本文由一個世族家庭的興衰史編寫而成。 文中說的是破落戶鐘穆春，出身於一個冇落的鹽運世族家庭。他的父親鐘祖望，吃喝嫖賭，抽空了家產，敗光了家業。不僅如此，而且欠下了一屁股的外債，臨了，自行了結了其一生。他的母親整日辛苦勞作，將債還清，終因勞累過度離他而去。已然成人的鐘穆春，無望、無助、無奈，有一天，當他矗立山頂的紅葉亭，幡然醒悟，立下誓言，重振鐘家基業。正當此時，邂逅池塘邊，巧遇郭美蓮，二人因鐘情偷嚐禁果，他的屠夫丈人從中作梗致使二人結成了協議姻緣。 婚後不久，一天趕集回來，親眼目睹鄰村無賴三麻子正在調戲自己的老婆，一時失手，誤殺此人，危難之時，是他父親的一份遺囑救了他。後因時運不濟，天道不昌，雨中再攀紅葉亭，俯瞰池塘，終於定下決心，給自己的人生下了一次賭注，舍妻拋子，踏上了揚其鐘家的求生之路。可是，人到揚州，世非人願，落泊之時，遭遇步行街，又是一次巧遇，是她？對！是她！成也是她，敗也是她，自從結識了她，鐘穆春的人生才從這裡正式啟航了。