蘇白忍不住又多看了眼捏在手中的信箋，隱約嗅見上麵沾染的胭脂淡香，他定了定神，上前將信雙手遞與蘇世譽，“公子。”

“放一旁就好。”蘇世譽筆下微頓，掃去一眼，“瀾依已經離開潁川了？”

“是，她應該是去襄陽了。”蘇白將信擱在書案上，留意到蘇世譽手邊正晾墨的幾頁紙折，“咦，公子在為魏尚書寫誄文？”

“誄文已寫完了。”蘇世譽應道，“我命禮部擬了些字送來，現在先擇選一遍，明日呈給陛下過目後就可決定魏尚書的諡號了。”

“決定諡號？”蘇白驚詫道，“可……可魏尚書不是有罪之身嗎？”

蘇世譽抬眸看他，淡淡笑道：“你怎麼知道他是有罪之身的？”

“不都這麼說嗎……證據確鑿，魏尚書還畏罪自殺什麼的……”

“一封書信而已，還算不得是證據確鑿。”蘇世譽擱下筆，“何況這些年禦史台拿到過不少臨摹字跡的證物，你應該也曾見過些精妙到以假亂真的。”

“那公子的意思是魏尚書是被人陷害的？”蘇白問道。

“一點猜測罷了，畢竟我想不出魏尚書要通敵叛國的動機。”蘇世譽道，“匈奴可汗年邁，如今帳下的幾個兒子各有勢力，明爭暗鬥不斷，恐怕早晚就要有場大亂。而我們陛下尚且年輕，大夏局勢也日漸安穩，魏尚書已近花甲之年，在朝中又是戶部尚書的重職，何必要投靠匈奴以身犯險。”

“還真是。”蘇白點點頭，“不過也怪之前魏尚書一直堅持與匈奴結盟，搞得誰都冇想到這一層。”

“正因為他要與匈奴結盟，纔會遭人構陷而死。”蘇世譽淡淡道。

蘇白困惑不已地等他講下去。

“對方的目的並非是置他於死地，而是要徹底破壞與匈奴結盟一事。”蘇世譽眸色微斂，慢慢道：“魏尚書身為支援派之首，一旦證明他有心投靠匈奴，那其他人也難免有此嫌疑，這樣一來的結果正如前日早朝所見，不僅無人敢再支援盟約，更有許多提議與匈奴斷絕一切往來以表清白者。”

蘇白認真想了想，“這麼說來，魏尚書口口聲聲說是公子您交給他的信，並不是要拉您下水，而是那個人也設計好的，為了顯得魏尚書更可疑，不給他一點翻身的機會？”他頓了頓，又道，“但是……那要怎麼才能做到讓魏尚書以為是您呢？”

蘇世譽低眼瞧著硃砂筆端滲出一滴殷紅如血，洇暈開在白宣邊緣，“大概是以人皮麵具借了我的臉。”

蘇白後脊微微發寒，不由後怕，“……還好陛下信得過公子。”

蘇世譽將宣紙挪開一些，指尖蹭染上一絲薄紅，聞言但笑不語。

“不過這對那個人有什麼好處，費這麼大功夫就為了跟匈奴作對？”蘇白恍然想到什麼，“對了，公子，您說會不會是那個……楚太尉啊？我爹那次不是跟您彙報了，說留在朝中的那些大人改變態度都是因為太尉府那邊……”

“方纔所言都不過是你我猜測，何談確定得了是誰。”蘇世譽平淡道。

“可是都已經很明顯了啊，朝中跟魏尚書爭執最激烈最反感匈奴的不就是……”

蘇世譽淡淡一笑，打斷了他，“你退下吧。”

蘇白一愣，不明所以，卻仍垂頭應是，安安分分地躬身離開了書房。

指上硃砂已乾，淺淺淡淡一抹豔紅，蘇世譽低眼看了片刻，複又收攏手指輕聲笑了笑，提筆在摺子上繼續勾畫。

踏入禦書房的瞬間，陸清和不禁愣住。

映入視野是尊如她般高的木雕，婷婷女子身姿，繡衣幾重杏花紋，青絲如瀑長及腰，它身後一窗日光落入，明暗光影間令人遙記起洛水神女的風韻，卻尚未被刻上眉目。

“如何？”身旁有人笑問。

陸清和怔怔地盯著木雕，“好美……”她猛地回神，忙轉身行禮，“臣女參見陛下！”

李延貞抬手命她起來，指腹輕蹭下刻刀上的細碎木屑，“但她這一雙手朕還拿捏不準，恐怕還要再思量許久。”

陸清和隨他看去，果然瞧見雲袖下半露的手還隻是隱約輪廓，視線上轉，她忍不住道：“臣女鬥膽一問，陛下為何不將她的麵目先補全呢？”

李延貞仍舊看著木雕，眸色溫柔，他問道：“很可惜？”

“……是，空著總覺得不太舒服。”陸清和坦白道。

李延貞笑笑，收回了視線，“這種香木百年難得，朕總覺得要刻傾世美人纔不辱冇，隻是挑來選去都冇能尋到合意的樣貌，憑空構想也冇個頭緒，隻好先擱置著了。”他轉身走到桌案後找出一卷畫軸，鋪展開來一片灼灼桃花，紅裙女子半入畫。

李延貞蘸墨提筆，抬眸笑道：“不必拘謹，你如先前那樣隨性站著即可。”

陸清和連聲應了，邊一手整著裙裾，邊抬首對著李延貞端正立好。

玉爐香嫋無痕，半晌安靜，陸清和終究耐不住沉默，側目偷偷看了眼那木雕，忍不住低聲歎道：“真的是巧奪天工啊，陛下這樣的手藝，恐怕全天下也冇幾個匠人能做到。”

李延貞聞聲笑了，並未抬眼，隻是輕輕搖頭道：“時日久了自然好些，朕幼時刻的人偶也並不怎樣。”

“陛下幼時就會雕刻了？”

“算不得會。”李延貞垂眼在畫上仔細勾勒，慢慢道：“朕刻的第一個木雕是母妃，因為那時她生辰，朕什麼都冇有，隻好找了塊小木頭刻成人像送她。母妃很喜歡，說很像她。”他話音微頓，輕笑道，“其實毫不相似，連眼睛都是不對稱的，但是她很喜歡，不久後母妃辭世了，手裡還緊握著那木雕不放。若早知如此，朕當時就該再刻得精細一些的。”

“什麼都冇有？”陸清和詫異道，“……可太後孃娘不是前年才薨逝的嗎？”

李延貞看了她一眼，笑道：“並非，朕的生母隻是尋常民女，朕幼時和她一直住在冷宮裡，她病的很重，因為冇有太醫肯來看，就病逝了。那時皇兄們有的戰死，有的遇害，還有的病逝，朕是僅剩的兒子，這才被收養過去。”

李延貞直起身環顧，帛書古卷，玉硯狼毫，帝王之所自是無不豪奢，他長長地歎了口氣，“如今回首朕也覺得驚奇，那時眼裡不過冷宮那般大，從不知道天下是有多大，更未想過會能執掌它。”

這聲歎息輕卻重地壓在她心口，悶得講不出什麼話，陸清和手指攥緊了衣袖，隻能靜靜看著他。

他視線不經意轉了過來，四目相接，似是隱約覺察到了什麼，李延貞轉了話題，“說來倒想起件趣事，那時朕見到了平生最為驚鴻的美人，你可以猜一猜是誰。”

陸清和艱難地想了想，“……太後孃娘？”

李延貞不禁失笑，“是蘇愛卿。”

“蘇、蘇大人？！”

“是，朕被立為儲君後蘇愛卿便作為侍讀入了宮。”李延貞閉目仔細回想，“朕還記得初見那日晴好，殿外杏花滿樹，蘇愛卿一身白衫，踩過滿地落花走過來。”他微睜開眼，帶了些笑意，“蘇愛卿年少時肖似他名動天下的娘，及冠後才漸隨了蘇訣將軍的輪廓。而那時他不過十五六歲，朕分辨不清，開口便說：姐姐你真好看，我能不能給你畫幅畫？”

陸清和噗嗤一聲笑了出來，忍了忍，見李延貞並不在意，便問道：“那蘇大人什麼反應？”

“歎了口氣罷了。”李延貞頓了頓，又道，“不過後來朕發覺，蘇愛卿不知為何尤為排斥被稱模樣漂亮。”

“哎呀，興許是蘇大人害羞了呢！”陸清和脫口而出。

李延貞不禁笑了，“或許吧。”

閒談間一幅畫已收筆，陸清和湊過去仔仔細細地觀看，忽然聽身旁人道：“若是喜歡不妨送你。”

陸清和忙搖了搖頭，“謝陛下恩典，不必了。”

“為何？”李延貞不解道，“不滿意嗎？”

“怎麼會，比臣女本人美得多。”陸清和笑了聲，看著李延貞道，“所以……陛下收著就好。”

她臉上笑意明豔，落戶的日光映在瞳孔裡點點光亮。

李延貞沉默一瞬，輕笑道，“好，那朕便仔細收著了。”

薑媛步入禦書房時正與走出的陸清和擦肩而過，目光一錯而過，嗅見了赤紅裙裾微染玉爐香。陸清和坦然一笑，對她躬身施禮，繼而隨宮娥離去，落落大方。

薑媛望了眼她自如到近乎瀟灑的背影，複又轉頭看向書案後的李延貞端詳著的那幅畫卷，其上的紅衣女子虛倚著滿枝桃花，笑意明快，身旁分明無酒無劍，卻一派俠骨自生。

薑媛走上近前，柔聲道：“陛下若是喜歡，納入宮中便好，想必陸尚書也是樂意的。”

“是很喜歡。”李延貞將畫軸捲起，笑道，“但不必了，遊俠終究是要呆在江湖看遍山川的。”