紫宸殿內，金籠鎖虎。

殿宇深闊，穹頂高懸，愈發襯得那金絲楠木的眩光流轉間，透著一股森然的壓抑。

那來自北邙山的母獸焦躁地甩動長尾，沉重的鐵鏈與金欄碰撞，發出悶響，為這片極致奢華的空間注入一絲原始的不安。

禦座之上，喬玄正批閱奏章，硃筆未停，對近在咫尺的威脅置若罔聞。

他身影陷在寬大的禦座裡，玄色龍袍幾乎與背後屏風上幽暗的水波融為一體，唯有肩頭包紮處透出的一點白色，像寂靜深淵裡唯一不和諧的浪痕。

侍立一旁的宋辭，額角已滲出冷汗。

他小心調整著籠內水槽，就在他俯身的刹那——

“吼！”

腥風驟起！

一道黃黑斑紋的巨影猛撲而來，利爪直透金欄縫隙！

“乾爹小心！”

一道身影如鷂鷹般掠至！

是冬至。

他出手如電，在欄外某處一按一推，那猛虎吃痛般發出一聲嗚咽，悻悻縮回爪牙，伏地喘息。

宋辭驚魂未定。

禦座上，傳來皇帝聽不出情緒的聲音：

“你，叫什麼名字？”

“回陛下，奴才賤名冬至。”

“冬至。”

喬玄咀嚼著這個名字，目光在他身上一掃，

“身手不錯。宋辭，日後這籠邊的差事，便交由他。”

“奴才遵旨！定不負陛下重托！”

冬至的聲音因激動而微微發顫，深深叩首。

喬玄未再看那猛虎，亦未再看冬至。

“都退下。”

……

眾人屏息斂退。

殿內重歸寂靜，隻餘猛虎壓抑的低喘。

喬玄並未抬頭，卻像對著虛空開口：

“真人既已旁觀許久，何不現身？”

話音落下，一道身著陳舊道袍的身影悄然顯現，正是玄雲真人。

“陛下。”

玄雲稽首。

“真人雲遊歸來，恰是時候。”

喬玄擱下硃筆，

“北邙山雨夜，感覺如何？”

“山雨欲來。”

玄雲抬眼，目光澄澈，先掠過皇帝肩頭，又掃過殿角金籠中那不安的猛獸，琥珀色的獸瞳在金欄後閃爍著野性的光。

“陛下，老道舊話重提。”

“風火之氣相聚，易灼傷人。強留身邊……”

他話語微頓，如清風掠過琴絃，

“養虎為患，反類玩火……。”

喬玄輕笑一聲，“玩火？”

他指尖掠過肩頭傷處，眼底是萬年冰封，深處卻像藏著烈焰餘燼，

“朕這肩上的窟窿，尚且暖著。籠中之虎的利爪，亦讓朕覺得……真實不虛。真人，方外清冷，怎知這暖意**？”

玄雲真人拂塵輕擺，看著帝王的眼神，帶上了一絲看待任性孩童般的無奈：

“紅塵風雨，老道不過一葉浮萍，終將歸返天地。陛下身係九州，下一次風起……恐再無方外之人，能為陛下攏袖觀火了。”

喬玄指尖在案頭那支黑翎箭上一頓，全然不接那警世之言，理所當然地吩咐：

“既如此，在真人雲遊前，再為朕畫一道平安符。”

他口氣隨意地補充，如同討要一顆糖：“也順便，多為朕練些丹藥。”

玄雲真人看向自己手中拂塵，那千絲萬縷的銀絲彷彿需要他重新梳理，方能靜心。

“陛下，丹藥……宮中想必不缺。”

“朕知道。”

喬玄的目光黏在箭矢上，語氣慵懶卻斬釘截鐵：

“朕隻要——杏仁味的。”

玄雲真人無風自動的廣袖凝滯了一瞬。

他看著禦座上那位用最理所當然的語氣，提出最不儘情理要求的天下之主，終是將所有無奈斂於無形，化作一聲歎息，融入殿內沉香的煙霧裡。

“……老道，儘力而為。”

喬玄似乎滿意了，重新低下頭去擺弄他的箭，隻從喉間懶懶地逸出一聲：

“嗯。”

至於那些逆耳忠言，則全然被當作了耳旁清風。

……

“傳太子。”

喬慕彆踏入紫宸殿外廊時，一眼便看見了跪在角落、身影蜷縮顫抖的少年。

這少年曾因些許寵信而生驕橫，此刻卻頭垂得極低，雙手死死絞著衣襬。

在太子目光掃過的瞬間，他身體劇烈一顫，竟連抬頭直視的勇氣都已喪失，隻將額頭更深地抵近冰冷地磚。

喬慕彆腳步未停，玄色靴尖自他眼前掠過，心下漠然。

很好。

他斂目，收束心神，步入內殿。

一絲腥臊氣混合沉水香，撲麵而來。

他的目光先是習慣性地掠向禦座，便被禦案一角那抹幽暗的玄色牢牢攫住——

是那支黑翎箭。

就那樣隨意地橫陳在龍案之上，與硃筆、玉璽並列。

視線稍移，便是那座巨大的金籠。

那頭母虎並未假寐，琥珀色的獸瞳在陰影裡灼灼發亮，正隔欄與他對視。

“兒臣，拜見父皇。”

禦座上，喬玄看著他沉穩行禮，目光在他衣襬沾染的塵土上停留一瞬，落向案角那枚符籙。

“北邙山雨夜寒重。”

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皇帝的聲音平平，目光始終凝在符籙上，像在對著那硃砂說話，

“一老道恰巧路過，留下此物。”

他指尖將符籙往案邊一推，動作隨意。

“拿去。”

短暫的停頓後，他忽然抬眼，視線銳利地掃過太子的鬥篷，語氣陡然轉沉：

“莫要染了風寒，誤了政事。”

喬慕彆的心跳，在那一刻滯住了。

不是珍寶，不是嘉許，是一道……平安符？

他上前，雙手捧起那枚符籙。

符紙觸手生溫，帶著硃砂的沉靜與一絲清苦藥香。

那溫度竟像是從他父皇指尖直接渡過來一般。

一股近乎麻痹的戰栗，自他指尖倏地竄起，沿著臂骨直擊心口。

這輕飄飄的物件，比北邙山的巨石更沉，直直壓在他的心竅上。

他用儘全力，才壓住這酥麻，維持住麵容的平靜。

他垂下頭，將符籙緊緊按入懷中，貼於心口。

“兒臣，”

他聽見自己的聲音穩得異常，與胸腔裡那頭瘋狂撞動的困獸全然相反，

“謝父皇賞賜。”

禦座之上，喬玄看著他斂目低眉的樣子，不再多言，隻揮了揮手。

“去吧。”

喬慕彆躬身退出。

直至殿外，秋風凜冽拂麵，吹不散他心口那片燎原的火。

那個曾在廊下驕橫、此刻卻顫抖如篩糠的內侍，依舊跪在原地，將頭埋得更低，不敢直視。

父皇……

他收起符紙，納入袖中最深之處，緊貼著腕脈。

無論是居高臨下的垂憐，還是更幽深的試探，他既已引弓對準過烈日，便再無回頭之路。

籠中母虎發出一聲低沉的咆哮，像是在迴應他心中無聲的叩問。

紫宸殿內，喬玄獨自默然。

他的目光掠過金籠中假寐的孕虎，最終落於案頭那支曾貫穿他肩胛的黑翎箭，

玄雲之語猶在耳邊。

玩火**？

他垂眸，看向自己骨節分明的手。

這雙手執火多年，早已與火焰同溫。

哼！

他收攏五指，將案前那縷試圖竄出的、不安分的風，無聲攥滅在掌心。

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