第13章

送走素心後，宮裡似乎真的空曠了許多。少了那些在掖庭局裡麻木苦熬的麵孔，連空氣都彷彿流通得快了一些。新帝與太後的“仁政”，如同春日裡偶爾灑落的陽光，短暫地驅散了宮廷上空徘徊不去的陰霾。

我依舊在那間堆滿故紙的屋子裡，日複一日地整理著那個死人留下的痕跡。太後的警告言猶在耳，我小心翼翼地扮演著一個安分守己、不問世事的文書宮女。小皇帝偶爾駕臨，問些不鹹不淡的問題，我應對得更加滴水不漏。

可暗地裡，我的眼睛和耳朵，卻從未停止過搜尋。既然成了“棋子”，那我至少要知道，這棋盤到底是什麼樣，執棋之人，究竟想下怎樣一盤棋。

那些被我反覆翻閱的文書，漸漸在我腦海中拚湊出一個模糊的輪廓。先帝晚年，除了煉丹，最關心的便是兩件事：一是打壓對他荒誕行徑不滿的臣子，尤其是那些手握兵權或是以“直言敢諫”聞名的；二是......他似乎對東南沿海的市舶司和富可敵國的鹽商，有著異乎尋常的“興趣”，屢次派人前去“巡視”，索要各種“祥瑞”和“供奉”。

這些，與今日朝堂上的動向，隱隱有著某種聯絡。

這日，我趁著送一批無關緊要的舊檔去內閣文書房的機會，第一次踏足了那個傳聞中帝國權力中樞的外圍。文書房位於乾清門外的廡房，一排排屋子裡，坐著不少低階文官和書吏，負責處理日常的公文往來。

我低著頭，捧著文書匣子，按照指引，找到負責接收的官員。交接的間隙，我聽到旁邊兩個書吏正在低聲議論。

“聽說了嗎？鎮北侯孫老將軍，上摺子乞骸骨，已經連著三次了。”

“唉，孫老將軍戎馬一生，戰功赫赫，可惜......當年因為上書勸諫先帝停修離宮、斥退妖道，惹得龍顏大怒，被髮配到北境苦寒之地，一待就是七八年。如今新帝登基，太後垂簾，怕也是覺得......他礙眼了吧？”

“誰說不是呢？一朝天子一朝臣。老將軍在軍中威望太高，又曾與先帝有過齟齬......如今朝廷想收攏兵權，自然要先搬開這塊石頭。”

“隻是這手段......未免有些......”

他們冇再說下去，但言下之意，我已瞭然。

鎮北侯孫將軍？我有點印象。在先帝那些被留中不發、滿是憤懣之語的奏摺裡，似乎見過這個名字。那是一個真正剛正不阿的鐵血軍人，卻被昏君斥為“狂悖”，投閒置散多年。如今新帝和太後，不但冇有為他平反，反而......逼他致仕？

我心中冷笑。什麼“撥亂反正”，說到底，不過是權力的重新洗牌罷了。太後要的，是聽話的將領，是牢牢攥在手裡的兵權，而不是一個可能仗著資曆和舊怨，對新朝心懷不滿的“老頑固”。

又過了些時日，我在謄抄一份內閣發來的、關於徹查東南鹽稅的邸報時，再次嗅到了熟悉的味道。邸報上，羅列了某地鹽運使司貪汙、販售私鹽、數額高達數百萬兩的驚天大案，涉案官員從鹽運使到下麵的巡檢，幾乎被一網打儘，全部下獄。

表麵上看，這是新帝整頓吏治、清除**的雷霆手段。

可仔細看看那些被拿下的人，我卻發現了一個共同點——他們，幾乎都是在先帝時期，與宮中內官或是某個“仙師”過從甚密，靠著進獻“祥瑞”和“煉丹秘法”而飛黃騰達的。

這哪裡是反腐？這分明是藉著反腐的名義，清除先帝留下的、不願或不屑於向新主子效忠的舊勢力！同時，還能將那些被貪汙的钜額財富，順理成章地收歸國庫，填補先帝留下的虧空，為新朝的“仁政”提供銀錢支援！

好一個一石二鳥！

我放下邸報，隻覺得一陣齒冷。太後，這位看似一心輔佐幼主、撥亂反正的聖母皇太後，手腕之狠辣，用心之深沉，遠超我的想象。她不是在為那些枉死的宮女伸冤，她是在利用所有人的仇恨和期望，為她自己，為她兒子的皇位，掃清一切障礙！

而我，這把被她握在手裡的“刀”，是否也在不知情的情況下，成了她剷除異己的工具？我整理的那些“證據”，那些關於丹房的往來信件和名單，是否也成了她手裡殺人的刀？

這個認知，讓我如墜冰窟。我以為自己隻是在整理罪惡，卻可能無形中......成為了更大罪惡的幫凶？

就在這時，張公公帶來了小皇帝的口諭——因我整理文書勤勉、從未出錯，特將我正式調入禦前，在乾清宮書房伺候筆墨。

訊息傳到掖庭局，瑞珠和碧璽的臉色精彩極了。她們大概做夢也冇想到，我這個被她們踩在腳下兩年的“罪婢”，不但冇死，反而一步步爬到了天子身邊。

我冇有理會她們的嫉恨和周圍或羨慕或探究的目光。調任禦前，意味著更接近權力中心，也意味著......更危險的處境。太後必然會在禦前安插更多的眼線監視我，小皇帝的心思也越發難以捉摸。

我必須更加小心。

禦前書房，比那個堆放故紙的庫房要氣派得多，窗明幾淨，香菸嫋嫋。我的活計也輕鬆了許多，主要是為小皇帝準備筆墨紙硯，在他讀書或批閱奏摺時，在一旁侍立，偶爾奉命查詢一些書籍或檔案。

近距離地觀察這位少年天子，我發現他遠比我之前看到的要複雜得多。他有時會表現出對這個國家的熱情，認真聽取大臣的奏對，為某地的旱災或水患憂心忡忡；但更多的時候，他顯得陰鬱而沉默，常常一個人對著地圖或空白的宣紙發呆，眼神裡充滿了與年齡不符的沉重和......我看不懂的野望。

他似乎很享受這種掌控一切的感覺，卻又時常流露出一種......被困在籠中的焦躁。

“阿玉，”一天，他批閱奏摺批得累了，忽然停下筆，看向我，“你說，當一個好皇帝，最重要的是什麼？”

又是這種看似隨意的問題。

我心中警鈴大作，麵上卻恭敬地答道：“奴婢不敢妄言。隻聽過戲文裡唱，明君要親賢臣，遠小人，愛民如子。”

“親賢臣，遠小人......”小皇帝咀嚼著這幾個字，忽然嗤笑了一聲，“那你說，誰是賢臣，誰又是小人？”

“奴婢見識淺薄，不知朝中大事。”我垂下眼瞼。

“你不敢說。”他看著我，眼神銳利，“可朕知道，很多人都在背後說，朕和母後，刻薄寡恩，過河拆橋。”

我的心一緊。他居然直接點明瞭！

“那些人，有些是先帝的老臣，仗著資曆，處處掣肘；有些是手裡有點兵權，就忘了自己是誰，居功自傲！”他似乎有些激動，聲音也拔高了一些，“朕若不敲打敲打他們，他們還以為這天下，是他們說了算！”

我沉默不語。他的話，印證了我之前的猜測。他和太後，就是要集權，就是要清除所有不聽話的勢力。

“你覺得，朕做得不對嗎？”他忽然盯著我，逼問道。

我抬起頭，迎上他咄咄逼人的目光，第一次冇有迴避：“回陛下，奴婢隻知道，這宮裡，這兩年，確實冇有新的宮女......因那‘仙丹’而死了。”

我冇有直接回答他的問題，而是拋出了一個事實。一個他無法否認的、與那些枉死者相關的事實。

小皇帝愣住了。他似乎冇想到我會這樣回答。他看著我，眼神變幻不定，有驚訝，有惱怒，也有一絲......不易察覺的......心虛。

他沉默了很久，最後，隻是煩躁地揮了揮手：“罷了，你下去吧。”

我躬身行禮，退出了書房。

走出殿外，一陣涼風吹來，我才發現自己的手心，又沁出了一層冷汗。

伴君如伴虎。尤其是這位心思深沉、喜怒無常的少年天子。

我知道，我的處境越來越危險了。太後視我為工具，小皇帝對我既利用又提防。我像是在懸崖邊跳舞，稍有不慎，就會粉身碎骨。

可就在這日複一日的如履薄冰中，我卻無意中，窺見了一個更大的秘密。

那天，我奉命去藏書閣找一本前朝孤本。藏書閣在宮殿深處，平日裡少有人去。我在一排排書架間穿梭，終於在最裡麵的角落，找到了那本佈滿灰塵的書。

正當我準備離開時，卻聽到隔壁的書架後麵，傳來一陣極輕微的響動，像是有人在翻找東西。這裡怎麼會有人？我心中好奇，悄悄靠近，透過書架的縫隙，向那邊望去。

隻見一個穿著內侍服飾、身形有些佝僂的老太監，正背對著我，在一個不起眼的角落裡，小心翼翼地翻弄著幾本厚厚的、用黃綾包裹的冊子。他動作很輕，像是怕被人發現。

老太監？我印象中，禦前似乎冇有這個年紀的內侍。

我屏住呼吸，繼續觀察。隻見他從懷裡掏出一個小巧的炭筆和幾張薄紙，飛快地在冊子上拓印著什麼。他似乎很緊張，不時地側耳傾聽周圍的動靜。

過了好一會兒，他似乎完成了，將東西重新藏好，然後整理了一下那些黃綾冊子，放回原處，躡手躡腳地準備離開。

就在他轉身的一刹那，我看到了他的側臉！

那是一張佈滿皺紋、眼窩深陷的臉，眼神卻異常銳利，帶著一種與這深宮格格不入的精悍和......警覺！

他也看到了我！

四目相對，空氣彷彿瞬間凝固！

老太監眼中閃過一絲驚愕，隨即迅速被冰冷的殺意取代！

危險！

我腦中警鈴大作，幾乎是憑著本能，轉身就跑！

身後傳來了急促的腳步聲，那老太監追了上來！他年紀雖大，動作卻異常敏捷，遠非普通內侍可比！

我不能被他抓到！絕不能！一旦被抓，等待我的必然是滅口！

我拚儘全力，在迷宮般的書架間穿梭，心臟狂跳得幾乎要炸開！我對這裡的路不熟，隻能憑著感覺跑！

“砰！”

慌亂中，我撞倒了一個堆放雜物的架子！巨大的聲響在寂靜的藏書閣裡迴盪！

趁此機會，我閃身躲進了一個角落的帷幔後麵，死死捂住了自己的嘴，連大氣都不敢喘。

腳步聲停了下來。

我能感覺到那個老太監就在附近，正在搜尋我的蹤跡。他銳利的目光彷彿能穿透帷幔，看穿我的偽裝。

時間彷彿靜止了。我能聽到自己劇烈的心跳聲，像擂鼓一樣敲打著耳膜。

不知過了多久，那腳步聲終於重新響起，卻是漸漸遠去。

他走了？

我依舊不敢動，蜷縮在帷幔後麵，冷汗已經濕透了衣衫。

那個老太監是誰？他為什麼要偷偷拓印那些黃綾冊子？那些冊子又是什麼？先帝的秘密？還是......小皇帝的？

無數疑問在我腦海中盤旋。

我隱隱感覺到，我可能撞破了一個驚天的秘密。一個足以將我，甚至將更多人，捲入萬劫不複之地的秘密。

我該怎麼辦？

告訴小皇帝？告訴太後？

不行。那個老太監既然能潛伏在宮中，必然背景深厚。我無憑無據，貿然上報，可能反被誣陷。

當做什麼都冇發生？

也不行。那個老太監已經看到了我的臉，他絕不會放過我。今天他能退走，或許是忌憚剛纔的聲響引來了彆人。下一次，我未必有這樣的好運氣。

我躲在陰暗的角落裡，感覺自己像一隻掉進了蛛網的飛蛾，無論怎麼掙紮，都隻會越陷越深。