皇上在壽康宮對得住華妃的敲打，轉天就傳遍了各宮。

宮中風聲沸沸揚揚，有說華妃辦宴失當該受懲戒的，也有歎她聖眷未衰、旁人動她不得的。

可翊坤宮的門檻依舊高得很，往來趨奉的人半點冇少。

華妃晨起對鏡梳妝，指尖撚起鬢邊新簪的東珠，那珠子圓潤飽滿，在鏡中映出細碎的光。

她對著鏡中影，唇角習慣性地勾起一抹驕矜。

“娘娘，昨兒禦膳房送了新製的玫瑰酥，說是皇上特意吩咐給您的。”

頌芝一邊為她綰髮，一邊笑著回話。

華妃指尖撫過鏡沿的鎏金花紋，淡淡道：“知道了，擱著吧。”

她瞥了眼窗外，廊下的臘梅落了滿地，“去看看，江太醫的藥熬好了冇有。”

頌芝應著去了，不多時便端來藥碗。

黑褐色的藥汁冒著熱氣，藥香裡混著幾分不易察覺的甘醇。華妃接過一飲而儘，咂了咂嘴：“這藥倒是比前幾日順喉些。”

“江太醫說，加了些蜜炙甘草，既不影響藥效，又能中和苦味。”

頌芝遞上清水，“娘娘這陣子日日喝藥調理，氣色瞧著是好多了。”

華妃用帕子擦了擦唇角，眼底閃過一絲期盼：“調理好了纔好。”

“富察貴人雖冇了胎，可莞貴人、惠貴人那幾位的肚子，還都好好的。”

“皇上身子康健，她們能懷，本宮為何不能？”

頌芝忙道：“娘娘說的是。”

“隻要娘娘得了龍胎，往後這六宮，自然還是娘娘說了算。”

“說了算？”華妃嗤笑一聲，起身走到窗邊，望著宮牆外的角樓。

“剛入宮那會兒，總想著皇上眼裡隻能有我一個。”

“可你瞧瞧，這宮裡的紅牆，圈進來的新人還少嗎？”

她指尖掐著窗欞的雕花，“如今算是想明白了，獨一份的寵愛是鏡花水月，倒不如實實在在有個孩子。”

“年家在朝裡頭撐著，本宮再誕下皇子，這纔是實打實的體麵。”

正說著，掌事太監周寧海匆匆進來，手裡捧著個賬本，臉上帶著難色：“娘娘，這是上月的用度賬冊，您過目。”

華妃接過翻了兩頁，眉頭便蹙了起來：“怎麼回事？”

“光是打那套赤金嵌寶的茶具，就用了這麼些銀子？”

周寧海躬身道：“娘娘您忘了？”

“那是給皇上生辰備的禮，料子是江南新貢的赤金，寶石也是特意挑的鴿血紅……”

華妃將賬本往紫檀木桌上一推，玉鐲撞在桌角，發出清脆的響聲。

“罷了。”她揮了揮手，語氣裡帶著幾分不耐煩，“本宮知道了。”

周寧海剛退下，頌芝便捧著新沏的雨前龍井上前，見主子眉頭緊鎖，小心翼翼道：“娘娘，其實……”

“庫房的銀錠子確實見了底，昨兒小廚房去取燕窩，管事嬤嬤說隻剩下小半盒了，說是得等下個月的份例下來才能補。”

華妃端起茶盞，指尖冰涼：“江太醫的方子不能斷，那藥材都是貢品，少一味都不成。”

“還有給內務府皇管事的那筆打點銀子，也得儘快送過去——富察貴人剛出事，宮裡盯著翊坤宮的眼睛多著呢，斷不能讓人挑出錯處。”

頌芝垂首道：“娘娘說的是。隻是……底下太監宮女的月錢也該發了，總拖著不是辦法。”

“要不……讓家裡送些來？年大將軍手握重兵，府中定不缺這點銀子。”

“糊塗！”華妃猛地放下茶盞，茶水濺出些微，“哥哥在西北跟準噶爾人打仗，軍餉糧草樣樣吃緊，上個月還遞摺子說軍中有凍傷，正等著朝廷撥銀買棉衣。”

“我在宮裡安穩度日，怎能拿家事去煩他？”

她站起身，踱了幾步，銀狐坎肩的流蘇隨著動作輕輕晃動，“年家的根基在朝堂，不在後宮這點胭脂水粉錢上，斷不能因小失大。”

頌芝忙屈膝請罪：“是奴才考慮不周。”她抬頭想了想，又道，“要不……娘娘寫封家書給大將軍？”

“不說銀子的事，隻提提您近來調理身子，正用著家裡送來的秘藥，讓他放心。”

“順帶提一句宮裡用度緊，或許……”

“大將軍自會明白？”

華妃腳步一頓，回身看向頌芝，眼底閃過一絲意動：“你這話說得倒有些道理。”

她走到書案前，鋪開灑金宣紙，提起狼毫筆，“就說……江太醫讚家裡的秘藥好，說我身子日漸康健，不日便能為皇家開枝散葉。”

“再提一句，翊坤宮近來按例添置些滋補品，手頭略緊，讓他不必掛心，我自會料理。”

頌芝在一旁研墨，笑道：“娘娘這話說得極妙，既報了平安，又點了難處，大將軍看了定會明白。”

華妃筆尖懸在紙上，忽然笑了——若是真能誕下龍子，憑著年家在朝中的勢力，這孩子將來的前程，豈是尋常阿哥能比的？

皇上登基不過兩年，根基未穩，年羹堯手握重兵，是他最倚重的臂膀。

若她能生下皇子，年家外有兵權，內有皇孫，這大清的江山，將來未必不能有年家血脈的一席之地。

“誰不敢肖想呢？”

她低聲呢喃，筆尖落下，在宣紙上暈開一個墨點。

當年在潛邸，她隻盼著皇上眼裡有她一人，如今才明白，情愛皆是虛的，隻有實實在在的權勢與子嗣，才能在這深宮裡站穩腳跟。

寫完信，她將紙吹乾，摺好塞進錦盒，遞給周寧海：“讓人快馬送往前線，親手交給大將軍。”

這時頌芝又端來一碗鯊魚皮雞汁羹，湯色澄亮，雞香混著海味漫開來。

華妃攏了攏貂裘，指尖觸到碗沿的溫熱，眼尾微微上挑——冬日裡，她偏愛的湯羹，總要這般鮮得張揚，暖得徹底，才配得上這一身烈火似的性子。

她望著窗外沉沉的暮色，眼神亮得驚人——等有了皇子，彆說內務府那點銀子，就是整個國庫，將來也得有她兒子的一份。

殿內的歡宜香還在燃著，菸絲嫋嫋，像無數條纖細的蛇，纏繞著她心頭那團越發熾熱的期盼。

年世蘭指尖劃過微涼的小腹，目光落在銅鏡裡自己明豔的臉上——這後宮的爭鬥，她從來冇怕過。

刀光劍影裡滾過這麼多年，早就練就了一身鋼筋鐵骨，若是真能懷上龍胎。

憑她年家的勢力，憑她的手段，那至高無上的位置，她冇理由不爭。

為自己，也為整個年家。

她輕輕按住小腹，低聲呢喃，語氣裡帶著幾分不易察覺的脆弱：“孩兒啊，你究竟什麼時候才肯再來？”

“額娘等了你這麼久……”

香霧漫過她的眉眼，將那份期盼與執念，暈染得愈發深沉。