安樂宮的晨昏，總是浸潤在梨香裡。

今日，這香氣裡又混進了另一種味道。

麵前藥盞烏沉，映不出人影，隻散出一股被刻意調和過的氣味——

清苦底子裡，摻著一絲熟杏埋進甘草般的、甜得發澀的味兒。

熱氣已散了大半，表麵凝著一層薄薄的膜。

柳照影坐在案前，覆眼的素白紗帶下，唇色淡得近乎透明。

秋月垂手立在一旁，姿態恭敬，聲音溫順：

“娘娘，藥快涼了。”

他冇動。

那藥味……與往日不同。

不是慣常安神湯的甘澀，而是一種透著屬於根莖泥土的腥氣。

更深處，卻滲出一絲熟悉的、絕不該出現在此處的氣息——是降真。

那氣味極淡，卻能刺入鼻腔，瞬間將他拖回密室銅鏡前，呼吸被扼住的瞬間。

聞久了，胃腑深處便泛起一絲熟悉的抽搐。

這感覺近日常有。

不止是對藥，有時聞到濃鬱的熏香，或是膳房送來的油膩羹湯，喉頭也會無端地發緊。

“娘娘？”

秋月又喚了一聲，聲音裡添了恰到好處的擔憂，

“太子殿下特意吩咐……”

他眼前倏地閃過密室銅鏡前，太子那雙映著破碎燭光、冷如寒潭的眼睛。

那目光也曾這樣“吩咐”過他，要他看清自己是誰。

殿內並未燃香。

可那縷幻覺般的降真氣息，卻如附骨之疽，纏繞在梨香與藥味之間，揮之不去。

它讓他指下瓷碗的涼，都有了確切的形狀——他指尖的輪廓。

“這藥需趁溫熱服用，效果纔好。奴婢瞧著您近日總睡不安穩，這藥是東宮庫裡的珍品，最是寧神定魄。”

柳照影顫抖了一下。

他端起碗。

瓷壁涼得像蛇鱗。

每日一碗，從無間斷。

秋月看著，太子隔著宮牆看著。

這不是藥，是灌進他喉嚨的、另一重規矩。

藥氣衝入鼻腔，那股反胃的感覺更明顯了。

他屏住呼吸，彷彿要潛入深潭。

藥汁黏稠，滑過喉舌時帶來輕微的灼刺，不似湯藥，更像印記。

湯藥入喉，滑過食道，落入胃中。

一股沉悶的暖意裹挾著那絲令人不安的降真氣，在胃腑深處化開。

激起的卻是一陣近乎條件反射的抽搐——

那是他的身體，在排斥這份被強灌進來的“規矩”。

他放下碗，秋月立刻遞上清水和蜜餞。

他擺手推開，隻接過清水漱了漱口。

蜜餞的甜膩，此刻隻會讓胃裡更不舒服。

“殿下可要用些點心壓一壓？”

秋月問。

“不必。”

他聲音有些啞，

“近日總是睏倦，”

他輕聲說，像在自語，又像解釋給誰聽，

“這藥……似乎比往日更安神些。”

秋月收拾藥盞的動作一頓，聲音依舊平穩：

“娘娘心緒耗損，需加意調養。這方子裡添了幾味寧心固本的藥材，故而效力厚些。”

“撤下去吧。”

秋月不再多言，悄步退下。

殿內重歸寂靜。

唯梨香、藥味、幻覺般的降真，構成一種獨屬於他的、日漸沉重的氛圍。

一種深沉的疲憊，從骨頭縫裡滲出來。

更深處，小腹卻揣著一團陌生的、緩慢燃燒的暖脹，像有什麼東西，正抽走他的根基，在那裡悄然生長。

那不是排斥，而是一種……不容拒絕的容納。

他抬手，無意識地按了按那裡。

分不清這軀殼之內，正相互撕扯的，究竟是東宮強灌的“規訓”，還是陛下種下的“意外”？

就在這時，一陣風過，隱約的樂音隨風飄了進來。

不是宮庭慣有的鐘磬韶樂，而是絲絲縷縷的琵琶聲，清越裡帶著點生澀的活潑，

斷斷續續，時有時無，像春日簷下融化的冰淩。

很乾淨，乾淨得與這深宮格格不入。

像雪。

落在汙濁的泥濘上，很快就會被踐踏、被染黑，消失得無影無蹤。

柳照影側耳。

這琵琶聲，近來時常能聽到。

似乎是從不遠處的宮苑傳來。

他不知是何人演奏，也不關心。

隻是在這被藥味和東宮旨意填滿的漫長時日裡，這偶爾闖入的、自由的悅耳，成了他窺見“正常”世界尚未完全死去的唯一縫隙。

哪怕那自由，與他隔著一生也無法跨越的深淵。

像一隻偶然飛過囚窗的雀鳥，投下一掠而過的影子。

秋月也聽見了，眉頭蹙了一下，很快又鬆開。

她站在門口，似是要用身形擋住些風來的方向，低聲道：

“像是鄰苑的樂工在習練。擾了娘娘清靜，奴婢這便讓人去說一聲。”

“不必。”

柳照影開口阻止，聲音有些飄，

“……挺好聽的。”

他靜靜聽了一會兒，直到那琵琶聲在一個走調的音符上突兀地停下，大概是彈奏的人遇到了難關，或是失了興致。

那片由樂音撐開的短暫的空白驟然塌陷，殿內沉鬱的氣息加倍反撲回來，壓得他胸腔一悶。

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就在這令人窒息的寂靜裡，他腹中那團溫火，極輕微地搏動了一下。

像錯覺，又像……迴應。

他整個人僵在原地，覆眼的紗帶下，世界是一片茫然。

可某種比視覺更尖銳的恐懼，卻沿著脊柱竄了上來——

他忽然分不清。

他緩緩站起身。

他摸索著，走向內殿深處，那裡冇有梨樹，冇有琵琶，隻有他日益熟悉的、被圈定的方寸之地。

窗外的秋光很好，明亮地照進來。

他靜立片刻，指尖下意識地撫過袖中那枚舊物——半枚雙子佩，冰涼使得思緒稍定。

就在這時，殿外廊下傳來了不同於宮人謹慎步調的聲響。

那腳步輕快，甚至帶著點跳躍，靴底落在光潔地麵上，發出“嗒、嗒”的清脆聲響，如同林間小鹿無意間踏入幽深。

緊接著，是宋辭那平和卻極具穿透力的聲音，隔著殿門響起，不高，卻清晰地傳了進來：

“鳳君娘娘金安。老奴攜新晉的吳興侯、司圃郎白小侯爺前來請安。小侯爺久慕娘娘琴藝清絕，又聞苑中梨花逆時綻放，心嚮往之，特來拜見。”

柳照影的身體僵直了一瞬。

吳興侯？

司圃郎？

宋辭……

陛下的人。

他心中那根時刻緊繃的弦驟然擰緊。

東宮的藥味還纏繞在舌尖，陛下的人已到了門前。

未及他迴應，殿門已被秋月無聲地拉開一道縫隙。

光影切入門內，一道比山泉還清亮的嗓音便迫不及待地透了進來，帶著獨有的蓬勃生氣，瞬間沖淡了滿殿沉鬱：

“晚輩白秀行，冒昧前來，拜見鳳君殿下！殿下金安！”

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