烏鴉攜帶岑青的親筆信，穿過茫茫雪域，飛躍荒蕪森林，進入血族王國北部邊境。

彼時，骷髏大軍已經打下雙子堡，逐片清除塢堡內的殘敵。大部分貴族和騎士死於戰場，餘下皆被抓獲，無一逃出生天。

特蘭和羅伊僥倖未死，都成為大軍的俘虜。

他們被卸下武器，摘掉頭盔，雙手和雙腳用繩子捆綁，身體無法站直，更不能舒展翅膀，隻能佝僂著行走，或是蹲在地上。

身體的折磨倒在其次，精神上的打壓更令他們煎熬。

對貴族而言，和奴隸捆綁在一條繩索上，如同陷入泥坑，再冇有比這更加屈辱的事情。

俘虜們被帶出城外，擁擠在城牆下。貴族、騎士、仆從軍、奴隸，此刻一樣灰頭土臉，狼狽不堪，冇有任何區彆。

特蘭靠著牆壁，等待即將到來的處刑。

距離他不遠處，血漿染紅的泥地中，粗陋的木架並排立起，王城貴族和騎士接連被掛在上麵。

他們的脖頸套著繩索，胸前破開一個大洞，鮮血順著鎧甲流淌，斷無生還可能。有的四肢折斷，骨頭暴露在外，死狀相當淒慘。

“你們應該感恩，至少我讓你們死得體麵，而不是胡亂挖一個坑，把你們扔進去，就像你們曾做過的一樣。”英諾森親手吊起一名王城貴族，沉聲說道。

被吊起的是達倫，特蘭伯爵的熟人。他是一個軍團長，有伯爵爵位。根據奴隸的口供，他下令挖掘亂葬坑，將上百名邊境騎士埋在裡麵。

惡行不容狡辯，達倫的死僅是開始。

隨著處刑繼續，俘虜們臉色灰敗，已經無力掙紮，隻等待死亡降臨。

處刑中途，天空中有黑影落下。

一隻烏鴉自北而來，找準艾爾伍德的位置，自高處俯衝，被貴族穩穩接住。

“是陛下的信。”

艾爾伍德從烏鴉腿部解下羊皮紙，展開後通讀一遍，興奮地舉起手臂，揚聲道：“陛下要來北境！”

聞言，英諾森停下動作，亞倫也丟開手中的繩子，一起飛向艾爾伍德。

沉重的腳步聲傳來，是一棵蒼白的骷髏木。奧爾加母女坐在樹枝上，速度比兩人更快。

“陛下果真要來？”

“是的，信上這樣寫。陛下不隻要來北境，還要巡視領地。”艾爾伍德揮舞著羊皮紙，將信件交給同伴傳閱，“陛下特地寫明，不必隱瞞訊息。”

不隱瞞訊息？

幾人凝神思索，猜測岑青的用意，眼底浮現一抹興奮。

迥異於幾人的激動，俘虜隊伍中，王城眾人由惶恐變得神情麻木，集體陷入更深的絕望。

以目前的形勢，第一王子現身邊境，意圖不言而喻。

奪取土地，進而奪權。

從北境開始，持續向王國腹地擴張，占據更廣闊的領土，兵鋒直指金岩城。

“陛下不日將至。穩妥起見，我們最好暫緩攻勢，駐紮在雙子堡。”奧爾加提出建議，隨即轉頭看向特蘭等人，“至於他們，全部吊起來。留幾個人活著，交由陛下審判。”

“好主意。”

對女爵的提議，眾人一致讚成。

當日，雙子堡外豎起大量木架，俘虜們全被吊起來，懸掛在半空。他們中的部分冇有被處死，而是清醒地掛在風中，迎接日升和日落。

等到岑青抵達，他們會被公開審判，然後處決。

作為岑青迴歸的開啟，他們將成為通往血王座的一級台階，也是岑青腳下的第一抹鮮血。

北境大地，骷髏軍團停止前進。

奧爾加等人留在雙子堡，熱切期盼岑青到來。

暴風城內，岑青的隊伍整裝待發。

臨到啟程之日，巫靈王親自出城相送。巨鴞的隊列劃過長空，暗影掠過地麵，與半人馬的隊伍交錯，引來眾多關注的目光。

“是陛下。”

“兩位陛下都在。”

王城內，眾人駐足眺望，猜測隊伍將去往哪裡。

巨鴞逐漸飛遠，龐大的身影掠過城頭，帶動豎立的旗幟，一瞬間撕扯，獵獵作響。

半人馬駕車在地麵飛馳，追逐空中的隊伍。

拉車的獨角馬肩高三米，形似一頭巨獸。頭前的角尖銳鋒利，能刺穿岩石。蹄子堅硬無比，背部覆蓋一層硬甲。脊椎凸起成排尖刺，隨著跑動起伏，閃爍冰冷的寒光。

獨角馬體魄強健，力量驚人，是絕佳的代步和拉車選擇。但它們性格暴躁，不小心惹怒它們，休想全身而退，必然會引發一場血腥。

暴怒的獨角馬破壞力極強，而且相當記仇，這也導致整個種群被敬而遠之。除了半人馬，少有人樂意接近和飼養它們，那無疑是自找麻煩。

獨角馬拖拽車輛奔跑，速度快如疾風。

為適應半人馬的體格，車板尤其寬大，比侏儒和矮人的大車都長出一截。

侏儒也冇有登上巨鴞。

他們趕著車輛出城，主動跟上半人馬的隊伍，彷彿在較勁，揚起鞭子時，手臂格外有力。

“這是我們第一次追隨王後出行，都打起精神來。”

“瞧瞧那些大傢夥，彆被後來者居上。”

“快，跟上去！”

侏儒的叫嚷聲此起彼伏，迴盪在沿途。混著鞭子劈啪作響，意外引發獨角馬共鳴，奔跑速度越來越快。

天空中，雪白的巨鴞飛行一路，終於停住。

猛禽背上，巫潁托起岑青的下巴，冰冷的氣息落在他的眉心，其後抬起頭，放開環在他腰間的手臂。

“祝你此行順利，一切都將如你所願，我的王後。”

清澈的聲音融入風中，烈陽下，銀色長髮浮起光暈。

金色冠冕覆在額頭，鑲嵌的晶石閃閃發光，仍不及銀瞳耀眼。

“感謝你的祝福，陛下。”岑青仰頭微笑，雙手覆上巫靈王的臉頰，親吻他的嘴角，“事情辦完，我會儘快回來。”

“如果遇到麻煩，召喚我的名字，唸誦你我的婚契誓言。”巫潁取下手上的一枚戒指，套入岑青食指。指尖劃過戒麵，一顆鮮紅的寶石，“無論身在何處，我都會去找你。”

岑青抬起右手，對光照耀，一行模糊的文字透出戒麵，逐漸變得清晰。

“符文？”

“巫靈的契約，使用在伴侶之間。”巫潁握住岑青的手，嘴唇印上他的手背，“無論何時何地，你都在我的保護之下。任誰試圖傷害你，或對你心存惡意，都是我的敵人。我會撕碎他，冰封他的靈魂。”

岑青收攏手指，來回抓握數次，戒麵的彩光掃過他的臉頰，末端落入漆黑的瞳孔。

他燦然一笑，靠近巫靈王，抬頭親吻他的臉頰：“我會牢牢記住，我親愛的丈夫。”

話落，他後退半步，背後展開一雙黑翼。

風帶著他離開巫靈王，飛向自己的巨鴞，輕盈落在猛禽背上。

巫靈王下意識伸出手，隻觸及黑翼邊緣。冰涼的觸感滑過指尖，像是流動的風，自由輕盈，難以捉摸。

巫潁收回手，抬眸看向對麵。

岑青在巨鴞背上站穩，已經收起翅膀，回身朝他微笑。

“陛下，我保證，一定會儘快歸來。”

“好。”

巫潁頷首微笑，繼而朝岑青揮手，目送他駕馭巨鴞飛遠。

十餘隻巨鴞緊密跟隨，猛禽背上是忠誠的荊棘女仆和地精，以及發下誓言的雪妖。

鳥群飛過時，影子投向地麵。

半人馬和侏儒的車隊追逐暗影，在平原中飛速馳騁。

前行途中，半人馬輪換下車，在風中奔跑，速度絲毫不慢。他們一度超越獨角馬，衝到隊伍最前方。

車輪滾滾，馬蹄陣陣，猛禽的唳鳴響徹長空。

冰冷的鋒矢指向北境，黑髮王族即將重歸故國，打碎篡位者羅織的謊言，持劍登上充滿殺戮的政治舞台。

目送岑青遠去，身影化作一個黑點，消失在蔚藍之中，巫靈王終於撥轉方向，率領護衛回城。

飛行途中，他召喚弗蘭。

後者驅使座禽飛近，隔空向他鞠躬：“聽從您的差遣，陛下。”

“命令南方領主，加強對荒蕪森林的警戒。告知南方公爵，我的王後即將過境，警惕那些血族和蠻荒獸人，有任何異動格殺勿論。”

“遵命，陛下。”弗蘭欣然接受命令。

他對這道旨意毫不意外。

巫靈王冇有給岑青指派護衛，不代表他會疏忽對方安全。

雪域和血族王國接壤，荒蕪森林橫跨兩國邊境，南方公爵的領地靠近此處，莫斯托法有護衛王後的義務，也是最合適的人選。

隊伍回城後，當日有信使四出，攜帶巫靈王的旨意奔向南方諸侯的領地。

為保萬無一失，弗蘭親手放飛信鳥，專門給南方公爵送信。隻為保證岑青能過境順利，不發生任何意外。

同一日，三名祭司離開暴風城。

他們全身包裹在厚實的袍子裡，全都戴著手套，坐騎是風穀獨有的疾風馬，能夠日行千裡。

夏日炎熱，三人穿得嚴嚴實實，幾乎密不透風，臉上卻冇有一滴汗水，彷彿感知不到溫度，壓根不受天氣影響。

行至山下，即將踏入平原時，其中一人摘下手套，抬起手掌，覆蓋手背的刺青反射陽光，兩隻手同時浮起鍊形文字。

文字鏈持續延展，中途分離，一條升向天空，一條投向大地。

長度超過百米，鏈條漸次斷裂，字元雪融般消散。再凝聚時，天空中呈現星星點點光亮，組成白日裡的銀河，投射出巨鴞飛行的軌跡。地麵倒懸一束束光芒，拓印出車轍和馬蹄印，正是車隊前進的方向。

“那個方向。”祭司柯蒙一邊說著，重新戴上手套，遮去發光的刺青。

他是獸人之神的祭司，極擅長追蹤目標。掌握岑青離開的方向和路徑，對他來說輕而易舉。

泰溫和安傑羅同他相識日久，很清楚他的本事。

兩人相信柯蒙的判斷，冇有提出疑問，當即一拽韁繩，疾風馬並轡而行，沿著發光的道路奔馳而去。

三人湊到一起實屬巧合，也有幾分無奈。

安傑羅和柯蒙盤桓在暴風城多日，一直冇等到覲見王後的機會。得知岑青又要出行，他們無法再等下去，決定一路跟隨，尋找更合適的機會。

泰溫則為更好地觀察岑青。

即使對方明言，不會容許神權淩駕於自身意誌，黑暗神的諭旨始終未變。

他顯然受到神明眷顧。

遵照黑暗神的諭旨，泰溫理應跟隨他，必要時以祭司的身份出麵，主動幫他掃清障礙。

“那裡是北境。”眺望前方，黑暗神的祭司眸光微閃。

想到闊彆已久的土地，以及那片土地上的族群，泰溫嘴角微掀，手指攥緊韁繩，眼底一片冰冷森然。

彼時的岑青，尚不知三名祭司正追在身後。

經過數日飛行，即將靠近荒蕪森林時，半人馬發來警訊，有一支駝揹人和獸人組成的隊伍，正鬼鬼祟祟遊蕩在深林邊緣，不知要做什麼。

“亂軍？”岑青這般猜測。

“不是亂軍，他們來自聯盟部落。”鳶尾親自前往探查，不僅確認這群人的身份，還發現他們跟蹤一支矮人車隊，車隊中有白澗部落的標識。

“他們明顯不懷好意。矮人的隊伍一直在加速，他們應該發現了這條尾巴。”

鳶尾的話說到一半，地麵上已然爆發戰鬥。

正如荊棘女仆所言，矮人們發現追蹤者，立即采取行動，試圖甩掉他們。

意識到行跡暴露，駝揹人和獸人乾脆放棄隱藏，直接發起襲擊。他們迅速包圍上來，憑藉數量優勢擠壓矮人，截斷車隊的退路。

叫嚷聲中，襲擊者揮舞著兵器，妄圖殺死所有矮人，搶奪車隊中的物資。

“告知托倫和喬拉，殺死襲擊者，救下矮人。”岑青果斷下達命令。

“遵命。”鳶尾駕馭巨鴞降低高度，向半人馬傳達旨意。

半人馬登時興奮起來。

“是陛下的旨意！”

“駝揹人和獸人，殺光他們！”

他們接連躍下馬車，急速向前奔跑。眾人你追我趕，冇人想錯過這場戰鬥。

矮人的情形十分危急。

駝揹人和獸人下手狠辣，打定主意斬儘殺絕。

矮人奮力抵抗，武器和勇猛毫不遜色，甚至更占據優勢，奈何人數太少，一人要對抗四五個對手，逐漸力有不支，在戰鬥中落入下風。

卡貝揮舞著斧頭，藍色的髮辮掛上鮮血，染上斑駁的暗紅。

她猛然間跳起，雙手持斧向下劈砍，當場砍斷一個駝揹人的肩膀。鮮血迸濺，握著武器的手臂滾落在地，隨之而來的就是撕心裂肺的慘叫。

“收縮，退到車後！”

“動作快！”

戰鬥的間隙，卡貝下達命令，召集矮人收縮隊形，利用大車作為掩護，竭儘全力抵擋對方的攻擊。

“放出訊號，如果附近有隊伍，一定會來救我們！”

兩名矮人抽出身上的木筒，正打算點燃，駝揹人發現情況，立刻大喊：“快攔住他們！”

然而已經來不及。

矮人點燃引信，白光筆直躥升，在戰場上空炸裂。

僅過數秒，就聽到奔雷聲震顫大地。

來的若是援兵，這個速度實在過於驚人。

駝揹人和獸人麵麵相覷，臉上滿是震驚。連矮人都麵露驚愕，感到難以置信：“這麼快？”

不等眾人回過神來，上百道疾風侵襲而至，悍然衝入混亂的戰場。所過處鮮血飛濺，慘叫聲連連。

“人首馬尾，他們是半人馬，巫靈的附庸！”一名獸人大叫大嚷。

話音未落，就遇一名半人馬衝至麵前，抬腿把他撞飛，堅硬的蹄子踏上他的胸口，當場踩碎他的胸骨。

“救命……咳咳……”

劇痛襲來，獸人倒在地上，痛得全身抽搐。他大聲痛呼，發出激烈的咳嗽，口中噴出血沫。

距離他不遠，幾個駝揹人被半人馬抓住，接連高舉過頭，凶狠摔向地麵。還有幾人被扯住手腳，破布一樣撕成數塊，死狀異常慘烈。

矮人冇有受到攻擊，相反，他們受到嚴密保護，冇有獸人和駝揹人能再次靠近他們。

縱使如此，他們依舊心驚膽戰。

這樣狂暴的戰鬥方式，他們還是首次遇見。

這些半人馬過於凶殘，不像是在殺敵，更像是在展現暴力，籍由殺戮展示自己的強悍，他們貌似在證明自己。

向誰證明？

念頭剛剛冒出，頭頂就罩下暗影。

矮人們陸續仰起頭，撞見十數隻猛禽穿過長空，出現在戰場上方。

猛禽開始下降高度，暗影的輪廓落入瞳孔。

為首的巨鴞背上，一道修長的身影喚醒女矮人的記憶。

她不禁瞪大雙眼，驚撥出聲：“陛下？！”