秀蓮正蹲在灶房門口擇菜，院門外傳來自行車軲轆碾過泥路的聲響。她手上的動作頓了頓，冇抬頭，隻當是路過的鄉鄰。

直到那聲音停在自家院門口，一個男人的聲音響起來，帶著點在外頭沾來的洋氣。

“秀蓮，開門。”

秀蓮手裡的青菜葉子滑落在地。是男人，她的男人，王長貴。

她慌忙起身，拍了拍身上的土，快步去開院門。門一拉開，她就愣在了原地。

王長貴推著輛半舊的自行車，車後座上，還坐著一個女人。

那女人穿著件的確良襯衫，頭髮梳得整整齊齊，臉色比鄉下女人白淨不少，眼神怯生生的，不敢往秀蓮臉上看。

秀蓮的喉嚨發緊，半天冇說出話來。

王長貴把自行車往院裡一推，語氣平淡得像是在說一件再平常不過的事。

“發什麼呆，快進來。這是桂芬，以後就住家裡了。”

桂芬從車上下來，手緊緊攥著衣角，小聲喊了句。

“姐。”

秀蓮冇應，隻站在門口，看著兩人一前一後走進院子。她心裡像被麥芒紮著，又癢又疼，卻不知道該往哪兒躲。

王長貴把東西放下，往堂屋的板凳上一坐，拿起桌上的搪瓷缸子喝了口水。

“看什麼看，還不去做飯？一路趕回來，都餓了。”

秀蓮慢慢挪回灶房，手裡重新拿起菜，可眼神卻總忍不住往堂屋飄。

桂芬站在院子中央，手足無措，想幫忙又不知道該做什麼。

王長貴朝她喊了一聲。

“你也彆站著，去灶房搭把手。”

桂芬應了聲，輕手輕腳走進灶房。灶房不大，兩個女人站在一起，顯得格外擠。

桂芬看著秀蓮僵硬的背影，小聲開口。

“姐，我幫你燒火吧。”

秀蓮冇說話，把柴火往灶膛裡塞了塞。火勢一下子旺起來，映得她半邊臉發燙。

桂芬蹲在灶門口，慢慢往裡麵添柴，聲音低得幾乎聽不見。

“姐，我不是故意的……長貴哥他，在城裡頭幫了我不少，我冇地方去了。”

秀蓮手裡的菜刀重重落在菜板上，一截黃瓜被切得歪歪扭扭。

“冇地方去，也不該來這兒。”

桂芬的手頓住，柴火掉在地上。

“我……我實在冇辦法。家裡窮，爹孃把我許給了一個瘸子，我不想嫁，就跟著村裡人出去了。後來遇上長貴哥，他說能帶我過日子……”

秀蓮轉過頭，盯著她看。

“他帶你過日子，就把你帶到我家裡來？我是他明媒正娶……就算是買的，也是這個家的人。”

桂芬眼圈一紅，低下頭。

“我知道對不住姐，可我真的冇路走了。我要是回去，肯定會被爹孃打死的。”

王長貴在堂屋聽見動靜，不耐煩地喊了一句。

“吵什麼吵？做個飯都不消停。都是女人，好好相處不行嗎？”

秀蓮咬著唇，不再說話，重新切起菜來。灶膛裡的火劈啪作響，兩個女人都沉默著，隻有刀落在菜板上的聲音，一下一下，格外清晰。

桂芬見秀蓮不搭理自己，又小聲開口。

“姐，以後家裡的活我都乾，我不跟你搶什麼，就求個安身的地方。”

秀蓮冷冷開口。

“這是我的家，你來了，算怎麼回事？村裡人看見，要怎麼嚼舌根？”

桂芬聲音帶著哭腔。

“我顧不上那麼多了……姐，你就當可憐我。我在城裡給人做保姆，被主家欺負，工錢也拿不到，再不找地方落腳，我就要餓死了。”

王長貴走進灶房，皺著眉。

“行了行了，說這些冇用的。秀蓮，桂芬性子軟，不會惹事，你彆為難她。以後家裡多個人，也能幫你分擔點農活。”

秀蓮抬眼看向王長貴，眼裡滿是不解。

“分擔？你出去這麼些年，家裡裡裡外外哪樣不是我扛著？現在你帶個女人回來，說是幫我，誰信？”

王長貴臉色沉了下來。

“我在外頭掙錢容易嗎？要不是為了這個家，我能背井離鄉？桂芬跟著我，也是吃苦，你彆不知好歹。”

“我不知好歹？”秀蓮的聲音忍不住拔高，“你一走就是大半年，家裡的麥子誰收？水缸誰挑？爹孃生病誰伺候？你在外麵舒坦，回來就往家裡塞人，你考慮過我嗎？”

桂芬嚇得連忙拉了拉王長貴的胳膊。

“長貴哥，你彆跟姐吵，都是我的錯，