身世

馬車碾過暮色漸濃的街巷，一路往侯府去。

謝驚瀾雙目微闔，腦海中反覆迴響著蔡回春最後那段敘述，將舊往的那些碎片一點點拚湊完整。

蔡回春與淥昭儀被強行送出宮後，雖同為皇後迫害下的天涯淪落人，卻都深知廉恥二字重逾千斤。

若真依仗著這層尷尬的關係生活在一處，豈不是正坐實了那樁莫須有的“通姦”罪名？

兩人皆是心高氣傲之輩，寧可各自掙紮求生，也絕不願再授人以柄，更不願彼此羞辱。

蔡回春心如死灰，隻靠著製毒救女的唯一信念苟延殘喘，將自己埋首於各種毒物之間，近乎自虐般地麻痹自己，對外界一切漠不關心。

而淥昭儀卻在不久後發現自己懷了龍裔。

她當掉身上所有能當掉的東西，在街邊支了個小小的食攤，揣著日漸沉重的身孕，與這市井間討生活。

雖有一手廚藝，卻因容貌過於出眾，即便荊釵布衣也難掩殊色，時常惹來一些地痞無賴不懷好意的糾纏。

淥昭儀終日提心吊膽，活得如履薄冰。

便是在那般惶然無助的境地裡，那位常來她攤前光顧的男人，主動提出想要給她一份安穩的生活。

那男人對她早已傾心，憐惜她的遭遇，更不計較她模糊的過去，真心實意接她入府。

可男人已有正妻，淥昭儀百般糾結……她深知自己身份敏感，若正式入府，日後一旦有變，必將給善待她的男人帶來滅頂之災。

最終，她隻有做了他的外室，悄悄在城郊安了家。

後來，她在那處小院裡生下了孩子。

而那個孩子，便是溫凝！

謝驚瀾睜開眼，看著靠在他懷裡的人兒。

她是金枝玉葉，是毋庸置疑的皇室血脈！

可與此同時，她亦是那位獲罪昭儀的女兒。

他深知，這真相一旦揭開，必將如巨石投湖，激起千層浪湧。

他自問能掌控眼下朝堂的局勢嗎？

他能斷定那位心思難測的帝王相信這時隔二十年的真相嗎？

最重要的是，他能確保帝王不會因震怒、猜忌或為了維護皇家顏麵，而傷害到他的凝兒嗎？

每一個問題都如同冰冷的荊棘，纏繞緊勒著他的心臟。

他沉浸在這巨大的憂慮和盤算中，甚至馬車何時停穩都未曾留意。

車伕在簾外輕稟，他下意識地起身，徑直下了馬車，眉頭緊鎖間，全然忘記了回身去接扶他的凝兒。

謝驚瀾走在前麵，步子邁得沉且快，溫凝跟在後麵，不得不輕輕提著裙襬，細碎地小跑起來，才堪堪能跟上他。

溫凝不知師傅究竟同侯爺說了什麼，隻見他一路上眉頭緊鎖。

她以為男人在生師傅的氣，連同著也怨上了自己。

一股難以言喻的委屈湧上心頭，鼻尖一酸，眼眶不由自主地微微泛紅。

正沉浸於洶湧思緒中的謝驚瀾，忽聽得身後傳來一聲細微的輕喚，“侯爺……”

他猛地回過神來，腳步一頓，這才驚覺自己這一路上竟完全沉浸在心事裡，將凝兒冷落在一旁。

他立刻轉身，隻見凝兒站在寒風裡，鼻尖凍得微紅，一雙秋水般的眸子裡氤氳著水汽，正咬著唇望著他。

那模樣看得他心頭驟然一緊。

謝驚瀾立刻大步折返，一把握住她的手，入手便覺一片冰涼，更是懊悔不已。

他連忙將她身上有些鬆散的氅衣領口仔細攏緊，低聲問道：“怎麼手這般涼？可是凍著了？怪我，方纔想事情入了神。”

溫凝被他掌心傳來的溫熱熨帖著，稍感安心，卻仍仰起小臉問道：“侯爺方纔在想什麼？”

謝驚瀾目光微閃，他知這事關重大，他得尋著合適的時機，一點點說與她聽，斷不能一股腦全盤托出，徒讓她受驚。

他指尖蹭了蹭她的臉頰，故意避重就輕道：“在想……你師傅他老人家先前答應為本侯解毒的事，不知如今還作不作數。”

他頓了頓，語氣適時地低沉下來，“可眼下，他剛經曆喪女之痛，心神俱傷，倒也不是談這件事的時候。左右這毒我也熬了兩年多，不急於這一時，等他緩過勁兒來，再說不遲……”

……

第二日。

謝驚瀾在書房伏案疾書，將擬好的奏摺仔細謄抄了一遍。

“臣奉旨稽查舊案，事關淥昭儀身後之事及宮廷清譽。

臣躊躇再三，深感茲事體大，不敢不奏，然亦不敢妄斷天家內務，伏乞陛下聖聰獨斷。

經臣多方查證，二十年前淥昭儀屍身確未按製入殮皇陵。

然，時隔二十載，人事皆非，直接人證物證已難尋。

臣愚見，此案之關鍵，或許不在如何換屍，而在為何換屍。

陛下聖明燭照，洞悉人心，或可垂詢當年親近舊人，即可明瞭原委，無需興師動眾，亦可保全皇家體麵。

臣之所查，僅止於此。

其中更深之原委，非外臣所能與聞，亦非外臣所敢深究。

故將所知稟明陛下，如何處置，伏乞聖裁。”

謝驚瀾落筆千鈞，字字謹慎，句句含蓄，隻將模糊的線索引向了皇後，其餘驚心動魄的內情皆被死死按下。

他心中雪亮，陵寢之事已過去二十年，皇後那般精明的人物，豈會毫無準備？隻怕早已備下了無數種說辭應對詰問。

可他若在這奏摺中將真相剖析得太過具體，那麼，第一個被推至風口浪尖、承受帝王雷霆之怒的，便是蔡回春！

屆時，溫凝的身世秘密，必將無所遁形。

他不敢賭，一個滿心猜忌的帝王會做出什麼決斷，他無法預測。

所以，眼下絕不敢將凝兒冒然置於那般境地。

……

奏摺呈予聖上不過一日，皇後便因淥昭儀舊案被陛下召去問詢。

皇後當時拿出了一封早已泛黃的絹帕，稱是當年淥昭儀的血書。

她跪在禦前，淚眼婆娑，聲稱淥昭儀自縊前，曾托人將這絹帕遞到她手中，字裡行間滿是對宮牆的厭倦。

說自己出身微末愧對陛下寵愛，死後既不想再被高牆禁錮，更無顏入皇陵受後人供奉，隻求皇後能開恩，將她的屍身送出宮外，找個尋常地方安葬，讓她來世能做個自在百姓。

此事關乎皇家顏麵，聖上縱然胸中氣血翻湧，震怒無比，最終卻也未施以重罰。

隻是下旨申飭皇後行事欠妥，有失體統，削去了其協理六宮之權，暫由惠妃代掌，並罰俸一年。