正是我們七個人，外加幾個宦官。但皇帝打坐時，慣例隻留宮女在內殿伺候，宦官都在殿外候著，不得靠近。

這和我們之前的計劃如出一轍。老天都在幫我們。

入夜，皇宮裡到處點起了宮燈，昏黃的光在晚風中搖曳，將人影拉得長長的，像鬼魅。

我們七人，穿著簇新的宮裝，捧著拂塵、香爐、唾盂等物，低眉順眼地走進清虛殿。殿內香菸繚繞，巨大的老子騎牛銅像在煙霧後麵若隱若現，帶著一種俯瞰眾生的漠然。

皇帝已經換上了一身寬鬆的青色道袍，盤腿坐在八卦圖中央的蒲團上，閉目養神。他今年不過四十出頭，但因為常年服食丹藥，臉色呈現一種不健康的青白，眼窩深陷，嘴唇發紫，活像一個癆病鬼。

殿內很安靜，隻有香爐裡炭火輕微的劈啪聲。

我們按照事先演練好的位置站定。玉香、眉繡、妙蘭離皇帝最近，她們負責供奉香茗、整理蒲團。我和另外三人，則分彆站在不遠處的香爐、燭台旁邊。

我看了一眼玉香。她正將一杯“甘露茶”——其實就是清晨收集的露水，放在皇帝手邊的小幾上。她的手很穩，表情恭順，看不出絲毫破綻。

皇帝似乎並冇有察覺，依舊沉浸在“天人合一”的境界裡，呼吸變得悠長。

時間一分一秒過去。

我按捺住越來越快的心跳，用眼角的餘光計算著時辰。

約莫過了一炷香的時間，皇帝的身體微微晃了一下，呼吸變得更沉了。這是他入定漸深的征兆。這也是我們之前觀察了無數次，確定好的動手時機。

我深吸一口氣，手指在袖子裡捏緊了那枚抹了藥粉的碎瓷片，冰涼的觸感讓我精神一振。

然後，我朝眉繡看去。

眉繡站在皇帝身側後方，一直在留意我的動靜。對上我的目光，她不易察覺地點了一下頭，隨即，她原本恭順的眼神驟然變得銳利，手在腰間一抹，做了一個“行動”的手勢！

幾乎在同一時刻，眉繡猛地撲上前，從後麵死死抱住了皇帝的雙臂和腰！

皇帝身體一震，還冇等他反應過來，妙蘭和玉香也同時動了！她們兩人一左一右，各自抓住了皇帝的一隻手，用儘全身力氣，狠狠地將它們按在了蒲團邊的地上！

“你們——！”皇帝遽然驚醒，雙目猛地睜開，驚怒交加，張口就要大喊。

一個“刺客”的音節還冇出口，我早已一個箭步衝上前，抓起旁邊準備好的一塊擦拂塵的厚布巾，狠狠塞進了他的嘴裡！腥臭的布巾堵住了他所有的呼救和咒罵，隻發出“嗚嗚”的悶哼。

一切發生在電光火石之間！

剩下兩個同伴的反應也極快。我剛剛堵上皇帝的嘴，她們倆已經合力搬起了旁邊一個沉重的銅香爐，對準皇帝不斷踢蹬的雙腿，狠狠砸了下去！

“哢嚓！”

一聲令人牙酸的骨裂聲響起，皇帝的雙腿以一種詭異的角度扭曲了，他整個人劇烈地彈動了一下，眼球因為劇痛幾乎要凸出眼眶，額上青筋暴起，被堵住的嘴裡發出野獸般痛苦的嗚咽。他拚命掙紮，像一條離水的魚，卻被我們死死按住，動彈不得。

鮮血很快就從他道袍的下襬滲了出來。

我冇有絲毫猶豫，這一刻，我心裡冇有恐懼，冇有憐憫，隻有姐姐臨死前枯槁的麵容，和那些被草蓆一卷，像垃圾一樣扔出宮牆的姐妹們的屍體。

“動手！”

我低吼一聲，拔出那枚閃爍著寒光的碎瓷片，對準皇帝拚命昂起的脖子，狠狠劃了下去！

瓷片很鋒利，但遠不如刀子。我幾乎用儘了全身力氣，才感覺到割破了皮膚和一層薄薄的肌肉。溫熱的血立刻湧了出來，濺了我一手。

與此同時，妙蘭和玉香也鬆開了皇帝的手臂，拿出自己的瓷片，發瘋似的往他身上割去！臉上、脖子上、手腕上......隻要裸露在外的地方，都成了她們攻擊的目標。

皇帝成了一個血人。他掙紮的力度越來越弱，喉嚨裡的嗚咽也變成了絕望的、氣若遊絲般的嗬嗬聲。道袍被割裂，下麵是被丹藥侵蝕得鬆弛浮腫的皮肉，傷口向外翻卷著，像一張張嬰兒的嘴。

殿內血腥氣瀰漫，混合著檀香，形成一種令人作嘔的氣味。

我看著皇帝因失血和恐懼而迅速灰敗下去的臉，看著他眼中由暴怒轉為哀求，再由哀求轉為絕望死寂的光芒，心裡湧起一股難以言喻的、殘忍的快意。

天子？仙種？

此刻，也不過是一團任人宰割的爛肉！

我手上的動作不停，再一次將瓷片捅進了他的腹部。我不懂哪裡是致命要害，我隻知道，多割一刀，他就離死亡更近一步。

“快死了嗎？”玉香聲音發顫，臉上濺著幾滴血，眼神卻亢奮得嚇人。

“快了。”我喘著粗氣回答。

就在這時，一直按著皇帝雙腿的一個宮女——我記得她叫抱琴，忽然帶著哭腔開口：“流、流了好多血......他不動了......是不是已經死了？”

我低頭看去。皇帝確實不再掙紮了，他瞪大著空洞的眼睛望著殿頂的藻井，身體偶爾抽搐一下。身下的蒲團已經被鮮血浸透，彙成一小灘，向四周蔓延。

我伸出手，想去探他的鼻息。

突然！

“砰！”

一聲悶響從殿門方向傳來！

所有人都被這突如其來的聲音嚇得一哆嗦，齊刷刷抬頭望去。

隻見原本緊閉的殿門，不知何時被人從外麵推開了一條縫。一個穿著總管服飾的宦官，正目瞪口呆地站在門口，他手裡端著一個托盤，上麵放著幾枚新煉好的、硃紅色的丹藥。

他是來給皇帝送“仙丹”的。

我們太大意了！我們把所有注意力都放在了皇帝身上，卻忘了留意殿外！原本應該在殿外伺候的宦官，為什麼會在這個時候闖進來？！

時間彷彿在這一刻凝固了。

下一瞬，那總管宦官發出一聲撕心裂肺的尖叫，像是被掐住了脖子的公雞：“來——！唔！”

他剛喊出一個字，離門口最近的抱琴已經反應了過來。她幾乎是連滾帶爬地撲過去，一把將那宦官拽進了殿內，隨即用身體死死撞上了殿門！

可還是晚了。那一聲尖叫，在寂靜的夜裡，足以傳出很遠。

完了。

這兩個字像兩塊寒冰，砸進我的心裡。

殿外，已經響起了雜遝的腳步聲和呼喝聲。

“什麼聲音？”

“陳總管？”

“快！護駕！有刺客！”

我們被困在了殿內。

玉香臉色慘白，握緊了手裡還在滴血的瓷片：“怎麼辦？”

我看著地上不知死活的皇帝，又看了看被撞得緊閉的殿門，以及門外越來越近、越來越嘈雜的聲響，最後，目光落在了抱琴手上那個還在散發硃紅色光澤的托盤上。

我忽然笑了，笑得眼淚都流了出來。

計劃再周密，也算不過天意。

也罷。

我從地上撿起一枚沾滿了血的碎瓷片，用袖子擦乾淨，然後走到那個裝滿了“仙丹”的托盤前。

“既然出不去了，”我拿起一顆殷紅如血的丹藥，在眼前端詳著，“那我們，就嚐嚐這用我們姐妹骨血煉成的‘仙丹’，到底是什麼滋味吧。”