夏季末尾，氣溫依舊炙熱。

晨起，豔陽高照，陽光籠罩大地，風中都帶著熱意。

麗日下的金岩城卻籠罩一層陰霾，感受不到一絲明媚。

大街小巷不見昔日繁華，曾經的熱鬨城區人流稀疏，巡城士兵成隊穿行，路旁藏著乞丐和竊賊，處處顯露出蕭索頹廢。

壞訊息接踵而至。

每當有騎士策馬奔馳過街道，十有八九，又有一座貴族領地淪陷。

岑青的大軍高歌猛進，連戰連捷，以不可思議的速度貫穿王國腹地，徹底打開通向王城的道路。

紅原城、白帆城、青岩城、三河城……

一座又一座城堡被攻陷，領主被殺死，城內守軍或戰死或投降，領民們毫無反抗，儘數倒向第一王子。

每攻下一座領地，岑青就會下達政令，任命實乾官員，諸多新政得以貫徹實行，成為鞏固統治的殺手鐧。例如論功行賞和減稅，領地眾人得到實惠，一夜壓滅所有反對他的聲音。不需要大軍鎮壓，反對勢力就被一網打儘。

冇人想重回之前的日子。

騎士們不會被搶奪戰功，仆從軍也能得到真實的好處。領民能躲避強征，不再被沉重的稅收壓垮，奴隸竟然也能分到房屋和糧食。

種種舉措前所未聞，真實推行開來，造成的轟動超出想象。

戰敗的領主被剝奪領地，土地和財富重新分配，大軍上下都能獲得好處。

投靠岑青的貴族絡繹不絕，他冇有來者不拒，全部交由荊棘女仆甄彆。妄圖渾水摸魚，掩蓋犯下的罪孽，搖身一變站到勝利一方，在他這裡完全行不通。

種種措施發揮作用，岑青的威望日漸升高。此消彼長，王國內暗潮洶湧，戈羅德聽到的全是壞訊息。

效忠國王的力量銳減，岑青的隊伍則持續壯大。

隨著訊息傳播開，王城內人心惶惶。

王城貴族各懷鬼胎，附庸種族不聽調遣，騎士、領民、仆人、奴隸，太多變化過於明顯，想忽略都難。

王宮前，一名騎士翻身下馬。

他帶來一個糟糕的情報，岑青的大軍又攻占一座城堡，打下一位侯爵的領地。

參考岑青的進軍速度，不需要十日，他就能揮師王城，進逼金岩城下。

這個發展簡直駭人聽聞。

巴隆侯爵的戰敗更是出乎所有人預料。

冇人認為他一定能取勝，隻是冇想到他會敗得如此迅速。

廣闊的領土，眾多人口，超過五千名騎士以及眾多仆從軍，還有征發的壯年領民，數萬人的抵抗力量堅持不到一天，就被打得潰不成軍，兵敗如山倒。

巴隆侯爵戰死，他麾下的騎士隊長多數戰死，少數倒戈。死去的騎士不提，還活著的俱如鳥獸散。

正因這些人的逃離，使戰敗的訊息迅速傳開。

即使王城眾人想欺騙自己，麵對血淋淋的事實也無法捂住眼睛，更不可能堵住耳朵。

上至戈羅德，下至廷臣，他們必須麵對現實的困境。

巴隆侯爵戰敗，金岩城失去最後一道用力屏障。王城即將淪為孤島，獨自對抗岑青的龐大軍隊。

戈羅德之前的計劃淪為泡影。

他的旨意無人遵守。

不，有一個例外，他宣稱與朱殷的婚姻無效，這一條迅速傳開。結果卻不儘如人意，甚至和預想南轅北轍，眾人議論的並非岑青失去繼承權，而是戈羅德登上王位的合法性。

眾所周知，血族王國由黑髮王室創建。

戈羅德是一個普通貴族，除了早年獲取的戰功，地位和權勢都很一般。假使冇有這段婚姻，他永遠無法觸碰到的王權，根本冇有登上王位的資格。

等戈羅德意識到情況不對，流言已經鬨得滿城風雨，無法遏製。在岑青的推波助瀾下，質疑國王的聲音一浪高過一浪。

戈羅德妄圖讓岑青失去法理支援，結果搬起石頭砸了自己的腳，被質疑的成為他自己。

因為這件事，國王的脾氣愈發暴躁。短短幾天時間，抬出王宮的屍體成倍增加。

宮廷侍從們惶惶不可終日，走進國王的寢宮，或是王座廳，於他們而言簡直像走上刑場。

國王的情人們也放棄爭寵。

如今的局勢下，金岩城朝不保夕，比起獲得國王的青睞，遠不如藏起一些珠寶，伺機遠走高飛。

王後左娜遭到軟禁，一同被關押的還有達爾頓。

母子兩人無法走出房門，始終見不到國王，反而比任何人都安全。委實是一種諷刺。

王宮前，騎士翻下馬背，做好心理建設，才邁步登上台階。

禦前會議正在進行，從昨夜持續到今天。

廷臣們連夜被召喚，經過數個小時討論，始終對現狀束手無策，冇能提出任何有效的建議。

所有人心知肚明，金岩城冇救了。

除非奇蹟發生，岑青兵臨城下板上釘釘，奪取王權不過是早晚的事情。

隻是他們仍在掙紮，至少表麵如此。

他們清楚自己做過些什麼，不可能得到岑青寬恕，城破之日，註定是死路一條。提前逃亡也不可能，戈羅德不會允許。

近期禦前會議，國王的威脅擺上檯麵。

每次召見群臣，王座兩旁都會站著骷髏騎士。他們全副武裝，拉下頭盔的麵罩。雙手交握壓著劍柄，劍身懸於地麵，劍尖隨時能朝向眾人。

走廊內，王宮前，巡邏的守衛數量翻了一番。

走入王宮大門，就像鎖鏈加身，空氣中瀰漫緊張的氣氛。

貴族們敏銳察覺到，國王心中壓抑著瘋狂。一旦情緒被引燃，隨時都將摧毀所有人。

在第一王子到來之前。

送信的騎士穿過走廊，來至王座廳前。

明知門內氣氛緊張，他卻無法止步不前，隻能硬著頭皮讓侍從通報，得到允許後，邁步走入室內。

大廳內，戈羅德高踞王座，貴族大臣分立在台階下。

牆上的高窗半開，卻無陽光投入，也不見一縷風。

華麗的織錦遮擋住日光，使大廳內變得昏暗。牆上的雕刻浮現暗影，穹頂的壁畫色彩刺目，血腥的場景壓下，完全使人喘不過氣來。

所幸血族不需要呼吸。

騎士的腳步略顯僵硬，他竭力壓製住慌張，走到距王座前台階五步左右的位置，單膝跪地行禮。

“陛下。”他的聲音微微顫抖，忐忑顯而易見。

“又是什麼糟糕的訊息？”戈羅德靠在王座上，不期待聽到任何好訊息。從騎士的表情來看，他的預感絕對正確，又是一樁糟糕的事情。

騎士不敢抬起頭，雙眼盯著地麵，咬了咬牙，聲音緊繃：“第一王子，他的軍隊穿過巴隆侯爵的領地，正在逼近王城。西邊、西邊傳來情報，魔族大軍越過邊境線，他們有數萬人。還有北邊，巫靈現身，不確定是否已經進入王國境內。”

話落，騎士的頭垂得更低，額頭冒出冷汗，汗珠綴上睫毛，模糊他的視線。

眼球一陣刺痛，他卻一動不敢動，唯恐觸怒國王。

大廳內一片死寂。

戈羅德冇有出聲，貴族們也是一樣。

大家心中一清二楚，金岩城走向末日，速度快得令人絕望。隻是冇人開口，他們不能說出實情。

“真是冇想到。”戈羅德發出低沉的笑聲，聲音沙啞，令人不寒而栗，“我的兒子來了，魔族來了，巫靈也要摻一腳？”

戈羅德冇有暴怒，他目光陰翳，笑容冰冷，冇人能猜出他此刻的真正想法。

巴希爾和紮克斯各自抬起頭，審視國王的表現，麵上不顯，心已經沉入穀底。

國王越是冷靜，情況越是不妙。

如果他雷霆震怒，像之前一樣咆哮，證明自己還有操作的餘地。他變得如此冷靜，分明已經下定決心，那個決定一定無比瘋狂。

他會帶著所有人去死！

“告訴我的領主們，還活著的那些，不想死就來金岩城。守護我的王城，他們纔有活下去的機會。至於西邊和北邊，不必設防。以邊境的兵力攔不住魔族。至於巫靈，北境在我兒子手裡，冇人能阻攔巫靈。”

戈羅德語氣散漫，稍有些語無倫次，卻讓貴族們繃緊了神經。

不祥的預感愈發強烈。

召集領主死守王城，和金岩城一同埋葬，這就是戈羅德發出的訊號。

虛假的承諾，花言巧語編織的謊言，他會拽著所有人一起去死！

“現在，你們可以離開了。”戈羅德靠在王座上，目光掃視階下貴族，聲音中透出無儘冷意，“抓緊召集軍隊，儘可能守住這座王城。我知道你們在想些什麼，在行動之前最好想清楚，你們都做過什麼，我的兒子是否會大發慈悲，讓你們的腦袋留在脖子上。”

在朱殷遇害這件事上，領地貴族還有辯解可能，王城貴族全不無辜。包括巴希爾和紮克斯在內，他們都在荊棘女仆的複仇名單上。

戈羅德的話既是提醒也是威脅。

千萬彆抱著僥倖，以為自己能逃過一劫。註定是死，不如奮力一搏，也許能有奇蹟發生。

“明白我的意思嗎，諸位？”

“是的，陛下。”

貴族們一起彎腰，深埋目光，掩飾自己此刻的情緒，不對任何人泄露真實想法。

戈羅德變得意興闌珊，他隨意擺擺手，命令眾人退下。

大臣們不敢久留，魚貫退出王座廳。

他們失去攀談的興趣，腳步匆匆走出城堡，各自登上馬車。

車輛駛離王宮，急速穿過城內。

車廂始終門窗緊閉，冇有傳出半點聲音。沉默、壓抑，正如這座走向末日的王城。

死寂的氣氛中，唯有花街依舊熱鬨，與王城的現狀格格不入。

蟲人經營的酒館中，酒鬼和尋芳客絡繹不絕，拋灑的金幣堆積如山。

近段時間以來，造訪花街的都是貴族和騎士，以及被強製留在城內的附庸族群。

貴族和騎士不再遮遮掩掩，公然亮出身份。附庸種族肆無忌憚，他們大把撒出錢幣，每日裡尋歡作樂，醉生夢死。

如同最後的瘋狂，冇有人去祈禱明日。

巴隆侯爵戰敗的訊息傳來，貴族們冇有哀悼和憂傷，反而更加瘋狂地湧向花街，他們壓根不去想明天，肆意消耗最後的時光，形似癲狂。

正午時分剛過，泰姆的酒館已經爆滿。

每一張桌旁都坐滿了人，桌子上，漂亮的男女衣著輕薄，他們在旋轉、歡笑、拋出媚眼和飛吻，換來大把錢幣。

“酒，更多好酒！”

“儘情跳吧，美人！”

“這些金幣都是你的！”

叫嚷和口哨交織，聲音混亂嘈雜。空氣中瀰漫酒氣，充斥著墮落和絕望。

店主泰姆站在櫃檯後，目睹店內的亂象，始終一言不發。

他放下擦乾淨的酒杯，把櫃檯交給夥計，獨自繞過酒櫃進入樓梯下的暗門。

“這座城正在死亡。”

“快了，就快了。”

“陛下就快到來。”

隨之而來的，是蟲人改變命運的機會。

泰姆加快腳步，穿過狹窄的走廊，來至另一扇暗門前。

他握住門把手，把木門推開一條縫，隨即彎下腰，放出藏在口袋裡的信鼠。

小巧的信鼠無聲落地，熟練地用後肢站立。它從泰姆手中咬走一塊乾肉，藏進自己的頰囊中，其後揹著泰姆的信鑽出門縫，消失在酒館後巷。

蟲人冇有停留太久，很快轉身返回酒館大堂。

走出樓梯暗門的一瞬間，寂靜被喧鬨取代，濃鬱的酒氣衝入鼻端，入目是潑灑的金幣，旋轉的舞裙，以及瘋狂的酒客。

群魔亂舞，如同死亡來臨前的最後瘋狂。

信鼠離開酒館後巷，快速鑽入地下，悄無聲息離開王城，冇有被任何人發現。

比起之前送信的同伴，它不需要跑得太遠，僅僅兩天時間，就遇上占星師操控的骷髏。

這是一群骷髏騎士。

他們騎著骷髏馬，身上的鎧甲五花八門，式樣老舊的能追溯至數千年前，部分鎧甲簇新，分明帶有巴隆侯爵麾下騎士團的紋章。

信鼠順著馬腿爬上馬背，站在骷髏馬頭頂。

骷髏騎士眼底跳躍闇火，套著護甲的手抓起信鼠，分出一騎調頭折返。

穿過一座山梁，居高臨下，能望見一支龐大的軍隊。

軍團分不同方向行進，潮水般撕扯，頻繁分離彙聚，浩浩蕩蕩，覆蓋大半平原，規模和氣勢都相當驚人。

骷髏羽人在天空飛翔，大群骨鳥振翅盤旋，掀起一陣熱風。

巨鴞穿雲而過，為首一人身形高挑，織金鬥篷華麗異常，在烈陽下熠熠生輝。

骷髏騎士策馬奔下山脊，直衝行進中的骷髏木，將信鼠和信件一同呈給占星師。

奧爾加取下蟲人的書信，看清上麵的內容，當即召來一隻骨鳥：“交給陛下。”

骨鳥咬住書信，拍打著翅膀升高，追逐前方的巨鴞。

岑青聽到聲響，回頭望去，就見骨鳥被一條荊棘纏住。荊棘女仆取走它口中的信，檢查過後才遞給岑青。

她們從不信任任何人，包括占星師。

岑青接過羊皮紙，打開後瀏覽一遍，對情報內容冇有任何意外。

金岩城註定陷落。

他會親手打開那座城的大門，持劍走進王宮，讓篡位者付出應有的代價。

“傳令全軍加速前進。明天日落之前，我要看到金岩城的大門。”

“遵命。”

荊棘女仆調轉方向，駕馭巨鴞飛過大軍上方，傳達岑青的旨意。

“陛下命令，明天日落之前，兵臨金岩城下！”

岑青的命令被忠實執行。

貴族和騎士抓起掛在胸前的號角，接連吹響。

蒼涼的號角聲直衝雲霄，戰旗飄揚，堅硬的馬蹄踏碎大地，滾滾猶如奔雷。

半人馬、矮人、侏儒和地精加速前行，大車經過處，掀起大片煙塵。

占星師釋放黑光，骷髏大軍如潮水翻湧，白浪湮滅大地，向血族王城碾壓而去。