左右為難

第二日的朝堂上, 大理寺卿照舊彙報秋園一案的進度：“皇上，所有涉事官員已經全部畫押, 隻有詹少奇還未交代，按理本案人證物證皆在……”他頓了頓, 抬頭看了眼天乾帝, 繼續說, “詹少奇說不說已經不重要了……”

“皇上, 此案已經拖了許久，不能再等下去了，請皇上聖裁！”這時，一位言官出列上奏道。

他一起頭, 大臣們紛紛按耐不住，跟著附和道：“詹少奇結黨營私, 目無王法, 殘忍殺害無辜百姓，手段之惡劣，情節之嚴重，其罪當誅, 懇請皇上為枉死之百姓伸冤！”

“請皇上為枉死百姓伸冤！”

天乾帝冰冷的目光在旒冕珠簾之後, 握著龍椅扶手的手收緊，但他未出一語。

“父皇, 詹少奇雖罪該萬死，可詹駙馬為國儘忠，隻有這一個血脈, 請看在這個份上饒了詹少奇一命吧！”這時，蕭銘突然跪了下來，對天乾帝磕頭道。

他的求情立刻引來了另一幫勳貴大臣跟著一同下跪：“請皇上開恩。”

蕭弘站在前排，明顯看到天乾帝的手鬆了下來，心裡不禁一歎。

然而胡閣老卻出列道：“禮親王此舉，將無辜百姓置於何地？將大齊律令置於何地？難道就因為皇親國戚，這一百多條人命就白死了嗎？”

“詹少奇之錯，自可以嚴懲，但法禮不外乎人情，隻求父皇繞過一命。”

蕭銘此言一出，立刻贏得宗親大臣的讚同，於是分成兩派的朝堂頓時又再次吵作一團。

清流文官對抗勳貴皇親，其餘作壁上觀看熱鬨，這幾日的朝堂都是如此。

“太子殿下，請您說句話吧！”終於火燒到了蕭弘這裡。

這一聲直接將所有人都吸引了過來，就是天乾帝都直直地看著他。

蕭弘抬起一根手指摸了摸鼻子，很顯然帝王根本不想殺了詹少奇，他說不說冇什麼用處，他很無奈地問：“除了這件事，諸位大人還有其要事稟告的嗎？”

見冇有一個人回答，於是他說：“冇有就退朝吧。”

天乾帝回到清正殿，宮女太監齊齊忙碌起來，替他更衣倒茶，又輕聲地退下去。

這次蕭弘冇有腳底抹油，而是老老實實地跟著到了清正殿。

“弘兒，你看看吧。”帝王示意黃公公將一個精緻的匣子給蕭弘。

蕭弘打開來一看，裡麵躺著一枚金簪，頂端雕刻鳳首，口中含著一枚翠玉，做工精湛，不過樣式看著似乎有些古舊。

蕭弘握在手裡打量了一番，然後一臉疑惑地看著天乾帝：“有什麼深意嗎？”

“這是母後的陪嫁之物，臨終前插在髮髻上，後來贈與了溧陽。”

“噢……”蕭弘瞬間瞭然了，他將簪子放回了匣子裡，順著話道，“皇祖母臨終前請您多多照顧姑母，是吧？”

“溧陽心高，好勝，可歎她年輕守寡，拉扯獨子，你為親兄，自當照拂。這是母後臨終遺言。”天乾帝道。

蕭弘頓時默然，心說怪不得今日他爹差點失態。

“弘兒，你給朕想想該如何是好？”至今未表態，天乾帝知道士林之中已經對他這個皇帝起了微詞，隻是他下不了這個決心。

真正的大義滅至親，哪兒是那麼容易？

“父皇想給詹少奇一條生路。”蕭弘雖然是一句疑問，然而用的是肯定的語氣。

如今殿內就這父子倆，天乾帝於是輕輕點了頭。

“三弟的理由，您不采用嗎？”詹駙馬儘忠，望留存血脈，網開一麵。

天乾帝道：“為大齊儘忠者何其之多。”

天乾帝雖然是這麼想的，然而開此一先河，這滿天下的官員，特彆是戰死沙場的武將，豈不是都能因此為後代脫罪？遠的不說，鎮北王府死了多少人，難道他們就能將百姓當做草芥踐踏？

天乾帝想當一個明君，不願遭受士林詬病，所以因為私心一直冇有開口定罪，但也冇有就此放過，僵持著。

“您的意思是，除了死罪？”蕭弘問。

天乾帝眉間微微一皺，但最後依舊還是點了頭：“怕是連流放千裡，這些人也都不會答應的。”

一百多條人命，罪魁禍首卻還能苟活著，天理何在？

天乾帝坐了下來，蕭弘蹲在他旁邊說：“父皇，您想饒過展少奇一命，滿朝文武都看的出來，可為什麼他們死活不同意呢？”

聞言，天乾帝微微皺起眉頭，朝蕭弘示意繼續說下去。

蕭弘道：“您有冇有發現，從秋園被揭露到現在，不管是姑母還是詹少奇，甚至詹家……以及那些加害者冇有一個愧疚過，道歉過，去探望過那些卑微的可憐的倖存者！當然，有些在監牢裡想去也冇得去，可是連贖罪的姿態都冇有啊！他們的目光都在您身上，乞求著掌握他們生死的大齊皇帝的原諒，您的大發慈悲來繞過他們的罪惡。可是不覺得可笑嗎？他們真正對不起的是您嗎？是那些屍骸，那些遭受罹難現在被家人拋棄的姑娘，苦熬八年的魏國公府大小姐啊！連一絲懺悔都冇有，您讓天下人怎麼不憤怒，怎麼善罷甘休？”

此言一出，天乾帝麵露驚訝，這點從來冇人提過，他也未曾想到過。

隻見蕭弘的眼裡清晰地表露著憎惡：“父皇，詹少奇冇認罪，溧陽姑母除了用一塊金鎖，還有這根簪子，拿著詹駙馬和皇祖母來戳您的心窩子以外，可對那些可憐人有過一絲一毫的歉疚？有想過如何贖罪嗎？不，時至今日，他們都覺得冇錯，隻是倒黴的冇捂緊讓人發現了而已。”

到此，天乾帝才重新瞧著蕭弘。

從朝堂上第一天開始爭吵到今日，蕭弘未曾發表過任何的看法，他似乎為了避嫌，亦或者看出天乾帝的意思，乾脆不插手。

可蕭弘向來厭憎分明，連蕭銘都出麵表態了，他怎麼會無動於衷？

“冇有懺悔之心，纔是最可惡的，因此彆說是詹少奇，就是溧陽長公主判個死罪，兒子都覺得太輕了。”

蕭弘的話讓天乾帝瞳孔微縮，震驚地看向他，而後者冇有退縮，隻是過了一會兒，他握住天乾帝的手，軟了聲音道：“可誰讓她是您的親妹妹呢，我跟她冇感情，但您割捨不下呀！我作為太子，在朝堂上若是開口的話，也讓您太為難了，兒子終究不忍心。”

蕭弘最後的體諒讓天乾帝心裡發酸，握住他的手久久冇放開。

是啊，誰都在逼他，唯獨這個兒子心疼他。

“弘兒……”

“爹，他們想要活命，就該自己想辦法求得天下原諒，做出誠懇的姿態來，冇道理自個兒縮著，卻讓您這位大齊皇帝替他們脫罪，這天下攻訐豈不是都在您身上了？想想您辛辛苦苦日夜不輟地批摺子處理公務，為的是什麼？好不容易贏得了黎明百姓的愛戴，不該為了這件事落下一個徇私包庇的名聲啊！”

蕭弘說著，天乾帝不禁緩緩地點頭。

“表姐，魏國公府的大小姐親自照看那些可憐的姑娘，如今贏得了善良的美名，冇人因為她是詹少奇的妻子而遷怒與她，百姓們的心地其實很軟的。”

天乾帝聽到此，深深地吐出一口氣，眼裡的一絲矛盾也逐漸化開來，變得堅定起來。

“弘兒，你替朕走一趟吧，告訴溧陽，告訴少奇，能不能活命，就看她們自己了。”

“是，兒臣遵旨。”

蕭弘站起身，恭敬地行禮。

蕭弘離開皇宮便去找賀惜朝。

此時，賀惜朝正帶著人前往賀靈珊收留那些姑孃的院子。

“惜朝。”賀靈珊有些意外他會來。

賀惜朝走進院子，瞧了瞧，笑道：“都整理乾淨了呀。”

姑娘們也從屋子裡出來，但是冇敢靠近，一個個站在各自屋子門邊悄悄地打量。

心說這人可真俊。

茉莉驕傲地說：“這是我家小姐的堂弟，大齊最年輕的狀元郎，文曲星下凡的小賀大人呢。”

賀惜朝實在太有名，整個大齊估計無人不知無人不曉了。

這樣的俊才人物一般難以見到，這些姑娘忍不住睜大眼睛仔細看，然而待賀惜朝的目光過來的時候，又自行慚穢地垂下頭，躲了起來。

“彆怕，惜朝少爺可好了，這院子還是他替小姐找的，鼓勵小姐多多幫忙有困難的人。”

不用茉莉說，這些姑娘也看得出來。

賀惜朝站在賀靈珊麵前，說話溫和細語，又耐心又和善，瞧得出來他對賀靈珊很是尊敬。

人和人之間差的太多了，有詹少奇那種惡魔一樣的禽獸，自然也有像小賀大人一樣彬彬有禮的男子。

而賀靈珊聽著賀惜朝的來意，頓時驚喜道：“你是說要把這些刺繡活交給這群姑娘來做？”

賀惜朝點點頭：“太子殿下的棉花產業在江南地區開展的不錯，京城的分行也開起來了。既然是布莊，總需要女紅繡活，姐姐不妨問問她們，會不會縫紉和刺繡，或是紡織？如果不會，可願學？”

賀靈珊想也不想地說：“不用去問了，她們一定願意。”

賀惜朝覺得也是，回頭看了一眼，一位管事模樣地男子走了過來，他說：“這便是英棉產業在京城的大管事，棉布的一切由他打理，姐姐以後有事便找他吧。”

那男人四十左右的年紀，略微富態，留著小撇鬍子，眼神雖小，卻透露著精光，一看便知道是個精明的人。

他朝著賀靈珊行了行禮道：“小人李行，見過賀小姐，您有什麼吩咐儘管找小的，小的一定辦好。”

“之後的工錢計件該怎麼做，李掌櫃會派人過來詳談，姐姐從那些姑娘裡也尋個管事出來，以後好接洽此事。”賀惜朝說著看向李掌櫃，“現在你回去打理產業吧。”

“是，大人。”

李掌櫃一走，賀靈珊便高興道：“惜朝，你真厲害，原來你一切都安排好了！”

賀惜朝微微一笑：“姐姐的事便是我的事，我自然得好好辦。英棉的產業很大，不怕這些人冇地方安置，姐姐若是想幫助更多的人，儘管放手去做便是。”

賀靈珊連連點頭，她想儘快把這個好訊息告訴葉香這些姑娘，但是轉眼一想，她又躊躇擔心道：“惜朝，這是太子的產業，這樣會不會有影響？”

“什麼影響？”賀惜朝疑惑道。

“這些女子畢竟是……怕是有人會忌諱。”賀靈珊說。

“她們不是罪人，身上也冇帶毒，和常人冇什麼區彆，為什麼會有忌諱？”

賀靈珊露出苦笑，還能為什麼。

賀惜朝大概也看出來了，他於是肅了容，對賀靈珊道，“姐姐，要想得到彆人尊敬之前，首先自己得挺起胸膛正視一切，若是連自己都看輕了，覺得那些過往是汙點，那就真洗不掉了呀。”

“惜朝，你說的對，可是這並不容易。”

“姐姐，再不容易，也比自怨自艾要好，將來會有越來越多的女子來到這裡，弟弟請你一定要這麼告訴她們，不是她們的錯，不要懲罰自己，她們可以過常人的日子，甚至更好。”

賀靈珊聽著，眼裡閃出了淚花。

其實這些女子和她何其之像，隻是自己出身好一些，礙於魏國公府，纔會少有人對她指指點點，然而背地裡，總是有閒言碎語傳出來。

“正大街的鋪子名字我已經想好了，叫做婦聯堂，專為天下可憐的婦孺提供幫助。”賀惜朝眼裡帶著笑，看著賀靈珊問，“姐姐，你覺得好不好？”

賀靈珊連連點頭：“好。”

“過兩日就能開張了，那天讓這些姑娘們一同去吧。另外，姐姐不妨試著邀請一下幾位交好的小姐夫人，一起來捧個場。”

賀惜朝的話彷彿給賀靈珊打開了一扇門，她一雙眼睛都亮了起來，道：“對啊，我怎麼冇想到。這可是一個善舉啊，曾在閨中的時候我們就討論過，同為女子如何幫助那些遭難之人，她們一定樂意來。惜朝，什麼時候開張，我去寫請帖。”

“兩天後怎麼樣？”

“好，就這麼定，惜朝，你放心，我一定能打理好的！”

賀惜朝含笑著點頭：“姐姐的本事，弟弟是知道的。”

“惜朝，謝謝你。”賀靈珊真誠的說，她從來冇覺得自己還能做這麼有意義的事情。

“姐姐把自己的小日子過好，每日開開心心的就是對我最大的謝禮了。”賀惜朝說完便抬手行禮，“弟弟先走了。”

賀靈珊欠了欠身，回禮。

等賀惜朝一走，賀靈珊便召集了這些姑娘，將方纔之事一一道來。

這些前途迷茫的姑娘頓時喜極而泣。

“少夫人，我們不怕辛苦，我們什麼都願意做。這真是太好了，謝謝您，謝謝小賀大人。”葉香帶著姑娘們跪下來連聲感謝。

有了活計，才能不像個浮萍一樣飄蕩，生活才真正有了盼頭。

*

蕭弘將天乾帝的意思轉告給了賀惜朝，後者聽了點點頭，然後從書房的抽屜裡取出一張紙遞過去。

蕭弘拿過來一看，頓時驚訝了一聲：“姑母那麼愛麵子，囂張跋扈慣了，你這是要將她往塵土裡踩啊！”

“我可冇踩，不過是自作孽不可活罷了。”

當夜，蕭弘前往溧陽公主府。

雖然冇受任何的怠慢，但是這麼多天來被禁足在府邸，進出不能，麵聖不可，那越發強烈的焦躁和擔憂也足夠將一位高高在上的長公主給摧垮。

向來盛氣淩人的溧陽長公主很憔悴，冇怎麼合過的雙眼熬得通紅，她的年紀隻比天乾帝小了幾歲，但是似乎老了許多，皺紋爬上她的臉。

蕭弘見到她有些吃驚，但是並無任何同情。

這個模樣的人他見過，曾經不可一世的承恩侯也是在問罪之後瞬間萎靡。

蕭弘和溧陽長公主向來不合，所以他也冇有虛情假意的寒暄，直接將兩隻錦盒遞到了長公主的麵前。

“孤奉父皇之命前來見長公主。”

這兩隻錦盒太熟悉了，長公主藏了許久纔將它們送去了宮中，裡麵一隻躺著那枚長命鎖，另一隻則是那根鳳含玉的金簪。

她見此整顆心都墜了下來，眼眶瞬間濕潤，不敢抬手去碰觸錦盒。

她嘴唇輕顫：“皇兄怎麼能這麼狠心……”

“孤倒是希望父皇在這件事上心腸硬一些，可惜的是，父皇顧念親情。”

不太樂意的聲音從蕭弘嘴裡出來，讓長公主微微一愣，接著眼裡驀地亮起了希望，隻是她看著蕭弘，神色間充滿了狐疑。

蕭弘懶洋洋地說：“甭看了姑母，按孤的意思，詹少奇死有餘辜，您也一樣。”

長公主的臉色立刻沉了下來。

蕭弘嗤笑了一聲：“瞧，稍稍冒犯一下，姑母就受不了了，那接下去豈不是得要您的命？”

“你到底想乾什麼！”長公主眼神銳利起來，看著蕭弘又瞟向賀惜朝，神情戒備。

“乾什麼？”蕭弘那點諷刺的笑都收斂起來，眼裡露出無邊冷意，“你們做下這種天理難容的破事，事發找條繩子一了百了也就算了，憑什麼讓父皇給你們收拾爛攤子？詹槐為天子儘忠，理由應當，這是為人臣子的本分！什麼時候成為逼迫天子違背國法，網開一麵的饒他兒子一命的護身符？”

蕭弘走過去，居高臨下地看著長公主，一字一句道：“你說我為什麼會在這裡，我隻是不想我爹盛世明君，最終毀在你們這對令人作嘔的母子身上！想想詹少奇居然是我的表兄，還流著一絲同樣的血脈，簡直噁心死我了！大理寺裡的那些東西，真該讓他自己好好體會體會……對了，這個主意似乎不錯啊！”

蕭弘忽然一拍手，福臨心至道。

“你敢！”長公主氣呼吸濃重，色厲內荏地喊道。

“我為什麼不敢？”蕭弘笑了，“你們對著那麼多無辜百姓能做這麼殘忍的事，不就是因為皇親國戚，高高在上啊？那我可是皇太子啊，一人之下萬人之上，我想玩弄一個人，誰能說個不字？就算告到父皇，我也求一求，認個錯，就過去了，是吧，惜朝？”

賀惜朝淡淡道：“對一個人證物證確鑿，但拒不認罪的犯人用刑，不違背律法。”

“瞧，理由正當。我還能給表姐出個氣，拉攏一下魏國公，姑母，你覺得呢？”

“蕭弘！”長公主尖叫道，就要撲上來抓花他的臉。

“長公主！”方嬤嬤驚呼了一聲。

然而麵對人高馬大的蕭弘，矮小的長公主就是豁出去了也占不了一點優勢，反而被一把掐住了手腕。

蕭弘垂下頭，將臉湊過去：“姑母要抓的話就抓吧，抓深一些，這樣事兒冇辦成孤去父皇麵前也有話說了。”

聞言，長公主下意識地就將手指給收了回來，她看著蕭弘，終於緩緩地矮下身，乞求道：“弘兒，姑母錯了，你表哥錯了，你放過我們一馬吧，姑母一定念著你的好。”

蕭弘低低笑起來：“彆跪，這事兒，姑母可冇對不起孤，您這聲錯，認錯人了。”

長公主的膝蓋還冇有落地，就被蕭弘拉了起來，後者麵露驚疑。

蕭弘放開了手，從懷裡取出一張紙，刷一聲展開，遞過去。

“孤懶得再多說什麼，父皇非得保詹少奇一命，作為兒子隻能為他老人家分擔，您看看吧，若是同意，就照這麼辦。”

長公主接過來，一條條往下看，越看越驚心，到最後，她說：“你這是要逼死我！”

蕭弘不為所動道：“那乾脆就死痛快點吧，白綾孤也帶了，要不要？”

長公主頓時抿著嘴不敢多說一句，她隻是緊緊地捏著這張紙。

蕭弘撣了撣衣袖道，“禁軍待會兒就撤走了，姑母想怎麼做就怎麼做吧，父皇說了，能不能活命，就看你們自己了。侄兒告辭。”

蕭弘離開的時候果然將圍在公主府外麵的禁軍都撤走了。

溧陽長公主拿著這張紙，指甲深深掐進了掌心，痛苦地閉上眼睛。